“Honky tonk” e “freira” são palavras raramente vistas juntas, mas em 2017, quando a BBC transmitiu um documentário de rádio sobre o pianista e compositor Emahoy Tsegué-Maryam Guèbrou, “A Freira Honky Tonk” foi o título escolhido.
Foi uma prova da música que ela fez, tanto antes quanto depois de se tornar freira na década de 1940, música que se inspirou em sua formação clássica, mas parecia compartilhar de rhythm and blues, jazz e outras influências. Os relativamente poucos que o descobriram sabiam que haviam encontrado o caminho para algo singular.
A musicista Norah Jones foi uma delas, especialmente depois de ouvir o álbum “Éthiopiques 21”, uma coleção de solos de piano da irmã Guèbrou que fazia parte de uma série de discos que destacava a música folclórica e pop da Etiópia.
“Este álbum é uma das coisas mais lindas que já ouvi: parte Duke Ellington, parte escalas modais, parte blues, parte música sacra”, disse Jones. disse ao The New York Times em 2020. “Ressoou de todas essas maneiras para mim.”
o documentarista Garrett Bradley usou a música da irmã Guèbrou na trilha sonora de “Tempo,” dela aclamado filme de 2020 sobre a luta de uma mulher de Nova Orleans para tirar o marido da prisão. Alex Westfall, escrevendo no Pitchfork sobre aquele filme e sua trilha sonora, chamou a música de “o equivalente sônico ao infinito – livre de métrica ou ritmo convencional, como se o instrumento de Guèbrou tivesse mais teclas do que deveria”.
A Fana Broadcasting, agência de notícias estatal da Etiópia, anunciado em 27 de março que a irmã Guèbrou havia morrido em Jerusalém. Ela tinha 99 anos. O anúncio não especificou quando ela morreu.
“Os 99 anos dela foram alguns dos mais extraordinários já vividos nesta terra”, Kate Molleson, que fez “The Honky Tonk Nun” e escreveu sobre a irmã Guèbrou em seu livro “Sound Within Sound: Radical Composers of the 20th Century” (2022 ), disse no Twitter.
Irmã Guèbrou (o título Abra é usado para um monge feminino) nasceu Yewubdar Guèbru em 12 de dezembro de 1923, em Adis Abeba, capital da Etiópia. (Ela mudou de nome quando se tornou freira.) fér, Kentiba Gebru Desta, ocupou vários cargos, incluindo prefeito de Gondar, e sua mãe, Kassaye Yelemtu, também era socialmente proeminente. Aos 6 anos, a irmã Guèbrou foi enviada para um internato na Suíça. Lá, ela disse no documentário da BBC, ela viu um concerto de um pianista cego que causou uma forte impressão.
“Permaneceu em minha mente, em meu coração”, disse ela. “Depois disso, fiquei cativado pela música.”
Ela estudou violino e piano e depois voltou para a Etiópia em 1933 para frequentar a escola secundária Imperatriz Menen. Depois que a Itália, sob Benito Mussolini, invadiu a Etiópia em 1935 e forçou seu imperador, Haile Selassie, ao exílio, a irmã Guèbrou e sua família foram deportadas para a ilha italiana de Asinara e depois transferidas para Mercogliano, a leste de Nápoles.
Quando a ocupação italiana terminou e Selassie foi restaurado ao poder em 1941, a irmã Guèbrou, ainda adolescente, aceitou uma oferta para continuar seus estudos musicais no Cairo, embora o clima do Cairo não concordasse com ela. Ela finalmente voltou para a Etiópia, trabalhando por um tempo como assistente no Ministério das Relações Exteriores.
Ela teve a chance de estudar na Royal Academy of Music em Londres e parecia estar a caminho de uma carreira como pianista concertista, diz o documentário da BBC, mas essa perspectiva fracassou por razões que a irmã Guèbrou não detalhou. Isso a levou a uma reavaliação espiritual de sua vida e, aos 20 anos, ela era freira. Ela passou 10 anos em um mosteiro no topo de uma colina na Etiópia.
“Tirei meus sapatos e andei descalça por 10 anos”, disse ela a Molleson. “Sem sapatos, sem música, apenas oração.”
Ela voltou para sua família e na década de 1960 estava gravando algumas de suas músicas; seu primeiro álbum foi lançado na Alemanha em 1967, de acordo com o site de uma fundação criada em seu nome para promover a educação musical.
Ela fez vários outros discos nos 30 anos seguintes, doando os lucros aos pobres. Em meados da década de 1980, ela deixou a Etiópia e se estabeleceu em um mosteiro ortodoxo etíope em Jerusalém, onde passou o resto de sua vida. Informações sobre seus sobreviventes não estavam disponíveis.
A irmã Guèbrou chamou muito mais a atenção em 2006. O musicólogo e produtor francês Francis Falceto, que vinha lançando álbuns de música etíope dos anos 1950, 60 e 70 em uma série chamada “Éthiopiques” na Editora Buda Musicfez uma coleção de suas peças solo nº 21 dessa série.
“Embora o som dos estudos de sala de estar pensativos e repetitivos desse músico deva algo a Beethoven, Schumann e Debussy – embora sejam cravejados de pequenos arpejos especiais da música etíope – há uma qualidade obscura e de blues antigo em muito disso. Ben Ratliff escreveu em uma crítica no The Times. “Se você já ouviu jazz, pode pensar que foi escrito por Mary Lou Williams ou Duke Ellington em seus próprios momentos de fazer sua própria música tranquila e original de sala de estar.
Ilana Webster-Kogenum etnomusicólogo da SOAS University of London com experiência em música etíope, quebrou uma faixa do álbum “Éthiopiques”, o convidativo, mas complexo “The Story of the Wind”, que tem menos de três minutos de duração.
“Primeiro, há muita técnica clássica ali, principalmente na interação entre as mãos direita e esquerda”, disse ela por e-mail. “Você pode pensar que está ouvindo uma sonata nos primeiros segundos porque há muita harmonia entre a mão direita e a esquerda. Mas logo fica claro que ela está improvisando, então o gênero indica jazz.”
E depois há o metro da peça.
“A maioria das músicas etíopes é escrita em 6/8, que você pode contar como métrica dupla ou métrica tripla (1-2-1-2 ou 1-2-3-1-2-3)”, Dr. Webster-Kogen escreveu. “Se você tentar contar, vai ver que ela realmente oscila entre pulso duplo e triplo. Isso seria inovador vindo de qualquer músico e, com certeza, existem outros músicos etíopes que fazem isso – agora – mas a ideia de que eles herdaram de uma mulher que dedicou sua vida à oração e à caridade … qualquer um pode ver que isso é incomum .”
