Por quase 15 meses, os corpos de soldados caídos encheram um cemitério militar na encosta da cidade de Lviv, no oeste da Ucrânia. Agora, os túmulos antigos e sem identificação dos mortos em guerras passadas estão sendo exumados para dar lugar ao fluxo aparentemente interminável de mortos desde a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Na tarde de segunda-feira, meia dúzia de coveiros fizeram uma pausa na sombra, esperando que o último caixão fosse enterrado no cemitério, chamado Lychakiv. Fumando cigarros e se protegendo do sol, eles lamentaram a devastação que a Rússia havia causado. E eles disseram que estavam se preparando para mais mortes à medida que os combates se tornavam mais intensos durante a contra-ofensiva da Ucrânia.
Batalhas ferozes estão ocorrendo na linha de frente no leste e no sul do país, com a Ucrânia relatando na segunda-feira que recapturou oito assentamentos ao longo de duas semanas de “ações ofensivas”. Hanna Malyar, vice-ministra da defesa, escreveu no aplicativo de mensagens Telegram que as unidades ucranianas avançaram cerca de 4,3 milhas e retomaram uma área de cerca de 44 milhas quadradas no sul. Entre os assentamentos recuperados, ela disse, estava a vila de Piatykhatky, confirmando relatos russos no fim de semana.
Embora a recaptura de Piatykhatky, na região de Zaporizhzhia, seja uma evidência de que as forças da Ucrânia continuam avançando, não é um avanço militar significativo. Como as outras aldeias recapturadas, esta é pequena – Piatykhatky se traduz em “cinco casas” – e reivindicá-las custou vidas ucranianas e equipamentos ocidentais avançados.
“A situação no leste está difícil agora”, escreveu Malyar. “O inimigo aumentou suas forças e está conduzindo uma ofensiva ativa nas direções de Lyman e Kupyan, tentando tomar a iniciativa de nós.” Mas ela acrescentou: “Nossas tropas agem com coragem diante da superioridade do inimigo em forças e meios e não permitem que o inimigo avance”.
Um relatório da inteligência de defesa britânica disse no domingo que ambos os exércitos estavam sofrendo baixas significativas dos combates atuais, e especialistas militares disseram que meses de duelos de artilharia e guerra de trincheiras provavelmente estão por vir.
Como os ucranianos, os russos têm mantido segredo sobre o preço da guerra. O Kremlin não atualiza sua contagem oficial de vítimas desde setembro, quando o ministro da Defesa, Sergei K. Shoigu, disse que quase 6.000 russos foram mortos. Os especialistas consideraram esse número baixo na época.
Documentos vazados do Pentágono publicado em abril estimou que a Ucrânia sofreu 124.500 a 131.000 baixas, com até 17.500 mortos em ação, enquanto os russos tiveram 189.500 a 223.000 baixas, incluindo até 43.000 mortos em ação.
Uma equipe de pesquisadores muitas vezes anônimos dentro e fora da Rússia, liderada pela organização de notícias Mediazona e pelo serviço russo BBC News, compilado uma contagem independente de mortes confirmadas que é atualizada a cada duas semanas. Na semana passada, o contagem ultrapassou 25.000 vítimas, também considerado uma subconta. A equipe usa materiais de código aberto como obituários em jornais locais e visitas a cemitérios para sua contagem. Desde que o esforço começou no ano passado, várias regiões da Rússia proibiram os obituários para tentar camuflar o número.
A magnitude das perdas está sendo sentida em comunidades como a de Lviv, claramente visível no número crescente de túmulos militares em cemitérios grandes e pequenos em todo o país.
Na segunda-feira, dois homens que morreram a centenas de quilômetros de distância foram enterrados um ao lado do outro. Bohdan Didukh, 34, foi morto por uma mina na semana passada na região de Zaporizhzhia, no sul da Ucrânia, onde começaram os primeiros estágios da contra-ofensiva ucraniana. Três dias depois, Oleh Didukh, 52, morreu de ataque cardíaco enquanto servia em uma unidade de defesa aérea no oeste do país.
Os homens, que tinham o mesmo sobrenome, mas nunca se conheceram em vida, se uniram na morte. Eles foram homenageados lado a lado em um funeral conjunto em Lviv. Suas famílias foram dominadas pela dor enquanto os coveiros jogavam terra em cima de seus caixões.
No funeral em uma igreja greco-católica no centro de Lviv, o ar estava cheio de incenso. O padre disse que assumiu que os dois eram pai e filho por causa de seus nomes e idades. Suas famílias foram unidas por sua dor, disse ele.
Após a cerimônia na igreja, os caixões foram carregados em vans e conduzidos para a praça central, onde um único trompetista tocou. Em seguida, o cortejo dirigiu-se ao cemitério.
Ao longo do percurso, os moradores pararam para prestar suas homenagens. Uma jovem estava ao lado do pai, com uma pequena sacola marrom na mão, olhando para a frente enquanto os caixões passavam. Alguns espectadores caíram de joelhos.
No cemitério, Olena Didukh, esposa de Bohdan Didukh, desmaiou, tomada pela dor e pelo sol da tarde. Sua irmã a firmou, passando o braço em volta de suas costas. A alguns passos de distância, a família de Oleh Didukh arrumou flores amarelas e azuis, as cores da bandeira ucraniana, em seu túmulo.
Os funerais de soldados caídos assumiram uma rotina sombria em Lviv. Desde o ano passado, soldados mortos em batalha foram enterrados em aparentemente incontáveis funerais como o de Lviv, em todos os cantos do país.
E não é incomum que vários funerais militares sejam realizados simultaneamente em Lviv. Uma das duras realidades da guerra da Rússia é que, mesmo em uma cidade distante dos combates ativos, os soldados mortos na linha de frente são devolvidos às suas cidades natais, às vezes em grupos, e enterrados ao mesmo tempo. É considerada uma maneira eficiente quando os mortos continuam chegando.
Ao longo desta encosta em uma tarde clara, os enlutados cuidaram dos túmulos de parentes enterrados aqui por semanas, meses ou mais de um ano.
O filho de Mariia Kovalska, Ivan, foi morto há nove meses em Kramatorsk, na região leste de Donetsk. Ele tinha 30 anos e seu rosto redondo e olhos azuis lembravam os de sua mãe, ela explicou com orgulho.
“Para que serve tudo isso?” ela perguntou, a dor clara em sua voz. “Os melhores dos melhores morreram. Ele se formou na universidade. Ele tinha um diploma com honras. Por que ele morreu?
Kateryna Havrylenko, 50, que trabalha para a cidade cuidando dos túmulos, carregou terra em um carrinho de mão. Há funerais aqui quase todos os dias, disse ela.
“Com a contra-ofensiva, muitos rapazes e moças serão mortos”, disse ela. “Palavras não podem expressar o quão difícil é. Muito, muito difícil. Mesmo sendo estranhos, eles são filhos de alguém, assim como eu tenho um filho.”
No início da guerra da Rússia, havia um pequeno aglomerado de sepulturas recém-cavadas em uma colina em uma parte do cemitério. Agora, cerca de 500 soldados foram enterrados aqui em lotes que ocupam metade da encosta, disse ela, e mais virão.
Na seção superior do cemitério, as autoridades da cidade começaram a exumar os túmulos sem identificação de soldados que foram enterrados há tanto tempo quanto durante a Primeira Guerra Mundial, jovens que morreram no início do século passado abrindo caminho para aqueles que agora morreram nesta guerra .
“É tão difícil pensar – no verão passado, havia tão poucos”, disse Havrylenko. “E agora são tantos.” Ela acrescentou com um olhar distante: “Até que a guerra termine, quantos mais haverá?”
A reportagem foi contribuída por Neil MacFarquhar de Estocolmo, Cassandra Vinograd e Matthew Mpoke Bigg de Londres, e Daria Mitiuk de Lviv, Ucrânia.
