Os exploradores Bradford Washburn e Robert Bates viajaram para o remoto deserto de Yukon em 1937 para escalar o Monte Lucania, mas o mês de mau tempo que precedeu sua viagem deixou a geleira Walsh, o ponto de partida de sua expedição, coberta de lama “insondável” e “cortado em tiras por dezenas de novas fendas”, escreveu Washburn no Jornal Alpino.
As más condições impossibilitaram o voo para fora da geleira após a escalada, então os homens caminharam mais de 160 quilômetros em segurança, descartando suprimentos que seriam pesados demais para carregar.
Aninhadas no esconderijo que deixaram para trás estavam as câmeras que o Sr. Washburn, um renomado fotógrafotinha planejado recuperar um ano depois, mas nunca o fez.
Em vez disso, uma equipe de expedição de sete pessoas recuperou as câmeras em agosto, 85 anos depois e a mais de 20 quilômetros de onde haviam sido deixadas. A equipe de exploradores anunciou sua descoberta na quinta feira.
Os exploradores encontraram uma parte de uma das câmeras aéreas do Sr. Washburn, uma Fairchild F-8. Eles também recuperaram duas câmeras de cinema com o filme carregado, um modelo de câmera DeVry “Lunchbox” e um Bell & Howell Eyemo 71, além de equipamentos de alpinismo.
Os conservadores da Parks Canada, que supervisiona os parques nacionais do Canadá, estão tratando as câmeras para ver se alguma imagem pode ser recuperada.
A ideia de recuperar as câmeras veio de Griffin Post, um esquiador profissional que ficou sabendo do cache enquanto lia um livro de 2002 sobre a angustiante jornada dos exploradores, “Fuga da Lucânia” por David Roberts.
Ele leu os diários de Washburn, contou com a ajuda de cientistas e este ano liderou duas expedições à geleira no Parque e Reserva Nacional de Kluane, no canto noroeste do Canadá, em busca das câmeras.
“Você faz toda essa pesquisa, tem todo esse raciocínio baseado na ciência e acha que é totalmente possível: vamos lá e olhamos nessa determinada área, e ela estará lá”, disse Post. no sábado. “E então a primeira vez que você realmente vê o vale da geleira Walsh e quão grande ele é e quantas fendas existem, quão acidentado é o terreno, seu coração meio que afunda e você fica tipo, de jeito nenhum, há tanto terreno.”
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Para encontrar os itens, a equipe recrutou Dorota Medrzycka, uma glaciologista que interpretou mapas e observações históricas do fluxo da geleira para determinar onde o esconderijo pode estar. Mas ela só podia fornecer estimativas, e o grupo passou dias vasculhando a geleira.
“Levaria o dia inteiro para caminhar 10 quilômetros até a geleira e voltar ao acampamento”, disse Medrzycka. “E subindo, havia muitas fendas, então havia muito ziguezague para tentar encontrar pontos para pular sobre elas.”
O grupo não podia simplesmente retornar ao local onde o Sr. Washburn e o Sr. Bates haviam deixado as câmeras, porque o fluxo da geleira havia mudado a paisagem.
As geleiras se movem a uma velocidade constante de um ano para o outro, mas não a geleira Walsh, disse Medrzycka. Ao contrário da maioria, é uma geleira em ascensão, o que significa que a cada poucas décadas ela se move mais rapidamente por um período de um ano ou dois.
Em um ano normal, a geleira Walsh normalmente flui menos de um metro por dia. Durante a onda, ele se move mais de 10 metros, ou cerca de 32 pés, por dia. Desde a década de 1930, houve dois surtos.
No final da viagem de uma semana da equipe em agosto, a Dra. Medrzycka notou duas anomalias no padrão do gelo, que ela supôs terem sido causadas pelas ondas, e foi capaz de calcular uma nova estimativa sobre onde os itens poderiam estar.
A estimativa revisada acabou mandando a equipe para os itens no dia seguinte.
“Sabendo que o palpite que fiz realmente valeu a pena e estava certo, é uma sensação muito incrível”, disse Medrzycka.
Suas descobertas também forneceram um novo ponto de dados sobre a geleira que será útil para os pesquisadores.
“Agora podemos entender melhor a mudança na dinâmica na geleira Walsh e potencialmente ser capazes de prever melhor como essa geleira específica pode mudar no futuro”, disse o Dr. Medrzycka.
Se o aumento estava ligado à mudança climática não estava claro, disse ela.
“Esse fluxo irregular significa que eles não estão se comportando como outras geleiras da região”, disse o Dr. Medrzycka. “É difícil dizer quanto do que acontece na geleira Walsh está relacionado a qualquer coisa climática ou se é apenas comportamento interno.”
A equipe contou com o apoio Pesquisa de Gravidade de Tetonempresa que cria mídia de esportes radicais e planeja lançar um filme sobre a recuperação do item.
Post disse que, embora parecesse improvável, ele estava cautelosamente otimista de que os pesquisadores conseguiriam recuperar as imagens das câmeras.
“Era tão improvável encontrar o cache em primeiro lugar depois de 85 anos”, disse ele. “Sim, é improvável que parte desse filme seja recuperável – mas talvez seja.”
