SEUL – A guerra da Rússia na Ucrânia continua. A China dobrou sua promessa de tomar Taiwan. Nos Estados Unidos, os confrontos entre democratas e republicanos endureceram as divisões políticas. Com o governo Biden ocupado em várias frentes, a Coreia do Norte, uma pequena e isolada nação de 25 milhões de pessoas, parecia determinada a fazer Washington prestar atenção, seu líder, Kim Jong-un, alertando que os Estados Unidos não deveriam mais se considerar uma superpotência “unipolar” em uma nova “Guerra Fria”.
Kim passou grande parte do ano antagonizando os Estados Unidos e seus aliados, testando um número recorde de mísseis – 86 – e até ensaiando para disparar um míssil nuclear contra a Coreia do Sul. Em um único dia deste mês, a Coreia do Norte disparou 23 mísseis, um dos quais caiu em águas a apenas 35 milhas da costa leste da Coreia do Sul, levando os ilhéus a procurar abrigo no subsolo. voou aviões de guerra da era soviética e lançaram centenas de projéteis de artilharia perto da fronteira com o Sul nas últimas semanas, além de disparar um míssil balístico de alcance intermediário sobre o Japão.
Com a Rússia insinuando ameaças de uso de armas nucleares e as relações entre Washington e Pequim piorando, Kim provavelmente sente uma oportunidade: em um mundo cada vez mais desestabilizado, não há melhor momento para testar suas armas, exibir sua tecnologia avançada e provocar seus inimigos com virtual impunidade enquanto tenta ganhar influência diplomática.
“A Coreia do Norte está atirando no que quer, está testando o que quer”, disse Lee Seong-Hyon, membro sênior e especialista em Coreia do Norte da Fundação George HW Bush para Relações EUA-China. “Mas estamos em um momento em que nem os Estados Unidos nem a Coreia do Sul podem fazer muito a respeito.”
Por Mr. Kim própria admissãoa economia da Coreia do Norte está sofrendo muito, atingida por anos de sanções da ONU e a pandemia do coronavírus. Mas Kim, 38, que assumiu o poder há mais de uma década, parece ver a maré geopolítica mudando a seu favor. Durante um discurso parlamentar no ano passado, ele descreveu uma “neo-Guerra Fria” surgindo em todo o mundo. Em outro discurso, ele encorajou seu país a se preparar para “a mudança de um mundo unipolar defendido pelos EUA para um mundo multipolar”, no qual a China e outros adversários dos EUA lideram como iguais.
Esses desenvolvimentos aumentaram as esperanças em Pyongyang de que a Coreia do Norte poderia desfrutar novamente do tipo de apoio financeiro e militar que costumava receber de Pequim e Moscou durante a antiga Guerra Fria, disseram analistas. “Nenhum país dá as boas-vindas a uma nova Guerra Fria como a Coréia do Norte, porque aumenta seu valor estratégico para a China e a Rússia”, disse Lee. “Para um país isolado e subdesenvolvido como a Coreia do Norte, que se vê em constante confronto com inimigos externos, nenhum ambiente é propício à sua sobrevivência como uma Guerra Fria.”
Há uma escola de pensamento em que a Guerra Fria nunca terminou, e que a linha divisória entre as duas Coreias, conhecida como Zona Desmilitarizada, é um símbolo do negócio inacabado de duelar com grandes potências. (A Guerra da Coréia terminou em um armistício em 1953, o que significa que as duas nações ainda estão tecnicamente em guerra.) O plano de sobrevivência da dinastia Kim está há muito ligado ao seu programa de armas nucleares e à promessa de desenvolvimento econômico em face da advertência ocidental.
Kim vê seu arsenal nuclear como essencial para garantir a segurança de seu regime e manter uma vantagem sobre a Coreia do Sul, que ele ridiculariza como um estado vassalo moderno que segue as dicas de Washington. Não apenas Kim espera um arsenal nuclear maior para ajudar a consolidar sua liderança doméstica, mas também parece acreditar que isso aumentará seu poder de barganha, caso as negociações com os Estados Unidos retomem.
Após várias rodadas de conversas fracassadas e convites mais recentes para girá-los novamente que não foram respondidos, Washington tornou-se cada vez mais cética de que negociações sérias com Pyongyang continuem sendo possíveis, deixando a Coreia do Norte mais determinada do que nunca a exigir sua atenção.
Washington, Seul e Tóquio dizem que a Coreia do Norte pode realizar um teste de armas nucleares, o sétimo, a qualquer momento. Se isso acontecer, Washington e seus aliados podem ficar de mãos atadas na tentativa de impor penalidades.
Este mês, o Conselho de Segurança da ONU não conseguiu aprovar novas sanções contra o Norte em resposta aos seus recentes testes de mísseis, que violaram as resoluções da ONU. China e Rússia, dois poderes de veto no conselho, objetou à proposta liderada por Washington.
Jogar uma superpotência contra outra é um jogo que a Coreia do Norte conhece bem. Quando Kim começou sua diplomacia com o presidente Donald J. Trump em 2018, ele protegeu sua aposta por encontro com o líder chinês, Xi Jinping, em primeiro lugar. O Sr. Xi, cuja relação com o Sr. Kim até então tinha parecia irregular às vezes, estava ansioso para manter o Norte como um amortecedor entre a China e as instalações militares americanas na Coreia do Sul. À medida que as relações entre Washington e Pequim se deterioram, Xi parece mais ansioso do que nunca para manter Pyongyang em sua órbita.
O namoro diplomático sem precedentes de Kim com Trump ajudou o jovem líder a reafirmar o valor geopolítico de seu país para a China. Xi visitou Pyongyang em 2019, depois que as negociações entre Trump e Kim fracassaram, e disse que ajudaria a lidar com as preocupações econômicas e de segurança da Coreia do Norte “com o melhor de minha capacidade”. retribuiu o favor da China chamando a visita de “interferência descarada” nos “assuntos internos” de Pequim.
Kim também viu uma vantagem na invasão da Ucrânia pela Rússia e vem alinhando seu país mais de perto com Moscou. A Coreia do Norte é uma das poucas nações a apoiar oficialmente a invasão. Este mês, Washington acusou o Norte de enviar secretamente projéteis de artilharia para a Rússia para ajudar em seu esforço de guerra. (Pyongyang e Moscou negaram isso.) Tanto o Sr. Kim e o presidente russo, Vladimir V. Putin, recentemente ameaçaram usar armas nucleares se sentirem que seu país está em risco.
Embora as provocações recordes do Norte este ano possam sugerir um Kim mais ousado e poderoso, alguns analistas dizem que a explosão de lançamentos de mísseis – bem como a decisão de embaralhar a decrépita aeronave militar da era soviética do Norte – pode refletir crescente ansiedade no país. “Kim Jong-un não pode arcar com um confronto demorado e caro com Washington”, disse Park Won-gon, especialista em Coreia do Norte da Universidade Ewha Womans em Seul. . O que vemos é um padrão familiar da Coreia do Norte recorrendo à intemperança”.
O objetivo final de Kim, dizem alguns analistas, é ter seu país reconhecido como uma potência nuclear confiável e engajar Washington em negociações de redução de armas, esperando trocar apenas parte de seu arsenal nuclear em troca de alívio das sanções. A Coreia do Norte vem testando novos mísseis nos últimos anos, e Kim provavelmente acredita que um arsenal expandido aumentará sua influência na mesa de negociações.
A Coreia do Norte disse que pode atingir os Estados Unidos com mísseis balísticos intercontinentais de ponta nuclear. Mas os analistas questionaram essa afirmação, já que o país nunca voou seus mísseis para todo o alcance intercontinental, nem demonstrou que seus mísseis podem sobreviver à violenta reentrada na atmosfera da Terra depois de voar para o espaço.
Ainda assim, a determinação de Kim de expandir o arsenal de seu país aprofundou os temores de que a tecnologia nuclear norte-coreana possa acabar nas mãos de adversários americanos ou levar a Coreia do Sul a considere ir nuclear. (Seul nega oficialmente qualquer intenção de construir armas nucleares próprias.)
Os Estados Unidos reafirmaram seu compromisso de defender a Coreia do Sul fortalecendo os exercícios militares conjuntos dos dois países este ano, depois que os exercícios foram reduzidos por Trump e prejudicados pela pandemia. O Norte usou o retorno desses exercícios como desculpa para testar o maior número possível de armas.
Desde 2019, o país testou uma série de novos mísseis, principalmente de curto alcance, alguns projetados para voar em velocidades hipersônicas ou manobrar durante o voo. Eles foram lançados em horas aleatórias e de vários locais – incluindo trens e um silo submarino — para torná-los mais difíceis de interceptar.
Se os norte-coreanos retomarem os testes nucleares, eles podem testar ogivas nucleares “táticas” pequenas e mais leves que o país planeja montar em seus novos mísseis de curto alcance, aumentando a ameaça contra aliados americanos na região, defesa sul-coreana oficiais dizem.
Testá-los não é apenas uma questão política, mas técnica. “Eles devem estar tecnicamente preparados”, disse Shin Beom-chul, vice-ministro da Defesa da Coreia do Sul, em um comunicado. entrevista na televisão transmitido no mês passado. “Pode não ser um teste único. A Coreia do Norte pode realizar dois ou três testes seguidos”.
