O rebatedor não conseguiu fazer o bunt. Isso não foi surpresa – quando você acerta 0,600, por que jogar small ball? – mas incomodou Corbin Carroll.
Em março, Carroll, a peça central do novato Arizona Diamondbacks, fechou um contrato de US$ 111 milhões por oito anos, com uma opção de equipe de nono ano. Foi a maior garantia de todos os tempos para um jogador com menos de 100 dias de serviço na liga principal e, embora o bunting não fosse o motivo, é claro, o desejo de Carroll de bunt explicava muito.
Os Diamondbacks começaram a fazer mais bunting na última temporada, então os treinos foram filtrados para os menores. Carroll estava jogando pelo time Classe AA em Amarillo, Texas, quando o olheiro Jeff Gardner, um solucionador de problemas organizacionais, o visitou para trabalhar em bunts. Carroll foi péssimo no primeiro dia, disse Gardner, mas levou cerca de 200 bunts no dia seguinte e melhorou.
Carroll terminou a temporada de 2022 nas categorias principais, depois de acertar 24 home runs com uma porcentagem de rebatidas de 0,611 nas categorias menores. Durante o inverno, quando ele visitou o complexo de treinamento dos Diamondbacks em Scottsdale, Arizona, ele perguntou a Gardner se ele poderia treinar um pouco mais. Eles trabalharam juntos por cinco ou seis sessões, centenas e centenas de tentativas.
“E logo ele tinha Alek Thomas com ele, ele tinha Jake McCarthy com ele”, disse Gardner, nomeando dois outros jovens outfielders do Arizona. “Ele estava arrastando esses caras com ele. O ponto é: ele queria que todos melhorassem também, porque ele quer vencer. E eu pensei, para um garoto, isso era incrível.”
Apenas dois anos depois que os Diamondbacks chegaram a 110 derrotas – a maior na Liga Nacional desde 2004 – Carroll levou o time ao topo da classificação do NL West. Até terça-feira, ele está acertando 0,293 com 17 home runs e 23 bases roubadas, a caminho de se tornar o primeiro jogador 30-30 na história do clube. Ele parece ser o primeiro estreante do ano vencedor do único time da liga principal a nunca ter um.
“Sua capacidade de fazer quase tudo é absurda, e ele está bem além de seus anos de maturidade, o que realmente se destaca quando você fala com ele”, disse Joe Mantiply, um apaziguador do Diamondbacks. “Eu sempre tento me colocar no lugar do front office: que tipo de cara eu gostaria que fosse o rosto da minha franquia? Ele verifica todas essas caixas.
Mantiply foi o único All-Star dos Diamondbacks em Los Angeles na última temporada, quando o Arizona terminou em 74-88. Carroll – finalista para uma vaga inicial na NL – tem quase certeza de que chegará nesta temporada em sua cidade natal, Seattle, que sediará em 11 de julho.
“Isso definitivamente coloca um sorriso no meu rosto”, disse Carroll antes de um jogo recente em Milwaukee. “Ainda há muito trabalho a ser feito – não apenas até o jogo; Estou comprometido com mais nove anos disso – mas significaria muito para mim.”
Carroll, 22, nunca entrou em campo no T-Mobile Park; o mais próximo que ele conseguiu foi um passe em campo para praticar rebatidas alguns anos atrás. Ele cresceu torcendo pelos Mariners, mas na época em que estrelou na Lakeside School – a escola de Seattle onde Bill Gates conheceu Paul Allen – ele notou outras pessoas com habilidades semelhantes.
Um desses jogadores, disse ele, era Christian Yelich, dos Brewers, também um outfielder canhoto. Yelich ganhou um título de rebatidas e teve uma temporada de 44 home runs e 30 roubos de bola em 2019, ano em que Carroll foi convocado na primeira rodada pelo Arizona. Yelich notou a ascensão de Carroll.
“Gostaria de dizer que temos algumas semelhanças, mas ele é definitivamente melhor do que eu naquela idade, com certeza”, disse Yelich. “Ele é muito completo e, do jeito que o jogo está evoluindo, especialmente com as novas regras, esse jogador multidimensional será cada vez mais cobiçado porque pode afetar o jogo de várias maneiras.”
Apenas três jogadores tiveram 30-30 temporadas aos 22 anos ou menos: Ronald Acuña Jr., Alex Rodriguez e Mike Trout, que fez isso como um novato para o Los Angeles Angels em 2012. Gardner, um ex-jogador da liga principal, disse que pensa em um jovem Trout quando observa Carroll agora: Ambos são tão habilidosos que devem se destacar, de alguma forma, a cada jogo.
Torey Lovullo, o gerente dos Diamondbacks, treinou para Boston quando Mookie Betts chegou aos campeonatos. Carroll tem 5 pés e 10 polegadas e 180 libras, aproximadamente o mesmo tamanho que Betts com uma gama semelhante de ferramentas, mas Lovullo fez uma comparação mais sutil.
“Mookie falava sobre limitações e tentava descobrir como ele trabalharia com essa limitação”, disse Lovullo. “Havia um plano para cada dia com Mookie, e definitivamente se sobrepõe a Corbin. Em 21, quando ele fez uma cirurgia no ombro, ele estava nessa cruzada para descobrir: como vou superar isso? O que vou fazer com todo esse tempo de inatividade? Não sei a quantos jogos ele compareceu, mas toda vez que eu olhava para cima, ele estava lá.”
Por causa da lesão no ombro – depois de apenas sete jogos na classe A Hillsboro (Ore.) – Carroll passou a temporada de 2021 no Arizona. Após a reabilitação diária do ombro, ele iria para o Chase Field e se sentaria nos assentos dos olheiros atrás do home plate com Gardner. Em um ano de miséria para os Diamondbacks, sua futura estrela estava prestando muita atenção aos pontos mais delicados do jogo.
“Como um jogador da liga secundária, sinto que há uma percepção dos jogadores da liga principal, você os mantém neste pedestal como se fossem ideais e perfeitos”, disse Carroll. “E apenas observando os jogadores das grandes ligas cometendo erros e vendo suas diferentes reações a isso, parecia que os melhores jogadores eram aqueles que aprenderam com isso e não levaram isso com eles pelo resto do jogo, pelo resto do jogo. Series. Isso foi muito poderoso para mim.”
Enquanto assistiam aos jogos juntos, Gardner compartilhava histórias e estatísticas com Carroll – uma dica de um antigo companheiro de equipe, Bruce Hurst, para nunca deixar um arremessador saber quando ele está frustrando você, e dados de um iPad sobre taxas de rotação e probabilidades de captura e velocidades de saída . Eles estudariam os arremessadores e planejariam uma abordagem para cada um.
“Em sua mente”, disse Gardner, “ele provavelmente teve mil rebatidas naquele ano”.
Oficialmente, Carroll teve cerca de 400 rebatidas nos torneios principais. Apenas um produziu um single bunt. Mas se ele precisar, pelo menos saberá o que fazer. Carroll deve isso a si mesmo – e à equipe que investiu seu futuro nele.
“Fui agraciado com alguma habilidade natural, mais do que um pouco”, disse ele. “E eu apenas vejo isso como meu papel todos os dias para tentar maximizá-lo.”
