Quando um desfile de elefantes passou, eu sabia que Sammy havia encontrado, bem, suas girafas. Ela os adorava do tronco ao rabo, não se cansava de sua pele larga, de seu corpo majestoso. “Os do zoológico sempre parecem tão tristes”, disse ela, observando uma linha constante de criaturas incrivelmente graciosas a caminho de um lago pantanoso. “Mas aqui…” Ela inalou o tesouro do fato de Pili: Eles ficam com água até a coxa para se refrescar. Jogar sujeira é cosmético; o pó é seu hidratante e evita queimaduras solares e ressecamento. É também o repelente deles. Sammy ficou especialmente impressionado com os passos delicados desses tanques vivos de quatro toneladas. “Eles estão calados porque há gordura entre os dedos dos pés”, ela refletiu, em transe.
Observar alguém que você ama experimentar seus próprios altos emocionais é irresistível. Compartilhando momentos especiais, sublimes. Passamos uma hora de cair o queixo com uma família de chitas – mãe e quatro filhotes – brincando no matagal, depois subindo em uma árvore morta para que ela pudesse tomar café da manhã. Seus corpos sinuosos e manchados brilhavam fulvos na perfeita luz da manhã.
Adorei mostrar a Sammy minha África: a mistura exótica de listras, manchas e plumagem brilhante; o crocante suave de trombas de elefante puxando grama; a penugem de pêssego de um nariz de girafa. Melhor ainda foi ver de novo através de seus olhos, onde os bebês eram as estrelas e onde a sociedade matriarcal de seus amados elefantes abraçou seu crescente foco nas questões femininas. Essa criança que sempre se ofereceu para minhas aventuras tornou-se uma parceira, estendendo a própria mão. Sem ser solicitada, ela regularmente me apoiava, iluminando com sua lanterna o terreno rochoso para que eu não tropeçasse no escuro, carregando minha pesada mochila junto com a dela. Quem liderou quem? As décadas entre nós derreteram.
Nós procedemos a Sirikoi Lodge, um refúgio sereno no sopé do Monte Quênia, onde exploramos o verde exuberante Lewa Downs Wildlife Conservancy com Tom Hartley, cuja empresa, grandes safáris selvagens, organizou nossa viagem. Tom nos conduziu a um grupo – espere: um acidente — de rinocerontes, com seus chifres de vareta e olhos remelentos, alguns dos mais de 250 (preto e branco) agora prosperando sob programas locais. Em todo o mundo, a vida selvagem está em perigo e as populações caíram quase 70% na África e em outros lugares desde minha primeira visita. Mas a invasão humana e a caça ilegal estão sendo combatidas por uma gestão inteligente, como evidenciado pelos numerosos rinocerontes jovens que vimos.
Na sede da Lewa, a conservação e o controle são interdependentes. Joy Ndinda, um dos funcionários, descreveu como eles monitoram, contam e cuidam dos animais com coleiras, brincos e uma rede de guardas florestais fazendo rondas a pé. “Somos guardiões da vida selvagem”, disse ela. O briefing dos bastidores ampliou nossa perspectiva, revelando o envolvimento crítico da comunidade. Sammy perguntou sobre os cuidados de saúde locais e imaginou um dia se voluntariar em uma das clínicas.
