EUA dizem que caça russo atingiu drone americano sobre o Mar Negro

WASHINGTON – Um avião de guerra russo atingiu um drone de vigilância dos EUA sobre o Mar Negro na terça-feira, atingindo a hélice do drone e fazendo com que seus operadores americanos o derrubassem em águas internacionais, de acordo com o Pentágono, no primeiro contato físico conhecido entre o russo e o americano militares desde que a guerra na Ucrânia começou em fevereiro passado.

A derrubada do MQ-9 Reaper, um burro de carga da frota de reconhecimento aéreo dos militares americanos, aumentou imediatamente as tensões entre a Casa Branca e o Kremlin, pois as autoridades americanas acusaram as forças russas envolvidas no incidente de se comportarem perigosamente.

Oficiais militares americanos disseram que o drone Reaper desarmado estava voando em uma missão de reconhecimento típica quando foi interceptado por dois caças russos Su-27 a cerca de 120 quilômetros a sudoeste da Península da Crimeia, na Ucrânia, que a Rússia usou como base para lançar ataques devastadores.

“Várias vezes antes da colisão, os Su-27 despejaram combustível e voaram na frente do MQ-9 de maneira imprudente, ambientalmente insalubre e pouco profissional”, disse o Comando Europeu dos militares em comunicado. “Este incidente demonstra falta de competência, além de ser inseguro e pouco profissional.”

John F. Kirby, porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, disse que houve “interceptações” semelhantes por aeronaves russas nas últimas semanas – quase todas conduzidas sem incidentes, de acordo com oficiais militares – mas que esse episódio foi “notável por causa de quão inseguro e não foi profissional.

O presidente Biden foi informado sobre o episódio, acrescentou.

A invasão da Ucrânia pela Rússia aumentou as tensões entre Moscou e Washington e transformou o Mar Negro em uma zona de batalha efetiva. A Rússia bloqueou os navios ucranianos dentro de seus próprios portos, embora a Ucrânia tenha conseguido exportar seus grãos pelo mar sob um acordo assinado em julho passado entre os dois países em guerra.

Ao mesmo tempo, a Ucrânia atacou navios de guerra russos no Mar Negro, bem como no porto. Em abril, um míssil ucraniano afundou a Moscouo carro-chefe da frota russa do Mar Negro, um ataque que prejudicou a aura de invencibilidade naval de Moscou.

A guerra também estimulou a Organização do Tratado do Atlântico Norte, principalmente ao fortalecer os laços entre Washington e os membros que fazem fronteira com a Rússia, incluindo a Polônia e os Estados Bálticos. Os países da Otan despejaram bilhões de dólares em ajuda militar para apoiar a Ucrânia, mas a aliança tentou evitar o confronto direto com a Rússia, um estado com armas nucleares.

Ned Price, porta-voz do Departamento de Estado, disse que o embaixador russo em Washington foi convocado para receber uma objeção formal dos EUA sobre a derrubada do drone, que ele chamou de “interceptação insegura e não profissional” e uma “violação descarada da lei internacional”.

Em uma entrevista por telefone com repórteres, ele disse que a embaixadora dos EUA em Moscou, Lynne M. Tracy, também “transmitiu uma forte mensagem ao Ministério de Relações Exteriores da Rússia”.

O Ministério da Defesa russo negou que seus aviões de guerra fossem os culpados e ofereceu um relato alternativo do confronto. Ele disse em um comunicado que depois que a Força Aérea Russa embarcou nos caças para identificar o drone, a aeronave não tripulada dos EUA manobrou bruscamente, perdeu altitude e atingiu a água.

O drone estava voando perto da Península da Crimeia e se dirigia para a fronteira russa com seu transponder de identificação desligado, contrariando as instruções que a Rússia emitiu para o espaço aéreo sobre suas operações militares na Ucrânia, disse o comunicado.

Mas uma autoridade dos EUA disse que a derrubada do drone não foi nenhum tipo de “movimento de xadrez combinado” da Rússia. E várias autoridades americanas disseram não ter visto nenhuma informação que indicasse que era a salva inicial de uma estratégia mais ampla para assediar os aviões de reconhecimento dos EUA ou da OTAN.

O ataque ao drone não foi necessariamente um acidente. A queda de combustível na frente do Reaper, por exemplo, foi claramente deliberada. Mas as autoridades americanas disseram não acreditar que os russos pretendiam cortar a hélice do drone com seu avião, um movimento arriscado que poderia facilmente derrubar não apenas o drone, mas também o Su-27.

Embora no passado a Rússia tenha assediado deliberadamente aviões de reconhecimento e navios de guerra americanos, também houve incidentes em que pilotos russos executaram independentemente manobras perigosas que levaram a diligências de diplomatas.

Um alto oficial militar dos EUA disse que o MQ-9 decolou de sua base na Romênia na manhã de terça-feira para uma missão de reconhecimento programada regularmente, que geralmente dura cerca de nove a 10 horas. Embora os Reapers possam transportar mísseis Hellfire, esta aeronave estava desarmada, disse o oficial.

Voando a cerca de 25.000 pés, as câmeras sofisticadas do Reaper e outros sensores podem espiar a Crimeia controlada pela Rússia enquanto voam no espaço aéreo internacional, uma missão típica que os MQ-9 têm conduzido bem antes do início da guerra na Ucrânia, disse o oficial.

Mas a missão de vigilância na terça-feira rapidamente tomou um rumo perigoso. Brigue. O general Patrick Ryder, porta-voz do Pentágono, disse que a aeronave russa Su-27 estava voando perto do American Reaper por cerca de 30 a 40 minutos.

Os aviões de guerra russos, muito mais rápidos, deram zoom repetidamente em torno do Reaper movido a hélice, despejando combustível nele, aparentemente em um esforço para manchar as câmeras do drone ou danificar seus outros sensores, disse o oficial militar sênior.

O incidente surpreendeu as autoridades militares dos EUA que o assistiram por meio de um vídeo do drone para um centro de operações na Base Aérea de Ramstein, na Alemanha, disse o oficial militar. O general Ryder disse que o Departamento de Defesa estava passando pelas etapas necessárias para desclassificar as imagens.

O general Ryder se recusou a discutir quaisquer esforços para recuperar o MQ-9, que afundou em águas dominadas pela Marinha Russa.

David A. Deptula, um general aposentado da Força Aérea de três estrelas e reitor do Instituto Mitchell de Estudos Aeroespaciais, disse que, a menos que este MQ-9 em particular tivesse um sensor exclusivo a bordo, “não haverá grande perda se os russos o recuperarem”.

“MQ-9s foram perdidos no Iêmen, Líbia, Afeganistão e Síria, e partes certamente foram exploradas/compartilhadas”, disse ele em um e-mail.

Altos funcionários dos EUA estão preocupados há meses que algum tipo de incidente ou falha de comunicação no Mar Negro possa levar a um problema maior. Em outubro passado, a Rússia disparou um míssil perto de um avião de vigilância britânico desarmado sobrevoando o Mar Negro.

Os caças russos frequentemente realizam “interceptações” – check-ins aéreos de aeronaves dos EUA e de outras aeronaves aliadas – sobre o Mar Negro, bem como outras áreas onde aeronaves ocidentais e russas voam no espaço aéreo adjacente, desde o Mar Báltico até a costa do Alasca. .

A maioria desses combates é tratada profissionalmente, disseram autoridades americanas, mas caças russos voaram perigosamente perto de aeronaves americanas e outras aliadas várias vezes na última década em aparentes atos de intimidação.

Alguns dos incidentes, incluindo uma quase colisão com um avião de guerra americano, ocorreram no leste da Síria, onde as forças militares russas apoiam o governo do presidente Bashar al-Assad.

O drone MQ-9 Reaper é um item básico da frota aérea militar dos Estados Unidos e é usado tanto para vigilância quanto para ataques.

O drone pode atingir velocidades de até 275 milhas por hora e voar a uma altitude de 50.000 pés. Ele é projetado para missões longas, com alguns modelos capazes de voar por até 34 horas, de acordo com seu fabricante, a General Atomics Aeronautical Systems Inc., com sede na Califórnia.

Embora o Reaper possa soltar bombas e lançar mísseis, sua velocidade lenta e falta de armas defensivas o tornam relativamente fácil de abater.

O MQ-9 Reaper é uma versão mais nova e maior do drone MQ-1 Predator, que a Força Aérea dos EUA usou até 2018. Os Reapers são mais rápidos, têm sensores melhores e podem carregar mais munições, de acordo com um comunicado da Força Aérea. , que pagou até US $ 32 milhões por um deles.

Os Reapers são pilotados remotamente por uma equipe de pilotos e operadores de sensores no solo, muitas vezes longe dos próprios drones. Um piloto controla a decolagem, trajetória de voo e pouso, enquanto os operadores de sensor controlam câmeras e equipamentos de vigilância.

Os Estados Unidos usaram a aeronave no Afeganistão, Iraque e Síria. Embora o uso dos drones em ataques nos quais civis foram mortos tenha gerado críticas, seus defensores argumentaram que sua capacidade de atingir alvos com precisão minimiza os danos colaterais.

A reportagem foi contribuída por Matthew Mpoke Bigg de Londres, Neil MacFarquhar e Carly Olson de nova York, Lara Jakes de Roma, e Julian E. Barnes, Edward Wong e Michael S. Schmidt de Washington.