Os soldados ucranianos aceleraram por uma estrada de terra, sua caminhonete saltando sobre os sulcos, para não se tornarem um alvo fácil para os tanques russos do outro lado do rio Dnipro.
Perto dali, obuseiros russos dispararam com estrondos ensurdecedores, enviando projéteis sobre as ruínas da represa Kakhovka, cuja destruição esta semana desencadeou uma inundação com consequências humanitárias e econômicas de longo alcance. Como Kyiv reconhece a devastação, os militares também devem lutar na zona de inundação, ajustando-se e adaptando-se às mudanças nos contornos da terra para atingir seus objetivos estratégicos mais amplos.
Os combates continuaram intensos na quinta-feira na área da barragem destruída, ao longo da extensão das enchentes rio abaixo e sobre o reservatório que desaparecia rio acima.
“Os soldados vão voltar a lutar”, disse um comandante que luta perto da barragem, que pediu para ser identificado por seu apelido, Barakuda, por razões de segurança e de acordo com as regras militares ucranianas. “Eles já estão fazendo isso.”
Os dois exércitos retomaram os bombardeios de artilharia, mesmo quando as planícies de lama estavam surgindo na quinta-feira ao longo das margens do que antes era um corpo de água tão grande quanto o Grande Lago Salgado em Utah, e espera-se que quase desapareça.
A destruição da barragem está remodelando fisicamente esta frente na guerra, mas não necessariamente de forma a impedir a contra-ofensiva há muito planejada da Ucrânia com seu recém-adquirido arsenal de armas ocidentais.
Os principais ataques são esperados em um teatro de guerra diferente, nas planícies abertas das regiões de Zaporizhzhia e Donetsk, a leste. As mudanças nesta parte da linha de frente formada pelo rio Dnipro beneficiam e prejudicam ambos os militares.
Abaixo da represa, os soldados que se enfrentaram em posições a cerca de um quilômetro e meio de distância do outro lado do rio agora estão separados por quilômetros de água da enchente. A montante, o reservatório, largo o suficiente para ser difícil de ver em alguns lugares, está desaparecendo em planícies de lama, potencialmente aproximando os dois lados, embora a área seja um terreno baldio fedorento e pantanoso agora sem utilidade militar clara.
“Isso terá um certo impacto, pois a paisagem do futuro campo de batalha mudou significativamente e até a própria linha de frente mudou”, disse Natalia Humeniuk, porta-voz do comando militar do sul da Ucrânia, aos meios de comunicação locais. “Mas esta não é uma mudança crítica.”
Os militares avaliaram a possibilidade de a Rússia explodir a represa, acrescentou ela. O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, alertou sobre o mesmo.
A inundação terá pouco efeito na contra-ofensiva da Ucrânia, já que seus militares nunca pretenderam fazer dos combates ao longo do rio uma parte importante da campanha geral, disse Mykhailo Samus, diretor do Centro de Conversão e Desarmamento do Exército, uma organização de pesquisa militar em Kiev. em entrevista por telefone.
As ameaças da Ucrânia de um ataque ribeirinho foram projetadas para forçar a Rússia a enviar tropas para longe da principal área de ataque, disse ele. “Antes da enchente precisávamos atravessar o Dnipro e depois da enchente é a mesma coisa, só que mais difícil”, disse ele. “Manobras auxiliares e diversionárias ainda podem ser conduzidas.”
O Instituto para o Estudo da Guerra disse na quarta-feira que a inundação destruiu as posições defensivas russas na margem leste, potencialmente facilitando os ataques ucranianos. Esse relatório não pôde ser verificado de forma independente.
Ao sul, onde a foz do Dnipro se abre para o Mar Negro, um banco de areia estratégico mantido pelos russos pode agora se tornar vulnerável se partes dele inundarem, disseram autoridades ucranianas.
Os russos assumiram o controle total do banco de areia, o Kinburn Spit, em junho, durante um de seus últimos avanços notáveis no sul. Eles o mantiveram por muito tempo depois que suas forças foram expulsas da região de Kherson, a oeste do rio Dnipro, permitindo-lhes interromper o fluxo de navios no delta e disparar contra comunidades costeiras em território controlado pela Ucrânia.
A enchente pode colocar essas posições em risco se partes da restinga ficarem submersas, transformando-a em uma ilha e cortando as rotas de abastecimento, disse Humeniuk, porta-voz do comando do sul. “Isso certamente complicará a logística do inimigo”, disse ela.
Como antes da enchente, as escaramuças após a destruição da represa assumiram a mesma forma: ataques de artilharia à distância em uma luta pelo controle de ilhas no delta do rio Dnipro.
“O rio era a linha de frente, então nunca tivemos contato direto” com as forças russas, disse o comandante Barakuda.
Na quarta-feira, a Rússia disparou 34 vezes em áreas controladas pela Ucrânia na Cisjordânia, informou o gabinete do governador regional. Em um caso, as forças russas, usando munições incendiárias, atingiram o vilarejo de Odradokamyanka, ao sul da represa hidrelétrica de Kakhovka.
Os combates na área foram intensos. A Ucrânia controlava Beryslav, a cidade na margem ocidental, e a Rússia controlava Kakhovka na margem oriental. Os soldados ucranianos não podiam se aproximar da barragem na costa oeste, disse Barakuda, porque isso os colocaria na mira dos atiradores russos. Partes de Beryslav também estão ao alcance de tanques na costa controlada pela Rússia.
Ambos os lados, disse ele, tinham bloqueadores eletrônicos operando na área da barragem para tentar impedir ataques de drones. “Quando voamos nesta área, perdemos o link de vídeo e perdemos o controle”, disse ele.
Dirigindo pela área na quinta-feira, soldados ucranianos em picapes tiveram que dar meia-volta várias vezes depois de encontrar ruas inundadas e procurar rotas alternativas. Nuvens de fumaça negra subiram sobre as aldeias próximas de ataques de artilharia. O fogo de armas leves pode ser ouvido quando os soldados disparam contra os drones russos.
A rota para a beira do rio cruza um campo aberto de flores silvestres amarelas, roxas e laranjas expostas a tanques na margem controlada pelos russos. Os soldados correram pelo campo, então pararam na ruína de um prédio de apartamentos.
De um buraco na parede superior, a represa destruída podia ser vista a cerca de um quilômetro e meio de distância, uma mancha de detritos na água recortada contra o céu. Antes da explosão, disse Barakuda, os soldados russos podiam ser vistos de tais posições ucranianas enquanto faziam a guarda na barragem.
Os ucranianos culparam a Rússia pela destruição da barragem, que estava sob controle russo. Explodi-lo, disse Barakuda, impediria a Ucrânia de invadir o local e usá-lo para mover equipamentos pesados pelo rio Dnipro em um ataque.
Ele achava que a intensidade dos combates na área durante o inverno sugeria o nervosismo russo por causa de tal ataque.
Ele e outros soldados que lutam em Beryslav disseram que é improvável que seja uma manobra inteiramente militar por parte dos russos. Na opinião deles, a destruição parecia destinada principalmente a infligir dificuldades econômicas e humanitárias à Ucrânia em retaliação pela abertura da contra-ofensiva nas regiões de Donetsk e Zaporizhzhia.
“Foi político”, disse um soldado que pediu para ser identificado por seu apelido, Barret, que luta em Beryslav desde o outono passado. “Foi uma explosão demonstrativa para mostrar que eles podem destruir a infraestrutura.”
Marc Santora e Maria Varenikova relatórios contribuídos.
