SEUL – A sirene de emergência começou a soar às 6h32. Vários minutos depois, celulares pessoais em torno de Seul estavam estridentes com um alerta do governo pedindo aos residentes que se “preparassem para evacuar”, crianças e idosos e fracos primeiro.
Por meia hora na manhã de quarta-feira, confusão e pânico varreram esta cidade de 10 milhões de habitantes, à medida que se espalhava a notícia de que a Coreia do Norte havia disparado um foguete. Então, a próxima onda de mensagens chegou: o Ministério do Interior do Sul emitiu um aviso dizendo que o alerta anterior era um “alarme falso”.
A ansiedade logo se transformou em raiva e exasperação.
“Eles erraram muito”, disse Lee Jae, um funcionário de escritório em Seul que acordou com as sirenes.
Os sul-coreanos, que se acostumaram com as frequentes provocações da Coreia do Norte, tiveram uma amostra perturbadora de como seu país pode responder a um grande ataque militar na quarta-feira, quando seu governo falhou em administrar seu sistema de alerta público adequadamente em um momento de alta tensão no país. a região.
A confusão começou depois que a Coreia do Norte lançou um foguete da ponta noroeste da península coreana às 6h27. apesar da ação violar várias resoluções do Conselho de Segurança das Nações Unidas.
Os dados que o Norte divulgou sobre a trajetória pré-programada do foguete mostraram que ele voaria para o sul, sobre o mar entre a península coreana e a China e sobre as águas a leste das Filipinas.
É raro um projétil norte-coreano voar para o sul. Em 2016, quando um foguete norte-coreano carregando um satélite voou em uma trajetória para o sul, a Coreia do Sul emitiu um alerta em Baekryeongdo, uma ilha perto da fronteira noroeste com o Norte.
Dois minutos após a decolagem na quarta-feira, a Coreia do Sul emitiu um alerta semelhante em Baekryeongdo, mas as autoridades estão investigando por que o mesmo alerta também foi emitido para Seul, embora o foguete tenha voado centenas de quilômetros a oeste da cidade.
Depois de emitir o alerta sobre Baekryeongdo, o Ministério do Interior deixou para os governos regionais decidir se seguiriam o exemplo, de acordo com o governo da cidade de Seul. Autoridades em Seul disseram que decidiram emitir um alerta na cidade como precaução, mesmo que tivessem que retirá-lo. O prefeito de Seul mais tarde emitiu um pedido público de desculpas.
Para Chung Sung-hee, 62, a resposta confusa foi irritante. Chung disse que estava preparando o café da manhã em sua casa no centro de Seul quando ouviu o alerta do telefone, seguido por uma transmissão por alto-falante. Quando ela abriu a janela e treinou os ouvidos, tudo o que conseguiu entender foi que era “uma situação real”, não um exercício.
“Eles deveriam ter dito o que estava acontecendo e para onde ir”, disse Chung. “Quem evacuaria com uma mensagem como essa?” Quando ela recebeu o segundo alerta dizendo que era um alarme falso, a Sra. Chung disse que não pôde deixar de amaldiçoar as autoridades.
“Eu deixei escapar: ‘Esses malucos – não há uma coisa que eles possam fazer certo?’”, disse ela. “O governo deveria dizer a você, ‘esta é a situação.’ Se eles do nada disserem ‘evacuar’, o que alguém pode fazer?”
Os sul-coreanos nutrem um profundo ceticismo sobre a capacidade de seu governo de lidar com grandes desastres. O governo do presidente Yoon Suk Yeol foi amplamente acusado de não prevenir ou responder com rapidez suficiente para a esmagadora multidão mortal em Seul, que matou quase 160 pessoas em outubro.
Críticos dizem que a resposta falhada na quarta-feira foi sintomática de um governo que defendeu uma postura dura contra a Coreia do Norte, mas falhou em garantir ao público sua segurança em meio à crescente ameaça nuclear do Norte.
“É certo que o governo Yoon tenha uma sensação de crise com a Coreia do Norte”, disse Ahn Byong-jin, cientista político da Universidade Kyung Hee, em Seul. “Mas tem havido pouco treinamento para o público em geral sobre como conviver com isso. A comoção que tivemos esta manhã resume como o governo está falhando em entender e responder a esse novo normal com a Coreia do Norte”.
Min Yun-geun, um estudante universitário em Seul, temia que alarmes falsos, se repetidos, pudessem dessensibilizar as pessoas para emergências reais. “Estou percebendo como na verdade não estamos tão preparados para a guerra”, disse ele.
O gabinete de Yoon condenou o lançamento do foguete pela Coreia do Norte como uma “provocação grave”, chamando-o de teste de míssil de longo alcance disfarçado de lançamento de satélite.
A Coreia do Norte confirmou que o lançamento falhou e que o projétil caiu no mar a oeste da Península Coreana depois que seu veículo de segundo estágio apresentou defeito. O país prometeu agendar outro lançamento o mais rápido possível. A Coreia do Sul estava coletando destroços para obter pistas sobre a tecnologia de foguetes do Norte.
Ao lançar um foguete para o sul e tentar colocar um satélite espião militar em órbita, o Norte está aumentando sua ameaça nuclear, disse Lee Byong-chul, pesquisador de política nuclear do Instituto de Estudos do Extremo Oriente da Universidade Kyungnam, em Seul.
“A Coreia do Norte já mostrou que seus mísseis são poderosos o suficiente para voar as distâncias que deseja, mas o que falta é a capacidade de guiá-los para alvos com precisão”, disse Lee. “Satélites espiões militares podem ajudar a fornecer ao Norte essa capacidade.”
Embora alguns tenham ficado frustrados com a resposta do governo sul-coreano ao lançamento, outros disseram que prefeririam que as autoridades cometessem um erro de cautela em tais situações. “É melhor eles terem feito isso e serem repreendidos do que não fazer nada e serem repreendidos”, disse Lee Jae-hee, 45.
Depois de ver o alerta, Lee disse que viu uma reportagem de que era sobre o lançamento espacial que o Norte havia avisado que realizaria e voltou a dormir. “Se você está ouvindo prédios explodindo e coisas rugindo, provavelmente é tarde demais para ir a qualquer lugar de qualquer maneira,” ele disse com um encolher de ombros.
A Coreia do Sul realizou regularmente exercícios de defesa civil durante a Guerra Fria, com sirenes tocando e megafones instando as pessoas a se abrigarem em estações de metrô, estacionamentos subterrâneos e porões de grandes edifícios. As ruas foram desocupadas do tráfego.
O país agora tem milhares de abrigos subterrâneos para emergências.
Mas esses exercícios se tornaram uma memória distante para muitos em todo o país, principalmente depois que Seul começou a se envolver mais na diplomacia com a Coreia do Norte sob o comando do antecessor de Yoon, Moon Jae-in. A Coreia do Sul realizou um exercício de ataque aéreo pela última vez em 2017.
Com o aumento das tensões na região, o governo de Yoon demorou a reintroduzir exercícios de defesa civil. Em 16 de maio, a Coreia do Sul realizou seu primeiro exercício nacional de defesa civil em seis anos, mas limitado a funcionários públicos e crianças em idade escolar.
Jeung Yeon-cheon, 36, que mora no 18º andar de um prédio de apartamentos em Seul, disse que participou do treinamento de maio, embora ache que qualquer risco de um ataque norte-coreano seja remoto. Ele rapidamente descartou o alarme na quarta-feira como um pontinho.
“Não parecia tão sério”, disse ele.
