ISTAMBUL – Na semana passada, em um jantar fechado em Praga, o primeiro-ministro Kyriakos Mitsotakis, da Grécia, discursava para 44 líderes europeus quando o presidente Recep Tayyip Erdogan, da Turquia, o interrompeu e começou uma discussão aos gritos.
Antes de sair da sala, Erdogan acusou Mitsotakis de falta de sinceridade sobre a resolução de disputas no leste do mar Egeu e criticou a União Europeia por estar do lado de seus membros, Grécia e Chipre, de acordo com um diplomata europeu e dois altos funcionários europeus que estavam lá. .
Enquanto os outros, pasmos e irritados, terminavam seus jantares, Erdogan fulminou em uma entrevista coletiva contra a Grécia e ameaçou invasão. “Podemos chegar de repente uma noite”, disse ele. Quando um repórter perguntou se isso significava que ele atacaria a Grécia, o presidente turco disse: “Na verdade, você entendeu”.
A explosão foi apenas a última do Sr. Erdogan. Enquanto enfrenta crescentes dificuldades políticas e econômicas antes das eleições da primavera, ele vem aumentando as ameaças contra seu aliado da Otan desde o verão, usando uma linguagem normalmente deixada para falcões militares e ultranacionalistas.
Embora poucos diplomatas ou analistas estejam prevendo a guerra, há um sentimento crescente entre os diplomatas europeus de que Erdogan politicamente ameaçado é cada vez mais perigoso para seus vizinhos – e que acidentes podem acontecer.
Erdogan precisa de uma crise para sustentar sua posição instável em casa depois de quase 20 anos no poder, disse um diplomata especializado na Turquia, pedindo anonimato. E se ele não tiver um, disse o diplomata, ele pode criar um.
As crescentes tensões entre a Grécia e a Turquia, ambos membros da Otan, agora ameaçam adicionar uma nova dimensão difícil aos esforços da Europa para manter sua unidade diante da guerra da Rússia na Ucrânia e suas consequências econômicas acumuladas.
Já, o Sr. Erdogan se fez um aliado problemático e imprevisível para seus parceiros da OTAN. Seus desafios econômicos e desejo de criar uma esfera de segurança estável para a Turquia em um bairro difícil o aproximaram cada vez mais do presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
Erdogan ganhou algum abrigo das críticas abertas de aliados por causa de seus esforços para mediar entre a Rússia e a Ucrânia, especialmente no acordo para permitir as exportações de grãos ucranianos.
Mas ele se recusou a impor sanções à Rússia e continua a obter gás russo através do gasoduto TurkStream, enquanto pede a Moscou que atrase o pagamento da energia.
Na quinta-feira, Erdogan se encontrou com Putin no Cazaquistão, onde discutiram o uso da Turquia como um centro de energia para exportar mais gás russo depois que os oleodutos para a Alemanha sob o Mar Báltico foram danificados.
Mas é a crescente retórica contra a Grécia que agora está chamando atenção especial.
Sinan Ulgen, diretor da EDAM, uma instituição de pesquisa com sede em Istambul, disse que é claro que há um aspecto eleitoral nas ações de Erdogan. Mas também havia problemas profundos que fomentavam instabilidade crônica e tensões perigosas.
“A Turquia e a Grécia têm um conjunto de disputas bilaterais não resolvidas”, disse ele, “e isso cria um ambiente favorável sempre que um político em Ancara ou Atenas quer aumentar as tensões”.
Os dois países quase entraram em guerra na década de 1970 pela exploração de energia no Mar Egeu, em 1995-96 por disputas sobre uma formação rochosa desabitada no Mediterrâneo oriental e, em 2020, novamente sobre a exploração de energia em águas disputadas. “E agora estamos nisso de novo”, disse Ulgen. “E porque? Por causa das eleições na Turquia e na Grécia.”
Mitsotakis também está em campanha, com eleições previstas para o próximo verão, prejudicadas por um escândalo contínuo sobre spyware plantado nos telefones de políticos e jornalistas da oposição. Como na Turquia, nada atrai mais o patriotismo grego do que uma boa briga com um velho inimigo.
Ele procurou parecer firme sem escalar. Confrontado no jantar em Praga, Mitsotakis respondeu que os líderes deveriam resolver problemas e não criar novos, que estava preparado para discutir todas as questões, mas não podia ficar calado enquanto a Turquia ameaçava a soberania das ilhas gregas.
“Não, Sr. Erdogan – não ao bullying”, disse ele em um recente discurso político. Ele disse a repórteres que estava aberto a conversas com Erdogan apesar da irritação, dizendo que achava improvável um conflito militar. “Eu não acredito que isso vai acontecer”, disse ele. “E se, Deus me livre, isso acontecesse, a Turquia receberia uma resposta absolutamente devastadora.”
Ele estava se referindo às habilidades militares gregas que foram significativamente reforçadas recentemente como parte de acordos de defesa expandidos com a França e os Estados Unidos.
Mitsotakis também se aproveitou do aborrecimento americano com as relações de Erdogan com a Rússia e sua demora em aprovar a ampliação da Otan para a Finlândia e a Suécia para fortalecer os laços com Washington. Em maio, ele foi o primeiro primeiro-ministro grego a discursar no Congresso e instou-o a reconsiderar a venda de armas à Turquia.
Ele disse que a Grécia comprará F-35, enquanto a Turquia, negada F-35 por causa de sua compra de um sistema de defesa aérea russo, ainda está pressionando para obter mais F-16 e kits de modernização, usando o alargamento da OTAN como alavanca.
Mas Erdogan está enfrentando problemas consideráveis em casa, tornando as tensões com a Grécia uma maneira fácil e tradicional de desviar a atenção e angariar apoio.
Erdogan está presidindo uma economia desastrosa, com a inflação oficialmente em 83% ao ano – mas provavelmente mais alta – e a moeda se desvalorizando. O produto interno bruto per capita da Turquia, uma medida de riqueza, caiu para cerca de US$ 7.500, de mais de US$ 12.600 em 2013, com base na população real da Turquia, que agora inclui cerca de quatro milhões de refugiados sírios, segundo Bilge Yilmaz, professor da Wharton School. da Universidade da Pensilvânia.
Erdogan continuou cortando as taxas de juros contra os conselhos econômicos convencionais. “Precisamos reverter a política monetária”, disse Yilmaz, que é apontado como um provável ministro das Finanças caso Erdogan perca a eleição. “Um forte ajuste da economia não será fácil.”
Há também um crescente ressentimento popular com o custo contínuo dos refugiados, que foram acolhidos por Erdogan como um gesto generoso para com seus companheiros muçulmanos em dificuldade.
Ainda assim, acredita-se que Erdogan tenha sólidos 30% dos votos como base, e a mídia controlada pelo governo domina, com vários jornalistas e políticos da oposição presos ou silenciados.
Dentro reportagem na quarta-feiraa União Europeia criticou o “retrocesso democrático” e disse que “na área da democracia, do Estado de direito e dos direitos fundamentais, a Turquia precisa reverter a tendência negativa com prioridade, abordando o enfraquecimento de freios e contrapesos eficazes no sistema político.”
Ainda assim, neste momento, os analistas acham que Erdogan pode perder sua maioria no Parlamento e pode perder a própria eleição presidencial.
Essa é uma análise firmemente rejeitada pelo Partido da Justiça e Desenvolvimento de Erdogan, o AKP, disse Volkan Bozkir, ex-diplomata e membro do Parlamento, que diz categoricamente que Erdogan e seu partido serão reeleitos.
Constantinos Filis, diretor do Instituto de Assuntos Globais do Colégio Americano da Grécia, acredita que Erdogan está tentando manter todas as opções em aberto, “apresentando a Grécia como uma ameaça externa conveniente e criando uma estrutura perigosa dentro da qual ele poderia justificar uma movimento potencial contra a Grécia com antecedência.”
Quanto a Washington, ele disse, eles estão dizendo a Erdogan: “Obrigado pelo que você fez na Ucrânia, é claro que você não impôs sanções à Rússia, mas tudo bem, você está em uma posição difícil, estrategicamente, diplomaticamente, economicamente – mas não se atreva a fazer algo no Egeu ou no Mediterrâneo Oriental que traga problemas para a OTAN.”
Mais provavelmente, disse Filis, Erdogan enviaria novamente migrantes para a Europa, ou lançaria outra exploração de energia em áreas disputadas ao largo de Chipre ou Creta, que produziram quase confrontos em 2020, ou interceptaria um navio grego transportando equipamentos militares para um dos Ilhas do Mar Egeu.
O Sr. Ulgen também não espera um conflito armado, mas não ficaria surpreso. “Poderia acontecer; não é algo que podemos descartar mais”, disse ele. “Mas se acontecer, será em pequena escala.”
Niki Kitsantonis contribuiu com relatórios de Atenas, Safak Oriental de Istambul e Matina Stevis-Gridneff de Praga.
