Hvaldimir, uma baleia beluga domesticada que foi vista nas águas escandinavas há anos, foi vista na semana passada na costa da Suécia, causando preocupação entre os pesquisadores que temem que ele possa estar em perigo, especialmente se as pessoas não ficarem longe dele.
A baleia altamente sociável ganhou fama pela primeira vez em 2019, quando apareceu no norte da Noruega usando um arnês com a inscrição “St. Equipamento de São Petersburgo”, que parecia projetado para conter uma câmera. Como resultado, ele capturou a imaginação dos redatores de manchetes, que o rotularam de espião russo.
Mas Hvaldimir, cujo nome é uma combinação de “hval”, a palavra norueguesa para baleia, e Vladimir, é diferente das outras baleias. Ele parece preferir as pessoas a outros mamíferos marinhos, levando os pesquisadores a pensar que ele foi domesticado.
Os pesquisadores disseram que é impossível saber com certeza se Hvaldimir foi realmente uma baleia-espiã, e nenhum país a reivindicou. Os militares há muito usam animais, inclusive durante a Guerra Fria, quando a marinha soviética treinou golfinhos para uso militar. A Marinha dos Estados Unidos treinou baleias beluga para realizar operações de recuperação e encontrar minas subaquáticas.
O arnês que Hvaldimir usava, que mais tarde foi removido por um pescador na Noruega, poderia ser usado para segurar câmeras ou outras ferramentas. Ele também parecia interessado em mergulhadores e em colecionar objetos, de acordo com Eve Jourdain, bióloga marinha da Noruega que iniciou um programa de alimentação para salvar Hvaldimir em 2019.
“Acho que há evidências de que as câmeras que ele usava não eram para fotografia da natureza”, disse Regina Crosby Haug, fundadora da OneWhale, uma organização de financiamento coletivo dedicada ao bem-estar de Hvaldimir.
Mas os pesquisadores têm receio de confirmar o status de espião de Hvaldimir. “Não temos ideia”, disse Martin Biuw, biólogo de mamíferos marinhos do Instituto de Pesquisa Marinha da Noruega.
O que está claro é que Hvaldimir agora parece estar perdido e nadando na direção errada. E os observadores estão incertos sobre o que deve acontecer com ele.
Desde 2019, Hvaldimir faz aparições regulares em águas norueguesas, mas foi visto na semana passada em uma pequena cidade na costa da Suécia. As belugas são normalmente encontradas no Ártico, e suas viagens para o sul preocupam cientistas, ativistas e outros especialistas que temem que ele possa ficar sem comida ou enfrentar o perigo em águas mais quentes que ficarão cada vez mais ocupadas com as pessoas no início do verão. Hvaldimir já havia se ferido ao bater em barcos e suas hélices, disseram os pesquisadores.
O caso também evoca a memória de Freya, uma morsa de 1.300 libras que foi morta pelas autoridades norueguesas no verão passado depois que determinaram que ela representava um risco para os espectadores. Enquanto Freya ficou famosa por relaxar ao sol em conveses e destruir barcos, Hvaldimir não fará o mesmo: as baleias ficam debaixo d’água.
As autoridades suecas e norueguesas não anunciaram nenhum plano para intervir nas viagens de Hvaldimir ou para movê-lo de volta ao Ártico, segundo os pesquisadores. O ministério norueguês das pescas não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A Sra. Jourdain, a pesquisadora, disse que recentemente viajou para ver Hvaldimir para checá-lo. “Ele parecia ótimo”, disse ela. “Mas isso não significa que sua condição não esteja em declínio.”
A principal preocupação, disse ela, é que Hvaldimir não esteja comendo o suficiente. “Não tenho ideia do que ele está se alimentando e se está se alimentando o suficiente”, disse Jourdain.
Não está claro por que Hvaldimir está se movendo para o sul. Como jovem macho, é possível que esteja procurando uma companheira. Ele também pode estar procurando por mais comida. “Você realmente não consegue ler a linguagem corporal deles”, disse Anna Bisther, uma bióloga marinha que trabalhou com baleias assassinas na Noruega.
A Sra. Jourdain disse: “Ele é uma baleia do Ártico, não deveria ir para o sul. Ele é um mistério.”
Não é a primeira vez que uma baleia beluga se encontra acidentalmente em território desconhecido e perigoso. Em agosto de 2022, uma criança desnutrida baleia beluga que estava encalhada no rio Sena, em Paris foi sacrificado após ter dificuldade para respirar ao ser retirado do rio na tentativa de devolver o animal ao mar. Em setembro de 2018, uma baleia beluga apareceu no rio Tâmisa em Londres.
Isso também significa que não está claro o que fazer com Hvaldimir. Mandá-lo para viver com outras baleias belugas no Ártico pode ser perigoso, porque ele não está acostumado a viver em estado selvagem.
Outras belugas provavelmente o receberiam bem, disse Haug, porque são animais extremamente sociais, mas o Ártico também tem predadores, como as orcas.
“Não queremos entregar um almoço fácil para as orcas enviando uma baleia domesticada que não conhece nada melhor”, disse Haug.
As baleias beluga são uma espécie protegida, com cerca de 150.000 em todo o mundo, e não estão interessadas em pessoas como alimento. Mas Hvaldimir, que tem cerca de 4 metros de comprimento e pesa cerca de 3.000 libras, pode ser perigoso para os humanos por causa de seu tamanho.
“Não invada o espaço dele; ele pode ser potencialmente perigoso se quiser”, disse Jourdain. “E sabemos a que tipo de final isso levará.”
