KYIV, Ucrânia – Depois de meses encolhida em um porão para escapar de um bombardeio, uma mãe de aluguel chamada Viktoria conseguiu tirar sua família e o feto que ela carregava para clientes estrangeiros, longe dos combates no nordeste da Ucrânia.
Ela poderia fazê-lo, disse ela, porque seu empregador, uma agência de barriga de aluguel, ofereceu ajuda financeira e um apartamento na capital, Kyiv, para garantir sua segurança e a do bebê. E embora ela tenha inicialmente relutado em deixar sua casa, Kharkiv, mesmo sob ataques de artilharia, agora ela está feliz por viver em relativa segurança.
“Eu não teria ido embora se a clínica não tivesse me persuadido”, disse ela.
Viktoria é uma das centenas de mães de aluguel que levaram a gravidez a termo ao longo de sete meses angustiantes, correndo por segurança quando as sirenes de ataque aéreo soaram, sobrevivendo em abrigos antiaéreos e depois fugindo de cidades em ruínas para entregar crianças para pais no exterior.
Antes da invasão da Rússia em fevereiro, a Ucrânia era um grande fornecedor de barriga de aluguel, um dos poucos países que permite isso para clientes estrangeiros. Após uma pausa na primavera, as agências de barriga de aluguel estão retomando seu trabalho, revivendo uma indústria na qual muitas pessoas sem filhos confiam, mas que os críticos têm chamado explorador e que, em tempo de paz, já era complexo eticamente e logisticamente.
Salvas de mísseis russos que atingiram cidades ucranianas na semana passada destacaram o ambiente perigoso em que a indústria opera.
Em entrevistas, uma dúzia de mães de aluguel disseram que o apoio financeiro extra que receberam ajudou a garantir a sobrevivência de suas próprias famílias, permitindo que deixassem áreas sitiadas ou bombardeadas regularmente com artilharia. Mas a indústria da barriga de aluguel também, em alguns casos, levou as mães a novos perigos que elas não enfrentariam se ficassem em casa, como postos de controle russos para deixar o território ocupado.
Viktoria, como outras mães de aluguel que concordaram em ser entrevistadas e fotografadas em uma clínica em Kyiv, falou sob a condição de usar apenas seu primeiro nome. Algumas das mulheres estavam preocupadas com a privacidade e outras tinham preocupações com a segurança, seja por parentes que permanecem em território ocupado pela Rússia ou por causa de seus próprios laços lá.
As agências também estão se adaptando à guerra. Além de ajudar mães de aluguel e suas famílias a se mudarem para cidades mais seguras, algumas tiveram que encontrar maneiras de cuidar de crianças enquanto seus pais biológicos lutavam para superar os obstáculos da guerra e da pandemia para chegar à Ucrânia. Svitlana Burkovska, proprietária de uma pequena agência, a Ferta, levou crianças para sua própria casa por meses.
Teme que o negócio iria desmoronar – especialmente porque a Rússia tentou e falhou em tomar Kyiv nas primeiras semanas da guerra – provaram ser exageradas. A vida no oeste e centro da Ucrânia se estabilizou em grande parte, apesar dos combates nas regiões sul e leste e dos riscos contínuos de ataques com mísseis de longo alcance.
“Não perdemos nenhum”, disse Ihor Pechenoha, diretor médico da BioTexCom, a maior agência e clínica de barriga de aluguel da Ucrânia. “Conseguimos tirar todas as nossas mães de aluguel da ocupação e do bombardeio.”
Mas, durante meses, as mulheres que pensavam que ganhariam dinheiro dando a vida tiveram que primeiro proteger suas próprias vidas.
Fora da capital, mães de aluguel grávidas dormiram em carros nas estradas empoeiradas enquanto fugiam do território ocupado, foram interrogadas por soldados russos e moraram em abrigos subterrâneos.
No primeiro mês da guerra, 19 bebês nascidos de mães de aluguel para uma agência foram abandonado em um berçário no porão em Kyiv. Durante semanas e meses, foi difícil ou impossível para os pais biológicos alcançarem seus filhos na Ucrânia, mas em agosto todos os bebês haviam ido para casa.
A guerra não diminuiu o apelo da barriga de aluguel para casais desesperados para ter filhos, disse Albert Tochylovsky, diretor da BioTexCom. “Eles estão com pressa”, disse ele. “Explicar: ‘Temos uma guerra acontecendo’ não funciona.”
Antes de a Rússia lançar sua invasão em grande escala, a BioTexCom engravidava cerca de 50 mulheres por mês. Desde o início de junho, a empresa iniciou pelo menos 15 novas gestações.
Com o dinheiro que o negócio traz, disse Tochylovsky, mães de aluguel foram transferidas de cidades da linha de frente e regiões ocupadas pela Rússia para lugares mais seguros, como Kyiv.
Muitas mulheres no negócio descrevem a barriga de aluguel como “o trabalho” – um termo que os médicos dizem que evita o apego emocional aos bebês que carregam. Em uma manhã recente em Kyiv, cerca de 20 mulheres fizeram fila na recepção da empresa para exames ou para se preparar para uma gravidez.
Todos eles tinham histórias de guerra para contar, de perto e perdas dolorosas. Todas, incluindo Viktoria – que estava carregando um bebê para clientes chineses, como muitas mães de aluguel fazem na Ucrânia – disseram que eram motivadas pelo dinheiro, o amor por seus próprios filhos e o desejo de mantê-los seguros.
A barriga de aluguel é proibida em muitos países por vários motivos, incluindo crítica que deixa as mulheres pobres vulneráveis à exploração por parte de clientes e agências. Defensores da barriga de aluguel gestacional, em que mães de aluguel fazer fertilização in vitro para dar à luz os bebês de clientes que não podem ter filhos por conta própria, dizem que a prática é inestimável para esses casais e oferece uma quantia que pode mudar a vida das mães de aluguel.
“Eu faço isso por dinheiro, mas por que não?” disse Olha, 28, que começou uma nova gravidez de aluguel neste verão. “Tenho boa saúde e posso ajudar as pessoas que têm dinheiro” e querem filhos, acrescentou.
Antes da guerra, o negócio prosperava na Ucrânia, onde as mães de aluguel normalmente ganham cerca de US$ 20.000 por filho que dão à luz. A guerra tornou a segurança financeira ainda mais urgente.
Uma mãe de aluguel de 30 anos, que falou sob condição de anonimato porque havia evacuado de Melitopol, no sul da Ucrânia ocupado pela Rússia, e temia ser alvo de represálias, disse que creditou ao trabalho a retirada de sua família. “Com a ajuda da barriga de aluguel”, disse ela, “salvei minha família”.
Devido ao prazo de nove meses, as agências não podem tomar decisões rápidas sobre continuar ou interromper os negócios após desenvolvimentos como a enxurrada de ataques com mísseis da semana passada, e mães grávidas não podem ser transferidas para jurisdições fora da Ucrânia que não reconhecem a custódia de pais biológicos em substituição. nascimentos.
A guerra criou muitos novos dilemas para as mulheres, clientes e pessoal médico. Viktoria e sua família enfrentam um desses dilemas: o pagamento dela os ajudará a sobreviver, mas não está claro para onde eles devem ir depois que ela se recuperar de uma cesariana. A família permaneceu no apartamento alugado pela clínica em Kyiv; sua cidade natal, Kharkiv, ainda é atingida por bombardeios regulares.
Para muitas mães de aluguel, a questão era sobre onde dar à luz. As ameaças incluíam não apenas brigas, mas como as autoridades estabelecidas pelo governo de ocupação russo lidariam com um nascimento de aluguel.
Uma substituta chamada Nadia morava em uma vila no território ocupado pela Rússia que não corria risco de bombardeio de artilharia. Mas ela decidiu evacuar para o território controlado pela Ucrânia para dar à luz o bebê, para que os pais biológicos não fossem privados da custódia, e ela perde a taxa.
Ela passou dois dias com o marido e a filha de 11 anos dormindo em um carro na beira de uma estrada que às vezes é bombardeada, esperando para cruzar a linha de frente.
Burkovska, a dona de uma pequena agência, entrou na guerra com dois bebês de aluguel abandonados sob seus cuidados. Ao contrário da maioria das agências de aluguel, ela cuida dos recém-nascidos em sua própria casa antes que os pais biológicos os peguem. Por um tempo, ela teve que se abrigar em um porão com os recém-nascidos, seu parceiro e seus próprios filhos.
À medida que mais bebês chegaram nos primeiros meses de guerra, ela acabou com sete recém-nascidos cujos pais biológicos não puderam recuperá-los imediatamente, já que as viagens para a Ucrânia em tempos de guerra se tornaram difíceis e algumas restrições restantes ao coronavírus, como a da China, causaram atrasos.
Os próprios filhos de Burkovska ajudaram a cuidar dos bebês até que seus pais pudessem pegá-los. Em agosto, a maioria dos pais havia chegado para buscar seus filhos.
Um cliente chinês da BioTexCom, Zhang Zong, foi um dos que lutou para chegar a Kyiv devido a atrasos nas viagens. Ele disse que a espera foi excruciante. “Eu estava muito preocupado por causa da guerra”, disse ele.
Conhecer seu filho de 6 meses, ele disse, foi emocionante e um pouco estranho. “Fiquei extremamente empolgado quando me deixaram abraçá-lo”, disse Zhang. “Ele está aqui há muito tempo e todo mundo o abraça, todo mundo gosta dele, e eu não sou tão especial.”
Mas ele acrescentou que era apenas por enquanto. “Quando ele crescer”, disse Zhang, “eu posso contar essa história para ele”.
