MELBOURNE, Austrália – Shaffan Muhammad Ghulam, de 8 anos, deixar a Austrália provavelmente seria uma sentença de morte, dizem seus médicos.
Nascido de pais paquistaneses em Perth, Austrália, Shaffan tem uma condição genética rara que danificou sua medula espinhal e o deixou paralisado. Todas as noites, e sempre que está doente, Shaffan usa um ventilador para ajudá-lo a respirar. Viajar de avião, com sua baixa pressão de ar, poderia impedir fatalmente sua respiração.
No entanto, desde que ele tinha menos de um ano de idade, os pais de Shaffan lutaram para manter a família na Austrália, que de repente os considerou inelegíveis para residência de longo prazo porque o tratamento médico do menino era visto como um fardo para o sistema de saúde.
“Isso é algo que não está sob nosso controle”, disse Qasim Butt, pai de Shaffan. “Isso é algo que não é culpa de ninguém.”
Apesar de sua reputação como líder mundial em saúde, a Austrália, juntamente com a vizinha Nova Zelândia, é um dos poucos países a rejeitar rotineiramente potenciais migrantes com base em suas necessidades de saúde.
As pessoas que buscam vistos de longo prazo para qualquer país devem passar por uma rigorosa triagem médica. Aqueles que podem representar um custo significativo para o contribuinte durante um período de cinco anos – medidos em cerca de US$ 45.000 na Nova Zelândia e cerca de US$ 32.000 na Austrália – ou que têm condições médicas consideradas especialmente caras têm seus pedidos de visto negados. Ter seguro de saúde privado não faz diferença, e nascer em qualquer um dos países não confere cidadania automática.
Nos dois países, mais de 1.600 pessoas são afetadas pelas políticas a cada ano. As pessoas foram afastadas com condições tão variadas como autismo, obesidade, deficiência intelectual, lúpus e esclerose múltipla. Até outubro passado, a Nova Zelândia impôs uma proibição geral de potenciais imigrantes que testaram positivo para HIV
“Nossa lei por design diz a todo um grupo de pessoas que elas não têm as devidas proteções e garantias de direitos humanos”, disse Ricardo Menéndez March, legislador do Partido Verde na Nova Zelândia que tentou derrubar a política.
Os governos da Austrália e da Nova Zelândia defenderam suas políticas alegando que protegem a saúde pública, preservam o acesso dos cidadãos a recursos médicos escassos e ajudam a limitar os gastos do governo.
“A atual estrutura de saúde da migração é pragmática e equilibra compaixão e contenção de custos”, disse um representante do governo australiano em comunicado.
A maioria dos outros países com sistemas públicos de saúde adota uma abordagem diferente. Os países da União Europeia são legalmente obrigados a fornecer cuidados de saúde adequados para migrantes com deficiência. Em 2018, o Canadá reformulou uma política semelhante depois que o governo descobriu que os custos potenciais constituiu apenas 0,1 por cento de todos os gastos com saúde pública. Os governos da Austrália e da Nova Zelândia não responderam a perguntas sobre a economia de custos estimada de suas políticas.
Na Austrália, se uma pessoa de uma família não atender ao requisito de saúde, todos os membros imediatos da família terão o visto negado. Na Nova Zelândia, todos, exceto a pessoa sem o “padrão aceitável de saúde”, podem receber um visto de residência, efetivamente dividindo as famílias em duas.
Essa é a situação de Allan e Lorigail Alfonzo e sua filha de 12 anos, Arianna, que tem autismo. Enquanto os pais, das Filipinas, receberam residência permanente, Arianna não. Assim, por seis anos, Alfonzo viveu sozinho em Auckland, Nova Zelândia, onde trabalha como instalador de tapetes, enquanto sua esposa e filha permanecem nas Filipinas.
“Nossa família está sendo separada por essa política, e isso dói”, disse Alfonzo.
O casal recorreu da decisão do governo, esperando que Arianna tenha uma exceção. Mas o processo de apelação é bizantino: leva meses ou até anos, custa dezenas de milhares de dólares em honorários médicos e legais e deixa as famílias no limbo, aumentando suas dificuldades financeiras.
Na Nova Zelândia, onde uma série de casos trouxe escrutínio público à questão, a primeira-ministra Jacinda Ardern justificou a política como necessária para manter um sistema de saúde pública frágil.
“Quando você individualiza e fala sobre histórias individuais, essas histórias são difíceis e muito difíceis”, disse Ardern. disse ao Newshub, uma agência de notícias da Nova Zelândia, em fevereiro. Mas, ela disse, “nós temos um sistema de saúde pública universal. Uma vez que você está aqui com vistos de longo prazo, você recebe esse atendimento gratuito, então precisamos ter certeza de que podemos continuar fornecendo esse atendimento gratuito, bem, para todos.”
Às vezes, os migrantes também têm seus vistos negados devido ao custo potencial de outros tipos de cuidados patrocinados pelo Estado, incluindo educação especial. Ignacia Vasquez, 19, tem deficiência intelectual e pode dizer apenas algumas palavras, mas é fisicamente saudável. “Ela é completamente adorável”, disse sua mãe, Carolina Vasquez. “Às vezes as pessoas nem sabem que ela tem um problema.”
Quando a Sra. Vasquez e seu marido migraram do Chile para a Nova Zelândia em 2015, sua filha teve o visto negado devido aos custos relacionados à sua deficiência e permaneceu no Chile com a família.
Ela acabou recebendo um visto de estudante em 2019, quando o ministro associado da imigração interveio. Mas esse visto tem prazo de validade de apenas alguns anos, e a família luta desde então para que ela possa permanecer, enviando uma avalanche de relatórios de especialistas médicos às suas próprias custas.
“Você não sabe o que vai acontecer no dia seguinte, na próxima semana”, disse Vasquez, uma chef de Christchurch.
Na Austrália, centenas de pessoas recebem isenções para o requisito de saúde a cada ano, às vezes exigindo comparecimento a um tribunal. Entre junho de 2021 e junho de 2022, 96% dos que solicitaram isenções as obtiveram, de acordo com o departamento de imigração, levantando questões entre grupos de direitos humanos sobre o propósito da burocracia.
Mas para pessoas cujos vistos não são elegíveis para isenção de saúde, como os de Butt e sua família, o processo é muito mais complicado, muitas vezes exigindo intervenção do governo.
Enquanto Butt e sua família esperaram anos para que seu recurso fosse processado, a família foi desviada de um visto temporário de três meses para outro. Butt, um contador, só conseguiu empregos ocasionais por causa do status instável de seu visto, disse ele.
A Austrália e a Nova Zelândia há muito procuram excluir migrantes com deficiência. As políticas de imigração do século 19 da Nova Zelândia proibiam explicitamente pessoas com uma variedade de deficiências, incluindo cegos ou surdos. E na legislação introduzida na virada do século 20, tanto a Austrália quanto a Nova Zelândia proibiram qualquer pessoa considerada com problemas mentais, bem como “qualquer pessoa que sofra de uma doença contagiosa”.
“A Nova Zelândia foi apresentada como uma sociedade ideal e não havia espaço para aqueles que seriam um fardo para a ‘sociedade ideal’, segundo o governo do colono branco”, disse Hilary Stace, pesquisadora de história das deficiências que está sediada em Wellington, Nova Zelândia.
Em dezembro, um comitê parlamentar interpartidário sugeriu que a Nova Zelândia reconsiderar o padrão de saúde aceitável, “e apenas rastreie as condições de saúde mais graves”. O ombudsman do país fez recomendações semelhantes. Mas em março, respondendo a uma petição, o governo da Nova Zelândia disse que não revisaria a lei.
Um porta-voz do governo australiano disse que o limite de custo para os cuidados médicos de cada pessoa é revisado a cada dois anos. O governo da Nova Zelândia recentemente quase dobrou seu limite de custos, mas não ajustou a lista de condições médicas que resultariam na negação de visto.
Butt passou oito anos na incerteza antes, no início deste ano, de receber um telefonema convocando ele e sua filha mais nova para o escritório de imigração de Perth. Lá, ele soube que um ministro do governo havia intervindo e toda a família poderia ficar na Austrália permanentemente.
Em casa, ele e sua esposa se abraçaram e choraram lágrimas de alívio e gratidão.
“As coisas estão claras, na frente dos meus olhos agora”, disse Butt. “Posso começar a planejar meu futuro.”
