TAMPA – O Dallas Cowboys finalmente descobriu Tom Brady.
Depois de sete derrotas consecutivas contra Brady desde 2003, os Cowboys derrotaram o Tampa Bay Buccaneers e o futuro quarterback do Hall of Fame por 31 a 14, dominando quase todas as fases de seu confronto wild card na noite de segunda-feira.
Os Cowboys enfrentarão o San Francisco 49ers em Santa Clara, Califórnia, no domingo, na rodada divisional, enquanto Brady contemplará seu futuro como um agente livre de 45 anos, depois de sofrer uma das piores derrotas nos playoffs de sua carreira de 23 anos. .
Apesar de todo o seu estilo bombástico e exagerado, os Cowboys foram péssimos nos playoffs no último quarto de século, vencendo apenas três jogos e não conseguindo passar da rodada divisional. Mas o jogo de segunda-feira foi desequilibrado desde o início, quando o quarterback do Cowboys, Dak Prescott, jogou à vontade para uma série de recebedores, e o running back Tony Pollard cortou a defesa do Tampa Bay por 77 jardas em 15 carregamentos.
Prescott terminou com cinco touchdowns no total e lançou para 305 jardas em 25 de 33 passes. Ele havia vencido apenas um jogo do playoff em sete temporadas em Dallas entrando neste jogo, mas parecia determinado a vencer seus demônios da pós-temporada. No primeiro tempo, ele mergulhou para uma primeira descida e marcou em um bootleg bacana para o segundo placar dos Cowboys.
Essa corrida foi marcada por dois passes para touchdown para o tight end Dalton Schultz no primeiro tempo, quando o Cowboys conquistou uma vantagem de 18-0 no vestiário do Raymond James Stadium. As únicas quebras ofensivas que os Buccaneers conseguiram no primeiro tempo vieram de Brett Maher, o chutador do Cowboys, que perdeu todas as três tentativas de pontos extras, um recorde do playoff da NFL. (Mais tarde, ele perdeu uma quarta tentativa no segundo tempo, estabelecendo um novo recorde da liga.)
A última vez que Brady foi eliminado na primeira metade de um jogo do playoff foi sua primeira aparição na pós-temporada com os Patriots em 2002. Os Patriots se recuperaram para vencer os Raiders na prorrogação por 16-13.
Não houve retorno na segunda-feira. Os Buccaneers nunca estabeleceram seu jogo corrido, forçando Brady a lançar 23 vezes apenas no primeiro tempo. Vários de seus passes foram rebatidos e ele jogou para o tight end Cameron Brate, que teve cobertura quádrupla na end zone no primeiro quarto.
Brady derrubou vários passes, incluindo um interceptado pelo safety Jayron Kearse na parte de trás da zona final do Dallas no início do segundo quarto. Vários outros passes de Brady foram rebatidos.
No terceiro quarto, depois que os Cowboys completaram uma corrida de oito jogadas e 86 jardas que terminou com Prescott acertando Michael Gallup na end zone para um touchdown, Brady tentou tirar os Buccaneers de um buraco de 24 pontos.
O desastre pareceu acontecer novamente quando o recebedor Chris Godwin se atrapalhou após uma recepção na terceira para 9 da linha de 20 jardas do Tampa Bay. Brady parecia tentar tropeçar O safety dos Cowboys Malik Hooker, que recuperou a bola.
O fumble foi anulado após uma revisão, mas Brady não conseguiu capitalizar. Ele fez um passe de terceira descida para o espaço vazio para encerrar a investida infrutífera, e algumas vaias surgiram da multidão inquieta.
Brady finalmente parecia o Brady de antigamente no final do terceiro quarto, quando acertou o recebedor Julio Jones correndo a toda velocidade pela linha lateral direita para um placar de 30 jardas. Os Buccaneers tentaram a conversão de 2 pontos, mas Brady errou Godwin na end zone.
Dallas respondeu rapidamente, marchando pelo campo com facilidade. Na quarta para 4, o técnico do Cowboys, Mike McCarthy, talvez tentando poupar Maher de outro constrangimento, optou por não chutar uma cesta de campo. Prescott encontrou o receptor CeeDee Lamb aberto para um touchdown de 18 jardas. Maher finalmente converteu a tentativa de ponto extra para aumentar a vantagem do Dallas para 31-6.
Em suas mais de duas décadas na NFL, Brady liderou nove reviravoltas no quarto período. Mas Tampa Bay ficou muito para trás para Brady projetar um 10º.
O jogo chegou a uma parada sombria faltando menos de três minutos para o fim, quando o recebedor do Tampa Bay, Russell Gage, caiu em campo após um golpe que pareceu sacudir seu pescoço. Os jogadores de ambas as equipes se ajoelharam enquanto a equipe médica atendia Gage, em um momento que lembrava assustadoramente o colapso do safety dos Bills, Damar Hamlin, no início deste mês. Gage foi levado para um hospital com uma concussão e uma possível lesão no pescoço, mas estava movendo os dedos, disse o técnico dos Buccaneers, Todd Bowles.
Quando o jogo recomeçou, Brady finalizou a corrida com um passe para touchdown de 8 jardas para Cameron Brate e converteu uma tentativa de 2 pontos para trazer o placar para 31-14. Os Buccaneers recuperaram um chute lateral perto do meio-campo, mas o rali final ficou aquém.
Brady terminou com 35 de 66 passes para 351 jardas e dois touchdowns, com uma interceptação.
Se este foi o último jogo de Brady, certamente foi uma anomalia. Ele possui quase todos os recordes de passes importantes, incluindo jardas e touchdowns. Este ano, ele estabeleceu recordes pessoais para finalizações e tentativas de passes, lançando para 4.694 jardas e 25 touchdowns.
Os pais de Brady saíram do campo de braços dados após o jogo, e sua mãe, Galynn, tinha lágrimas nos olhos. Brady se recusou a responder a perguntas na semana passada sobre relatórios sugerindo que ele pode tentar adicionar a esses totais. Na segunda-feira, Brady acrescentou poucas informações sobre seu futuro.
“Vou para casa e ter uma boa noite de sono”, disse ele quando perguntado sobre seus planos para o próximo ano.
Mas no final de sua entrevista coletiva de quatro minutos, ele agradeceu à mídia, incluindo os redatores de Tampa Bay, bem como a organização Buccaneers, parecendo encerrar seu tempo com a franquia.
Os noticiários sugeriram que Brady está interessado em jogar no sul da Flórida para ficar perto de seus filhos. No ano passado, a NFL descobriu que o Dolphins tiveram conversas “inadmissíveis” com Brady enquanto ele estava sob contrato com os Patriots e Buccaneers.
O gerente geral dos Dolphins, Chris Grier, disse na segunda-feira a equipe apóia seu atual zagueiro, Tua Tagavailoa, ex-escolhido na primeira rodada do draft que perdeu cinco jogos nesta temporada por causa de concussões.
O Las Vegas Raiders foi relatado como outro destino em potencial. Brady tem uma longa história com o técnico Josh McDaniels, que foi o coordenador ofensivo na Nova Inglaterra por 13 temporadas, enquanto Brady jogava pelos Patriots.
Com sete títulos do Super Bowl, três prêmios de MVP e quase 300 vitórias, é improvável que Brady fique feliz em deixar o campo depois de uma surra contra os Cowboys. Onde e se ele tenta apagar a memória ainda não foi determinado.
“Você sempre quer terminar o ano bem, mas infelizmente o esporte não funciona assim”, disse Brady.
