A invasão da Ucrânia pela Rússia foi travada principalmente em uma série de duras batalhas terrestres, mas para os governos de Kiev e Moscou, o Mar Negro também tem sido um teatro vital na guerra.
Nos últimos meses, navios de guerra russos dispararam uma série de mísseis de cruzeiro contra alvos ucranianos que às vezes estão a centenas de quilômetros de distância, atingindo vilas e cidades e danificando a infraestrutura de energia do país.
As autoridades ucranianas alertam regularmente os residentes sobre ataques iminentes quando detectam os porta-mísseis no Mar Negro, e as forças armadas do país tornaram uma prioridade estratégica perfurar a aura de superioridade naval de Moscou com uma série de ataques ousados.
Mas a importância do Mar Negro – onde autoridades dos EUA disseram que um drone americano caiu na terça-feira após ser atingido por um avião de guerra russo – vai além da disputa militar para os interesses geopolíticos e econômicos da Ucrânia e da Rússia. O Mar Negro faz fronteira com os dois países – assim como com a Geórgia, Romênia, Bulgária e Turquia – e é uma conexão crucial entre seus portos e o Mar Mediterrâneo.
Tão crítica é a rota comercial para ambos os países que se tornou um raro ponto de acordo durante a guerra. Um acordo negociado em julho passado pela Turquia e as Nações Unidas estabeleceu um corredor para navios que transportam grãos e outras safras de alimentos deixarem os portos ucranianos e passarem por um bloqueio russo, ao mesmo tempo em que permite à Rússia enviar seus próprios carregamentos de alimentos e fertilizantes.
A marinha de Moscou domina o Mar Negro há anos, e a Rússia anexou ilegalmente a Península da Criméia em 2014, em parte porque a cidade de Sevastopol foi durante séculos o porto de origem de sua frota do Mar Negro. E desde fevereiro passado, a Rússia estacionou sua marinha na costa da Ucrânia, efetivamente bloqueando os navios da Ucrânia no porto.
Mesmo que a Rússia tenha controlado as águas do Mar Negro, tem sido palco do desafio ucraniano.
No primeiro dia da invasão em grande escala iniciada em fevereiro passado, combatentes ucranianos estacionados na Ilha Snake, um pedaço de terra na costa de Odesa, recusou-se a se render a um navio da marinha russa que queria assumir o controle. Esse incidente passou a simbolizar a resistência da Ucrânia. As forças russas mais tarde tomaram a ilha, mas em junho foram forçado a retirar após ataques de mísseis ucranianos.
Alguns dos ataques mais notáveis da Ucrânia também ocorreram no Mar Negro.
Um ataque de míssil ucraniano afundou o Moskva, o nau capitânia da frota russa do Mar Negro, em abril e uma explosão danificou gravemente a Ponte do Estreito de Kerch, que liga a Crimeia à Rússia, em outubro. O explosão de ponte tornou mais difícil para Moscou abastecer suas forças na Crimeia e também envergonhou o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, que assumiu o crédito pessoal pela construção da ponte.
Especialistas militares dizem que a Ucrânia também usou um navio drone para atacar a frota naval russa ao largo da cidade portuária de Sevastopol, na Crimeia, em novembro.
Depois desse ataque, Moscou suspendeu brevemente sua participação no negócio de grãos.
