Aplausos irromperam quando Alex Drueke e Andy Tai Ngoc Huynh desceram uma escada rolante em um aeroporto em Birmingham, Alabama, no sábado. Lado a lado, os dois homens trocaram um rápido olhar antes de abraçar seus entes queridos pela primeira vez em meses.
“Traga-o, irmão,” disse a tia do Sr. Drueke, Dianna Shaw, enquanto o puxava para perto.
Drueke, um ex-sargento do Exército dos EUA que serviu duas vezes no Iraque, e Huynh, um ex-fuzileiro naval dos EUA, foram mantidos em cativeiro por forças apoiadas pela Rússia desde junho, depois que viajaram para a Ucrânia para combater a invasão. Os homens foram capturados perto da cidade de Kharkiv em 9 de junho, quando seu pelotão ficou sob fogo pesado enquanto lutava ao lado de outros soldados estrangeiros que se juntaram à defesa da Ucrânia.
Durante três meses, os homens enfrentaram um destino incerto. Eles passaram um tempo em confinamento solitário mas foram permitidas ligações ocasionais de volta para casa para membros da família e para o Departamento de Estado. Em junho, o Kremlin ameaçou publicamente processá-los como terroristas ou criminosos de guerra já que eram voluntários estrangeiros.
Mas na semana passada, Drueke e Huynh estavam entre os 10 prisioneiros de guerra estrangeiros libertados como parte de um maior troca de prisioneiros entre a Rússia e a Ucrânia. A troca foi mediada por Mohammed bin Salman, príncipe herdeiro da Arábia Saudita, que recebeu os detidos.
Autoridades alertaram os cidadãos dos EUA para não viajarem para a Ucrânia ou se alistarem como voluntários militares. Em um comunicado, disse o Departamento de Defesa recomenda “que os cidadãos dos EUA não viajem para a Ucrânia ou partam imediatamente se for seguro fazê-lo”.
