Dez anos atrás, Emine Kilic estava focada em criar seus dois filhos em casa, em Istambul, quando decidiu abrir sua própria empresa de roupas para ajudar no sustento de sua família.
Seu negócio, que começou com um empréstimo sem juros garantido pelo governo para empresárias, agora emprega 60 pessoas e exporta para 15 países, disse Kilic, que estudou até o ensino fundamental. Ela deu crédito a um poderoso motivador que a inspirou a transformar sua vida – o presidente Recep Tayyip Erdogan – chamando-o de defensor das mulheres.
“Graças ao meu presidente, tornei-me chefe da minha própria empresa”, disse Kilic, 38. Ela disse que votou nele por anos e voltou a fazê-lo para ajudá-lo. garantir outro mandato presidencial no domingo.
Para derrotar a mais séria ameaça política ao seu mandato de duas décadas como político dominante na Turquia, Erdogan contou com o apoio fervoroso de um eleitorado muitas vezes subestimado: mulheres religiosas conservadoras.
Por toda a Turquia, mulheres devotas, tanto profissionais quanto aquelas que não trabalham fora de casa, não apenas votaram em grande número em Erdogan, mas também persuadiram seus amigos e parentes a fazerem o mesmo. As mulheres também são ativas em todo o país em seu governante Partido da Justiça e Desenvolvimento, desde ativistas que espalham mensagens partidárias entre seus vizinhos durante o chá até as dezenas de mulheres que representam o partido no Parlamento.
Unir essas mulheres e Erdogan é uma visão muçulmana conservadora compartilhada dos papéis femininos na sociedade turca, primeiro como mães e esposas, depois como membros da força de trabalho. Em um país fortemente secular, onde as mulheres que cobriam seus cabelos eram proibidas de entrar em universidades e empregos no governo, muitas mulheres devotas veem Erdogan como seu protetor porque ele pressionou para afrouxar essas regras.
“Votar na Turquia, especialmente para a nossa comunidade, não é apenas eleger alguém. É tomar uma decisão sobre sua vida”, disse Ozlem Zengin, legisladora e membro sênior do partido de Erdogan.
Para muitas mulheres conservadoras, a amargura de ter suas ambições limitadas por expressões públicas de sua fé é profunda, afetando até mesmo os filhos daqueles que viveram isso, disse ela. Esse ressentimento também alimenta a tremenda gratidão para com Erdogan.
“Erdogan é muito amado porque mudou a vida das pessoas”, disse Zengin.
A eletricidade entre Erdogan e suas partidárias percorreu uma sala de conferências em Istambul durante uma manifestação feminina dois dias antes do segundo turno de 28 de maio. Milhares de mulheres, algumas com bebês ou crianças a reboque, lotaram o salão, batendo palmas e agitando os braços para hinos de campanha e segurando as lanternas de seus celulares para recebê-lo no palco.
“As mulheres são as heroínas mais importantes em nossa luta para servir ao país”, disse Erdogan, recebendo aplausos entusiásticos.
Ele lembrou ao público que havia defendido causas conservadoras, suspendendo as proibições do lenço de cabeça e transformando a Hagia Sofia, um dos tesouros arquitetônicos da Turquia, de um museu para uma mesquita. E fez nova promessa de buscar aposentadoria para mulheres que não trabalham fora de casa, ganhando mais aplausos.
“Vamos estourar as urnas”, disse Erdogan. “Não vá sozinho. Você deve garantir que suas famílias, vizinhos e parentes distantes também vão às urnas”.
“As mulheres estão com você!” a multidão cantou.
Os seguidores leais de Erdogan entre os conservadores estão enraizados na história da Turquia.
Embora seja uma sociedade predominantemente muçulmana, o país foi fundado em 1923 como um estado secular. Isso deu ao governo a supervisão das instituições religiosas e o poder de manter exibições abertas de religiosidade fora da esfera pública.
Alguns turcos valorizam esse secularismo como pilar fundador da república. Mas irritou muitas pessoas devotas, incluindo mulheres que achavam que isso as tornava cidadãs de segunda classe. Algumas mulheres tiveram que tirar o véu para frequentar a universidade. Outros usavam perucas.
A legisladora Zengin disse que trabalhou como advogada por 20 anos sem ter permissão para entrar no tribunal porque cobria o cabelo.
“Se você fosse um réu ou uma parte lesada, poderia entrar no tribunal, mas não como advogado”, disse ela. “Era incompreensível.”
Desde que Erdogan chegou ao cenário nacional em 2003 como um ambicioso político islâmico, ele deixou de lado as elites seculares da Turquia e consolidou mais poder em suas próprias mãos. Ao longo do caminho, ele pressionou para afrouxar as restrições do lenço de cabeça.
As restrições foram levantadas nos campi universitários em 2008 e, em 2013, quatro mulheres com véu do partido de Erdogan tornaram-se membros do Parlamento, pela primeira vez. Agora, há muito mais, e os conservadores ainda agradecem a Erdogan com seus votos.
“Sinto que tenho uma dívida com ele”, disse Eda Yurtseven, uma professora de jardim de infância. “Devo muito a ele porque agora posso viver livremente.”
A visão de família de Erdogan permanece conservadora, considerando sacrossanta a noção de casamento apenas entre um homem e uma mulher, de preferência com três filhos. Sua ideia de liberdade pessoal deixa pouco espaço para pessoas LGBTQ na Turquia.
“Acreditamos que a família é sagrada”, disse ele durante o comício das mulheres. “Devemos tomar precauções agora contra essas tendências que estão se espalhando como uma praga.”
A Constituição da Turquia concede direitos iguais a homens e mulheres, e seu código trabalhista proíbe a discriminação baseada em gênero. Mas as mulheres ainda ganham 15,6% menos que os homens, em média, de acordo com um relatório das Nações Unidas ano passado.
Em 2021, o Sr. Erdogan chocou os grupos de direitos humanos ao retirar a Turquia de um tratado internacional sobre a prevenção da violência contra as mulheres que ele assinou em 2011. Os defensores das mulheres consideram as leis de violência doméstica do país fortes, mas dizem que o abuso físico e sexual contra as mulheres continua comum e muitas vezes não é denunciado ou não é devidamente investigado pelas autoridades.
A representação política feminina aumentou durante o mandato de Erdogan, e as mulheres conquistaram cerca de 120 assentos no Parlamento de 600 membros nas eleições deste mês. Ainda assim, disse o relatório das Nações Unidas, a maioria das mulheres trabalha em campanhas, comunicações ou funções de apoio, não em tomadas de decisão de alto nível.
Erdogan foi um pioneiro em explorar o poder de mulheres devotas e conservadoras na política de base na Turquia, disse Nur Sinem Kourou, professor da Istanbul Kultur University que estudou os grupos de mulheres de seu partido. Muitos trabalham em seus bairros, disse ela, divulgando as opiniões do partido por meio de reuniões informais ou atividades religiosas enquanto coletam informações para alimentar o partido.
“O fato de as filiais femininas estarem no local todas as semanas, todos os dias, significa que elas analisam a sociedade muito bem”, disse Kourou. “Esses dados levam aos discursos de Erdogan na TV.”
Esses ativistas permanecem ferozmente leais a Erdogan e o consideram fundamental para o futuro da Turquia, acrescentou ela.
“Temos que protegê-lo”, disse Kourou, resumindo suas opiniões. “Erdogan nos protege.”
Esse vínculo significa que as partidárias mais firmes de Erdogan tendem a dar-lhe um passe para os problemas do país, incluindo uma dolorosa crise de custo de vidaculpando outros membros de seu partido ou potências estrangeiras.
Os inimigos de Erdogan dizem que ele adquiriu poder demais e o acusam de levar o país a um governo de um homem só. Mas seu vasto controle não incomoda seus partidários. Pelo contrário, dizem que ele precisa disso para fazer seu trabalho.
Mina Murat, 26, disse que votou em Erdogan e seu partido porque eles protegeram seu direito de cobrir o cabelo.
“Minha professora costumava usar uma peruca sobre o lenço na cabeça na escola”, lembrou ela. “As mulheres não podiam frequentar a faculdade e não conseguiam empregos no governo por causa de seus lenços na cabeça.”
Agora, Murat trabalha em uma loja de roupas voltada para mulheres conservadoras, com lenços de cabeça em uma vasta gama de cores e padrões.
“Agora podemos nos vestir de maneira elegante e conservadora”, disse ela.
