Em Hong Kong, 47 líderes democráticos são julgados por acusações de segurança

Os candidatos políticos representavam a vanguarda do movimento pró-democracia de Hong Kong. Contando com dezenas, eles planejavam concorrer à legislatura da cidade em 2020, após meses de protestos turbulentos pedindo maior liberdade da China.

Quando chegar a hora a eleição foi realizada, mais de um ano depois, nenhum dos candidatos pôde concorrer. A maioria estava na prisão, onde muitos ainda definham hoje, acusados ​​de subversão no maior caso envolvendo o lei de segurança nacional Pequim impôs à cidade em 2020. Suas prisões revelaram até onde o governo da China iria para esmagar a dissidência em Hong Kong, que há muito estava acostumada com muitas das liberdades de expressão e reunião encontradas no Ocidente.

Depois de anos de trancos e barrancos, o julgamento envolvendo os 47 legisladores, acadêmicos e ativistas pró-democracia começou na segunda-feira em um tribunal de Hong Kong sob forte esquema de segurança. Grandes veículos da polícia se alinhavam nas estradas próximas enquanto uma fila de mais de 100 pessoas serpenteava ao redor do tribunal no início da manhã, esperando para entrar. Como havia tantos réus, o tribunal transmitiu o processo para várias outras salas.

Dos 47 réus, apenas 16 estão contestando as acusações. O restante se declarou culpado, incluindo Joshua Wong, uma das figuras pró-democracia de Hong Kong mais reconhecidas globalmente, e Benny Tai, um ex-professor de direito. Quando um dos arguidos, Ng Kin-wai, ex-funcionário distrital, depôs, declarou, sarcasticamente: “Tentei cometer subversão contra o regime totalitário, mas falhei. Eu me declaro culpado.

Espera-se que a maioria dos réus, se não todos, receba sentenças de prisão, que podem variar de menos de três anos à prisão perpétua.

“O julgamento dos 47 representa um ponto de virada na repressão porque revela o verdadeiro propósito da lei de segurança nacional”, disse Victoria Hui, professora associada de ciência política da Universidade de Notre Dame que estuda Hong Kong.

“Eles não estão mirando em uma pequena minoria de pessoas jogando coquetéis molotov”, disse o professor Hui. “Essas pessoas já foram presas. Em vez disso, eles estão mirando na oposição legítima, pessoas que acreditavam que ainda restava um pouco para defender a autonomia e a liberdade de Hong Kong”.

As prisões e longas detenções dos réus já foram um golpe para os vestígios remanescentes da sociedade civil. Os 47 réus, que compreendem 42 candidatos da oposição e cinco organizadores eleitorais, vêm de Hong Kong – políticos, acadêmicos, sindicalistas e jornalistas.

Eles incluem Claudia Mo, 66, uma veterana jornalista que virou política conhecida por muitos como “Tia Mo”; Eddie Chu, 45, ex-legislador e um dos primeiros defensores do “localista” movimento, que visava preservar a identidade de Hong Kong; Carol Ng, 52, ex-comissária de bordo e ativista trabalhista; e Gwyneth Ho, 32, ex-jornalista, que noticiou da cena do crime um ataque de multidão sobre manifestantes antigovernamentais presos em uma estação de metrô.

Fazer um balanço da situação do grupo é reconhecer o quanto Hong Kong se transformou desde que os protestos pró-democracia eclodiram em 2019.

A subsequente repressão da China trouxe mudanças que seriam impensáveis ​​apenas alguns anos atrás: uma transformação ideológica do sistema público de educação; o desaparecimento de uma das indústrias de mídia mais firmemente independentes da Ásia; a prisão do mais alto clérigo católico romano de Hong Kong, o nonagenário Cardeal Joseph Zen; e o apagamento da oposição política na legislatura de Hong Kong, abrindo caminho para a aprovação de leis pró-Pequim como um “somente patriotas” teste decisivo para candidatos políticos. O alto grau de autonomia que Hong Kong foi prometido por 50 anos depois que a Grã-Bretanha devolveu a ex-colônia à China em 1997 praticamente se deteriorou.

Nenhuma mudança, no entanto, foi mais dramática do que as que ocorreram no sistema legal de Hong Kong, que foi substituído pela lei de segurança nacional – uma dura realidade sendo sentida pelos 47 democratas.

Eles são acusados ​​de tentar subverter o poder do Estado por seus papéis em um “eleição primária” não oficial. A votação foi uma tentativa da oposição de selecionar seus melhores candidatos, como parte de um esforço de última hora para ganhar assentos suficientes na legislatura para bloquear o orçamento do governo. A manobra orçamentária, sancionada pela lei de Hong Kong, poderia ter dissolvido a legislatura e forçado Carrie Lam, então a principal autoridade da cidade, a renunciar.

Quase três quartos dos 47 democratas estão atualmente na prisão – e, na maioria dos casos, desde que foram acusados ​​formalmente há quase dois anos, em 28 de fevereiro de 2021. Essa longa detenção é incomum para Hong Kong, onde os réus em outros tipos de casos geralmente conseguem obter fiança. As disposições abrangentes da lei de segurança nacional, no entanto, incluem um alto limite para fiança, o que na verdade permite que as autoridades detenham os réus por meses ou até anos antes do julgamento. Os críticos dizem que isso equivale a uma presunção de que os réus são culpados.

Apoiadores dos ativistas dizem que sua detenção causou enorme tensão mental, principalmente para aqueles mantidos em confinamento solitário. Alguns deles já estão na prisão, cumprindo sentenças por outras acusações. Sam Cheung, um funcionário eleito de 27 anos que representa um pequeno distrito, perdeu o nascimento de seu primeiro filho. Tiffany Yuen, 29, outra funcionária do distrito, não foi autorizada a deixar a prisão para o funeral de sua avó.

Espera-se que Tai, o ex-professor de direito, receba a sentença mais severa no final do julgamento de 90 dias por causa de seu papel na elaboração do plano para realizar a eleição primária.

A lei de segurança exige que os juízes imponham sentenças mínimas de três a 10 anos, mas os réus podem receber punições mais leves se testemunharem contra outras pessoas. Os promotores já indicaram que três dos 47 democratas que ajudaram a organizar as primárias concordaram em prestar depoimento.

Ativistas e especialistas jurídicos dizem que a estratégia visa semear a desconfiança entre os réus e, combinada com as detenções exaustivas, quebrar seu moral, para torná-los mais dispostos a cooperar com os promotores. A tática coercitiva, dizem os estudiosos, destaca outra maneira pela qual Hong Kong está adotando as normas da China continental.

“Na medida em que você consegue uma confissão de culpa, isso dá ao regime a oportunidade de afirmar que esses malfeitores reconheceram o erro em seus caminhos”, disse Eva Pils, uma acadêmica de direito do Kings College London que estuda a China.

Ao pressionar os réus individualmente, as autoridades também prejudicam o movimento democrático em geral, disse Ted Hui, um ex-parlamentar que fugiu de Hong Kong um mês antes de os 47 serem presos.

Embora reconhecendo o sofrimento emocional do grupo, o Sr. Hui disse que qualquer réu fornecer provas que possam implicar outro equivaleria a uma traição.

“Entendo as circunstâncias, mas ainda estou com raiva e com o coração partido”, disse Hui por telefone de Adelaide, na Austrália. “Também não posso dizer que a culpa é inteiramente deles, porque as circunstâncias são criadas pelas pressões do regime. Isso prejudicou o movimento democrático. Esse é um dos objetivos alcançados pelo regime – nos dividir”.

O julgamento despertou emoções difíceis e complicadas dentro da pequena comunidade de legisladores e ativistas que conseguiram fugir de Hong Kong antes de serem presos.

Nathan Law, um proeminente defensor pró-democracia e candidato nas eleições primárias que escapou dias antes da aprovação da lei de segurança nacional, disse que era doloroso ler sobre amigos próximos e colegas ativistas como Wong enfrentando longas penas de prisão.

“Eles estavam apenas participando de uma eleição primária”, disse Law de Londres. “Nenhum de nós pensaria nisso como algo que seria chamado de subversão que poderia levar a anos de prisão.”

“Por meio desses casos, você também entende que a Hong Kong que conhecíamos se foi”, disse ele.

O julgamento dos 47 é um dos vários casos de segurança nacional que tramitam nos tribunais de Hong Kong. Poucos atraíram mais atenção do que Jimmy Lai, o fundador de 75 anos do tablóide Apple Daily, que foi forçado a fechar em 2021. Lai, um crítico de longa data do Partido Comunista da China, tem servido uma sentença de cinco anos e nove meses sobre o que grupos de direitos humanos dizem ser acusações forjadas de fraude. Ele também está sendo julgado pelo crime de conluio com forças estrangeiras contra a segurança nacional.

A intensificação dos processos marca o início de uma nova era mais autoritária em Hong Kong, dizem observadores, na qual a perseguição política será usada para causar medo nas pessoas, de modo que poucas considerarão protestar ou desafiar a autoridade de Pequim novamente.

“O que eles estão tentando fazer é redesenhar os limites da atividade política aceitável e pacífica”, disse Thomas Kellogg, diretor executivo do Center for Asian Law.