A algumas centenas de metros da entrada da Parque da Cidade, o novo estádio de futebol no centro de St. Louis, outro marco urbano se aproxima: um conjunto de esculturas em forma de ampulheta chamado “Pilares do Vale”, do artista local Damon Davis, que homenageia cerca de 20.000 moradores de uma comunidade negra que foi forçada a sair deste local em 1959 para dar lugar a uma rodovia. Em pé entre seus pilares em uma tarde recente, inclinei-me para ler a inscrição de um ex-morador na pedra: “O que perdemos na destruição de nosso bairro de Mill Creek Valley foi uma comunidade da qual dependíamos para sobreviver”.
Pillars of the Valley é um dos vários locais na nova trilha de caminhada urbana Brickline, ou “via verde”, que destaca a presença negra da cidade. St. Louis adora suas vias verdes. Duas décadas atrás, os eleitores aprovaram um imposto sobre vendas de um décimo de centavo para criar uma agência especial, Via Verde dos Grandes Riosque criaria esses caminhos recreativos compartilhados para tornar a área de St. Louis “um lugar mais vibrante para viver, trabalhar e se divertir”.
Mas Brickline, a mais recente criação da agência, é tanto um caminho verde quanto um reconhecimento público da história racista da cidade – e seu impacto sobre os residentes negros hoje. Um trabalho em andamento, a criação do Brickline foi moldada, em parte, pelos tumultos de 2014 nas proximidades de Ferguson, Missouri, e pelo tiroteio policial contra Michael Brown. Quando estiver concluído em 2030, 16 quilômetros de novas trilhas conectarão 14 bairros da área de Black St.
Em uma tarde quente de primavera, verifiquei a seção completa de três quilômetros da Brickline, esta parte um tiro direto da interseção da Market Street com a 22nd Street até a icônica margem do rio Arco do portal.
No início da caminhada, vale a pena parar na instalação “Pillars of the Valley”, que humaniza histórias abstratas do programa federal de renovação urbana de meados do século XX. Como o escritor Walter Johnson coloca em “The Broken Heart of America”, seu livro sobre a política racial da cidade: “A história em St. Louis se desenrolou na junção do racismo e do mercado imobiliário”.
A estátua de Freeman fica à sombra de o velho tribunalo local do marco Dred Scott processo judicial em que a Suprema Corte decidiu em 1857 que os negros não tinham direito à cidadania. O Old Courthouse e a área ao redor estão passando por uma grande reforma, que custa US$ 380 milhões e é considerada a maior parceria público-privada da história do National Park Service.
Ao continuar sua caminhada em direção ao rio Mississippi, você provavelmente verá multidões de turistas reunidos na base dos 200 metros de altura Arco do portal, tirando fotos na praça. O majestoso arco, atormentado por sua própria história de deslocamento de residentes negros pobres durante a construção no início e meados da década de 1960, é a parada final da Brickline Greenway. Se você estiver com fome após o passeio de três quilômetros, pode parar no parque Arco Café, que possui um menu eclético da fazenda à mesa que inclui tudo, desde costelas de St. Louis a ravioli torrado. (Muitos locais preferem Kimchi Guysum restaurante coreano ao norte do Arco em Laclede’s Landing.)
Ou você pode fazer o que eu fiz: olhar para o rio Mississippi, pensando nos desafios que St. Louis enfrenta ao dar nova vida aos bairros negros, evitando ainda mais conflitos raciais. Brickline Greenway parece estar animando a cidade em uma direção positiva. Mas, como a história prova em St. Louis, reunir brancos e negros raramente é um passeio no parque.
Distância: Cerca de duas milhas
Dificuldade: Fácil
Hora de caminhar: Cerca de 45 minutos, permitindo que o tempo demore
Bom para crianças: As crianças mais velhas são mais propensas a apreciar as histórias complexas por trás de alguns dos locais ao longo do caminho, mas as crianças menores vão adorar Parque Nacional Gateway Arch e as áreas de lazer em Kiener Plaza.
