O embaixador da Rússia nos Estados Unidos disse que Washington ameaçou retaliar se Moscou não libertasse o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, que foi preso na Rússia e acusado de espionagemmarcando uma nova baixa nas tensões entre os dois países.
O embaixador, Anatoly Antonov, disse ao canal de televisão russo Channel One que recentemente teve uma conversa “muito dura” com Victoria Nuland, a subsecretária de Estado para assuntos políticos, que ele disse ter acusado a Rússia de deter Gershkovich ilegalmente.
“Os americanos nos ameaçaram com medidas de retaliação se não libertarmos Gershkovich em um futuro próximo”, disse Antonov no entrevista televisionada na quinta feira. “Eu tentei acalmá-los”, disse ele. “Vamos ver como eles vão agir.”
Não foi imediatamente possível verificar a afirmação do Sr. Antonov. Dona Nuland tinha convocou o embaixador russo a uma reunião na sede da agência no mesmo dia em que o Sr. Gershkovich compareceu a um tribunal em Moscou, onde foi formalmente preso sob a acusação de espionagem. O Departamento de Estado disse na época que a Sra. Nuland havia criticado A detenção da Rússia do repórter do Wall Street Journal.
Na segunda-feira, o Departamento de Estado designou o Sr. Gershkovich como “detido injustamente”, o que significa que o governo dos EUA o vê como o equivalente a um refém político e reflete sua crença de que as acusações são forjadas.
As autoridades americanas e o The Wall Street Journal negaram veementemente a acusação de que o Sr. Gershkovich estava envolvido em qualquer tipo de atividade de espionagem. O caso gerou manifestações de apoio dos colegas de Gershkovich e de grupos de liberdade de imprensa.
A detenção de Gershkovich no final de março, a primeira prisão de um jornalista ocidental na Rússia por acusações de espionagem desde a Guerra Fria, teve um efeito assustador sobre a imprensa internacional em Moscou. A designação do Sr. Gershkovich pelo Departamento de Estado como “detido injustamente” também reflete uma preocupação entre as autoridades americanas de que seu caso pareça sinalizar uma repressão ainda mais severa do Kremlin à mídia independente e ao livre fluxo de informações dentro do país.
Em sua entrevista ao Channel One, Antonov também sugeriu que talvez seja hora de reduzir o número de jornalistas americanos trabalhando na Rússia, reduzindo-o para igualar o número de jornalistas russos trabalhando nos Estados Unidos. Seus comentários parecem se referir às alegações de Moscou de que jornalistas russos têm encontrado dificuldades para obter vistos para trabalhar nos Estados Unidos.
Na quinta-feira, o porta-voz do presidente Vladimir V. Putin, Dmitri S. Peskov, negou uma declaração anterior reportagem da Bloomberg que o presidente russo aprovou pessoalmente a prisão do Sr. Gershkovich. Ele também reiterou que o Sr. Gershkovich foi pego “em flagrante”. As autoridades russas não forneceram nenhuma evidência para apoiar suas acusações.
O vice-ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei A. Ryabkov, sinalizou que é muito cedo para discutir uma troca por Gershkovich. Na quinta-feira, ele reiterou esses sentimentos e disse que a questão da troca só poderia ser considerada quando a justiça seguir seu curso, de acordo com a Tass, uma agência de notícias estatal russa. Um caso típico de espionagem pode levar cerca de dois anos entre a prisão, o veredicto do tribunal e a apelação, de acordo com advogados russos.
O governo Biden pediu à Rússia que liberte imediatamente o Sr. Gershkovich. Também exigiu que ele recebesse acesso consular.
Maria Zakharova, porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da Rússia, disse na quarta-feira que a questão deve ser resolvida “no devido tempo”.
