Há apenas seis semanas, o zagueiro da Inter de Milão, Milan Skriniar, estava em uma cama de hospital na França, se recuperando de uma cirurgia na coluna. Um problema lombar o incomodava há algum tempo e, relutantemente, ele decidiu que a intervenção endoscópica era necessária. Ele não jogava um segundo de futebol competitivo desde os primeiros dias de março, nem jogou desde então.
No entanto, quando a Internazionale nomear sua equipe para a final da Liga dos Campeões contra o Manchester City no sábado – o jogo mais importante do clube em 13 anos – Skriniar provavelmente estará entre os substitutos disponíveis.
Seu companheiro de equipe Henrikh Mkhitaryan, o veterano meio-campista armênio, não joga há três semanas depois de se lesionar na vitória da Inter sobre o AC Milan na semifinal.
Seu tratamento começou imediatamente: sua distensão na coxa estava sendo tratada enquanto as comemorações daquela vitória se desenrolavam ao seu redor. Mkhitaryan ainda não recebeu autorização médica para treinar com seus companheiros de equipe. Ainda assim, há uma chance decente de que ele seja nomeado titular do maior jogo que o futebol de clubes tem a oferecer.
O Manchester City, o grande favorito para vencer a Liga dos Campeões desta temporada, chega a Istambul melhor representado por Erling Haaland: uma máquina perfeitamente sintonizada e construída para um propósito específicorodando suavemente, silenciosamente, uma irresistível obra-prima da engenharia.
A Inter, por outro lado, é melhor representada por nomes como Skriniar e Mkhitaryan: é um time que está rangendo, se esforçando, forçando os limites externos de sua capacidade, um avatar para uma espécie de jogo remendado e improvisado. um clube que se mantém unido, hoje em dia, por pouco mais que bandagens e esperança.
Certamente houve finalistas menos prováveis da Liga dos Campeões do que o Inter, um dos grandes nomes antigos do futebol europeu: Bayer Leverkusen em 2002, talvez, ou Mônaco alguns anos depois, ou mesmo Tottenham em 2019. Poucos, porém, fizeram para a maior vitrine do jogo em um cenário de tanta incerteza.
Não é só que Simone Inzaghi, treinador do clube, preside o plantel mais antigo de Itália, equipa em que o foco do ataque — Edin Dzeko, 37 — poderá estar a ser o pilar da defesa, o avançado de 35 anos Francesco Acerbi, como um jovem ingênuo.
Também não é simplesmente que, para metade da equipe, este pode ser o último hurra com uma camisa do Inter: Skriniar é um dos 11 jogadores cujos contratos expirarão, ou cujos períodos de empréstimo terminarão, no final da atual temporada temporada. Essa realidade deixou o clube diante da perspectiva de ter que repor seu elenco quase do zero.
A Inter, no entanto, tem preocupações muito mais sérias sobre seu futuro. Em 2016, a Suning, o conglomerado de varejo chinês, pagou US$ 307 milhões para adquirir 70% das ações da Inter, um negócio que foi – na época – visto como a ponta de lança da expansão repentina, luxuosa e aprovado pelo estado investimento no futebol europeu. A nova titularidade financiaria, em tese, o retorno do Inter à mesa principal do jogo. As instalações de treinamento da equipe seriam atualizadas. O mesmo aconteceria com os escritórios do clube. E, claro, os jogadores seguiriam.
A posse de Suning não foi, em campo, desastrosa. Em 2021, o Inter conquistou seu primeiro título italiano em mais de uma década. Posteriormente, Inzaghi acrescentou a Copa da Itália, tanto nesta temporada quanto na última, às honras do clube. O Inter tornou-se uma espécie de esteio da Liga dos Campeões; chegou às oitavas de final no ano passado e desta vez chegou à final.
Esse retorno relativo ao sucesso, porém, teve um custo. O Inter é o clube mais endividado da Itália; de acordo com suas contas publicadas mais recentemente, seu passivo total gira em torno de US$ 931 milhões. Nos últimos dois anos para os quais há informações disponíveis, registrou perdas de quase US$ 430 milhões.
Ele foi pego em uma espécie de crise financeira contínua por vários anos, graças ao impacto combinado da pandemia de coronavírus, o apoio cada vez menor do Estado chinês para investir no futebol europeu e, principalmente, os próprios problemas de Suning.
Em 2021, o conglomerado teve que aceitar um resgate de US$ 1,36 bilhão, financiado em parte pelo governo local, diante de suas dívidas crescentes. No mesmo ano, fechou definitivamente sua equipe chinesa, Jiangsu Suning, meses depois de garantir o título, citando a necessidade de se concentrar exclusivamente em seu negócio principal de varejo. No ano passado, Steven Zhang, o filho de 32 anos do fundador da Suning, que atua como presidente da Inter, foi responsabilizado por US$ 255 milhões em dívidas e títulos inadimplentes em um tribunal de Hong Kong.
Se o Inter foi protegido do pior das consequências – ele continua existindo; seus jogadores ainda são pagos – então ele sofreu pelo menos algum dano colateral. A Suning está empenhada há anos em reduzir custos: em 2021, Antonio Conte, o treinador que entregou o título da Série A, deixou o cargo quando ficou claro que muitos dos jogadores que entregaram o troféu teria que ser vendido.
Os dois trunfos mais valiosos do Inter, o atacante Romelu Lukaku, agora voltou ao clube por empréstimo, e o zagueiro Achraf Hakimi, saiu mesmo assim. Para economizar seu investimento, a Suning garantiu um empréstimo de $ 294 milhões da Oaktree Capital, uma empresa de gestão de ativos com sede na Califórnia, para ajudar nas despesas de funcionamento do clube.
Desde então, os dias de fartura do Inter foram ficando cada vez mais distantes. Nesta temporada, passou vários meses jogando sem um patrocinador na frente de sua camisa, uma fonte de renda significativa e normalmente confiável para todas as principais equipes da Europa, depois que a DigitalBits, uma empresa de criptomoeda, não conseguiu fazer os pagamentos programados em seu contrato de US$ 80 milhões. .
No sábado, as camisas do Inter terão o logotipo da Paramount+, o serviço de streaming que transmite tanto a Série A quanto a Liga dos Campeões nos Estados Unidos. O acordo é o produto de um acordo de última hora no valor de US$ 4,5 milhões. Pelo mesmo valor, a marca da Paramount aparecerá nas costas das camisas do Inter na próxima temporada.
Essa soma, porém, não começa a resolver os problemas do Inter. O empréstimo para a Oaktree vence em maio próximo. Com juros, o valor total a ser pago fica em torno de US$ 375 milhões. A receita da corrida inesperada do Inter na Liga dos Campeões certamente ajudará nisso, mas também concordaria com outra venda de talentos.
Se o clube não puder cumprir suas obrigações, a Suning cederá automaticamente o controle do clube ao seu credor. “Pagar uma dívida no nível de juros que o clube está pagando ao Oaktree não é sustentável”, disse Ernesto Paolillo, ex-gerente geral do clube, no mês passado. “Steven Zhang não poderá exportar capital da China e nem cobrir a dívida com outros recursos. Ele não terá escolha a não ser descumprir o acordo e vender o clube para eles”.
“Não é nosso plano”, disse o diretor administrativo da Oaktree, Alejandro Cano, em março, quando perguntado se a intenção da empresa era assumir o controle do clube. “Queremos trabalhar como excelentes parceiros e oferecer suporte. Mas quem sabe?”
A Suning supostamente abriu negociações com a Oaktree para estender o empréstimo, mas também começou a explorar outra possibilidade: uma venda definitiva. Zhang negou duas vezes que a Inter esteja no mercado, insistindo em outubro passado que não estava “conversando com nenhum investidor” e reafirmando em abril que “não conversou com ninguém”.
Em setembro de 2022, porém, o banco de investimentos boutique Raine – a empresa que administrava a venda do Chelsea para Todd Boehly e Clearlake e que atualmente supervisiona os esforços da família Glazer se desfazer do Manchester United — ganhou o mandato para buscar uma nova propriedade para o Inter.
Várias partes manifestaram interesse em comprar o clube, segundo executivos com conhecimento das negociações que insistiram no anonimato para discutir as discussões delicadas. Um punhado, em grande parte vindo dos Estados Unidos e incluindo famílias privadas e investidores em ações, fez um tour pelas instalações da Inter e um amplo resumo de suas contas.
Até agora, porém, houve um grande ponto crítico: o custo. Suning avalia o clube em cerca de US$ 1,2 bilhão, não coincidentemente o valor exato que a RedBird Capital Partners pagou. comprar o AC Milan no ano passado. Dadas as realidades da posição financeira do Inter, ninguém ainda está disposto a morder.
Isso deixou o Inter no purgatório. Nas negociações, o clube segue desafiador: quem trabalhou em transferências com o Inter nos últimos meses observou que em nenhum momento seus executivos alegaram pobreza. O clube também mantém um apelo inegável e inabalável. Lautaro Martínez, seu atacante vencedor da Copa do Mundo, teve a chance de sair no verão passado, mas optou por rejeitá-la, tão acomodado que se sentia na cidade e no próprio Inter.
O orgulho, porém, não paga as contas. Houve épocas em que o caixa era tão escasso que o clube não estava em dia com sua parte nos pagamentos dos arquitetos e projetistas que trabalham no estádio que pretende construir, juntamente com o AC Milan, não longe de San Siro.
O Inter, talvez, não pode se dar ao luxo de pensar no futuro agora. Ele chega à final da Liga dos Campeões surrado e machucado, colado e amarrado, envelhecendo e desbotando. Há uma chance – pequena, mas ainda assim – de glória no presente imediato. O que significa, para onde vai daqui, pode esperar para outro dia.
