Um dia antes do término do Título 42, centenas de migrantes se reuniram nas margens do Rio Grande perto de Brownsville, Texas. Alguns deles, incapazes de esperar mais, abriram um buraco em uma cerca e conseguiram chegar ao solo americano, antes que agentes uniformizados voltassem a fechar a barricada.
A maioria recuou e esperou seu tempo. À meia-noite, quando a política de expulsão terminar, disse Elizabeth Guerra, uma imigrante do Brasil que se descreveu como “desesperada”, ela planejava se entregar às autoridades de imigração americanas.
Antecipando que milhares mais virão ao longo da fronteira, autoridades de cidades do Texas como Brownsville, Laredo e El Paso declararam estado de emergência, o que lhes permite buscar mais recursos do governo federal para transportar e abrigar os recém-chegados.
Só em Brownsville, cerca de 2.000 pessoas já cruzaram nos últimos dias, um padrão que o chefe da Patrulha de Fronteira, Raul Ortiz, disse não ver há uma década.
“Está sobrecarregando nossa capacidade”, disse Eddie Treviño, juiz do condado de Cameron, que inclui Brownsville. “Existe um elemento desconhecido no que vai acontecer depois que o Título 42 expirar.”
Nos últimos dois dias, mais de 11.000 migrantes por dia cruzaram ilegalmente a fronteira sul, segundo dados internos obtidos pelo The New York Times. E a Patrulha de Fronteira já está detendo cerca de 10.000 pessoas a mais do que o capacidade de suas instalações.
El Paso tomou medidas adicionais, fechando temporariamente uma rua perto de um abrigo para migrantes no centro da cidade.
Os líderes da área de El Paso esperavam evitar uma crise de imigração como a que viram no final do ano passado, quando uma onda de migrantes sobrecarregou os abrigos da área, levando a um aumento alarmante de pessoas dormindo nas ruas com as temperaturas abaixo de zero. Mas nos últimos dias, o número de migrantes superou o número dos que cruzaram em dezembro. Milhares de pessoas estavam lotando abrigos e lotando as ruas.
A cidade transformou duas escolas vazias em abrigos e um centro de acolhimento.
“Nunca vimos isso antes”, disse Oscar Leeser, prefeito de El Paso, na quarta-feira.
Mas essa multidão se esvaziou depois de uma rara operação de segurança interna na terça e quarta-feira, que encorajou imigrantes indocumentados a se apresentarem à Patrulha de Fronteira para que pudessem ser registrados no sistema de imigração.
As autoridades locais pediram ao governo federal para ajudar com cerca de 2.500 migrantes indocumentados que cercavam uma igreja local que fornece apoio e assistência. Agentes da Patrulha de Fronteira distribuíram panfletos aos migrantes para incentivá-los a se entregarem.
“Não se tratava de perseguir as pessoas pelas ruas até as igrejas, em uma área protegida”, disse Ortiz. “Foi uma abordagem muito metódica.”
Anthony “Scott” Good, chefe do setor de El Paso da Patrulha de Fronteira, disse que organizações não-governamentais que auxiliam os migrantes querem que o governo encoraje as pessoas a se entregarem, prometendo que não serão deportadas.
“Mas simplesmente não podemos dar essa garantia”, disse Good.
Então foi uma aposta. “As pessoas tinham que confiar que o processo funcionaria para elas”, disse Ruben Garcia, diretor executivo da Annunciation House, um grande abrigo.
No final, mais de 900 migrantes se entregaram e a esmagadora maioria foi libertada no país depois de processada.
Depois disso, na manhã de quinta-feira, a calçada ao redor de uma igreja no centro da cidade, onde cerca de 2.500 migrantes estavam acampados há dias, estava livre de todas as pessoas, exceto algumas dezenas. Desapareceram as caixas de papelão onde os migrantes dormiam. Foram-se as latas de lixo transbordando. Os becos antes cheios de famílias estavam quase vazios.
Paulo Molina, 25, um imigrante venezuelano, disse que esperou cinco horas para chegar à frente da fila e se entregar à Patrulha de Fronteira. Na quinta-feira, ele tinha uma passagem de ônibus para Washington, DC em mãos, tendo sido prometido um emprego em um restaurante.
“Graças a Deus consegui os papéis e agora posso seguir meu caminho”, disse ele.
Edgar Sandoval reportado de Brownsville, Texas, e Eileen Sullivan, Todd Heisler e Miriam Jordan de El Passo.
