PORTO ST. LUCIE, Flórida — É um dos pequenos mistérios duradouros do beisebol, como um jogo tão rico em possibilidades também oferece tantos precedentes. Você pode ver algo novo no estádio todos os dias, mas se ficar um pouco, sentirá que já viu de tudo antes.
Assim foi em meados de março, quando o Mets perdeu Edwin Díaz, o primeiro jogador mais próximo do jogo, devido a uma ruptura no tendão patelar do joelho direito, apenas duas semanas antes da estreia. As circunstâncias da lesão eram novas – quicando na grama com seus companheiros de equipe de Porto Rico após uma vitória no World Baseball Classic – mas o básico era familiar para o gerente geral Billy Eppler.
“Lembro-me de quando perdemos Mo”, disse Eppler, um ex-assistente dos Yankees, lembrando-se de uma lesão no joelho no final da temporada de Mariano Rivera, próximo ao Hall of Fame, em maio de 2012. “Lembro-me exatamente de onde estava sentado quando recebi a notícia: o aeroporto de Atlanta. Acho que estava saindo com um amador para o recrutamento e estava voltando. O Twitter me informou, porque todo mundo viu ao mesmo tempo.”
A lesão no joelho de Rivera, que ocorreu enquanto perseguia uma bola voadora no treino de rebatidas em Kansas City, Missouri, não impediu os Yankees. Outro veterano destro, Rafael Soriano, substituiu Rivera habilmente, e o time era talentoso o suficiente para ainda vencer o maior número de jogos na Liga Americana.
Agora considere esses Mets, que começam sua temporada em Miami na quinta-feira contra o Marlins. A lesão de Díaz foi de longe o momento mais notável do treinamento de primavera, mas apesar de toda a dor psíquica – tão repentina, devastadora e pública – o Mets ainda deve ser um bloqueio pós-temporada. Eles não são muito diferentes da versão de 101 vitórias de 2022.
“Acho que em praticamente todas as categorias, estávamos entre os cinco primeiros, seja no arremesso ou no ataque”, disse Eppler. “E isso se presta a: ei, se você está em um jogo e precisa marcar muitas corridas, isso pode acontecer. Ou se você estiver em um duelo inicial, podemos vencer o jogo. Podemos ganhar jogos de várias maneiras diferentes.”
Entre os times da Liga Nacional na última temporada, os arremessadores do Mets tiveram o maior número de strikeouts, o segundo menor número de walks e o terceiro melhor ERA. em porcentagem de slugging.
O técnico do Mets, Buck Showalter, provavelmente decidirá seu confronto mais próximo com base em confrontos, como o Philadelphia Phillies fez, principalmente com sucesso, na pós-temporada no outono passado. O veterano destro David Robertson, que salvou o jogo 1 da World Series para os Phillies, assinou um contrato de um ano com o Mets, que também trouxe de volta Adam Ottavino e trocou pelo canhoto Brooks Raley.
“Temos a capacidade de criar as combinações certas, independentemente do inning”, disse Showalter.
Se não o fizerem, Eppler sempre pode fazer uma troca no meio da temporada. Os apaziguadores são muito mais valiosos para os contendores do que para os perdedores, que sempre tendem a ter alguns decentes disponíveis. (Imagine Alexis Díaz – irmão de Edwin e um poderoso apaziguador destro para os humildes Cincinnati Reds – correndo do bullpen Citi Field, trombetas tocando, no final do verão.)
O que saber sobre as novas regras da MLB
Tudo sobre ação. A Major League Baseball está implementando algumas das maiores mudanças na história do esporte em um esforço para acelerar o jogo e injetar mais atividade. Aqui está uma olhada em alguns dos novas regras em vigor nesta temporada:
O Mets tem alguns novos jogadores de posição complementar, mas o ataque está tão bem intacto que na exibição de sábado, Showalter usou a mesma escalação que usou na derrota final do playoff para o San Diego Padres em outubro passado.
A rotação parece diferente sem Jacob deGrom, Chris Bassitt e Taijuan Walker, mas com Justin Verlander, Kodai Senga e David Peterson – o vencedor de uma vaga vaga por José Quintana, que fez uma cirurgia para reparar uma fratura por estresse na costela – os resultados devem ser aproximadamente o mesmo.
“Ele tem uma mão muito talentosa”, disse Showalter sobre Verlander, um destro. “Ele muda muito a forma de seus arremessos. Ele está em sintonia com a parte avançada disso. É como se ele fosse seu próprio treinador de arremessadores, e devo dizer, ele não sofre uma boa execução dele – ele está perseguindo a perfeição.
No domingo, enfrentando uma escalação desgastada do time dividido do Marlins, Verlander trabalhou em 95 arremessos em cinco entradas, permitindo três corridas, oito rebatidas e quatro caminhadas. Ele foi atingido duas vezes por bolas rebatidas, embora nenhuma vez em seu braço de arremesso.
“Eu particularmente não gosto da maneira como estou lançando agora, então tenho que descobrir”, disse Verlander. “Em termos de mecânica, eu estava meio que em todo lugar hoje. O controle não era bom.”
Verlander, 40, está ganhando US$ 43,3 milhões – o mesmo que Max Scherzer, do Mets – como parte da folha de pagamento recorde de US$ 370 milhões antes dos impostos de Steven A. Cohen. Ele foi mais prático do que taciturno sobre seu ajuste final de primavera. O líder ativo em vitórias e eliminações, Verlander tem um senso aguçado de como se preparar para uma temporada que se estende pela World Series.
Com Houston no ano passado, Verlander ganhou seu terceiro prêmio AL Cy Young e terminou com uma tão esperada vitória na World Series. Foi sua primeira temporada após um longo retorno da cirurgia de Tommy John, na qual ele se concentrou não apenas no cotovelo, mas em todo o corpo, para melhor mobilidade e resistência.
“Sempre fui bastante forte na segunda metade; Acho que é apenas conhecer a si mesmo, conhecer sua rotina e focar na recuperação”, disse Verlander no domingo. “Claro que continuei, espero com os mesmos resultados. Todo ano você aprende algo novo, então estou apenas tentando continuar de onde parei.”
Showalter colocou Verlander em terceiro lugar na rotação, depois de Scherzer e do canhoto Peterson, para colocar uma aparência diferente entre dois destros do Hall da Fama e alinhar Verlander para a estreia em casa no Citi Field em 6 de abril. ele estava ansioso para lançar para o time da casa em Flushing – “Eu sei que esses fãs são apaixonados e eu também”, acrescentou – depois de uma carreira em Detroit e Houston.
“É algo empolgante de se esperar, mas acho que nunca foi um objetivo, por si só, lançar em Nova York”, disse Verlander. “Mas acho que você joga o suficiente e muitos caras encontram o caminho até aqui. Então aqui estou.”
Roger Clemens, Tom Glavine, Pedro Martinez, Randy Johnson e Scherzer trouxeram vários Cy Young Awards para Nova York. Todos eles ajudaram a levar o Mets ou o Yankees à pós-temporada, e Verlander deve ter a mesma experiência.
O Mets e seus torcedores seriam sábios em ouvir as palavras que Díaz disse ao shortstop Francisco Lindor, seu companheiro de equipe em Porto Rico, nos momentos após a lesão.
“Ele disse: ‘Continue, está tudo bem, vai ficar tudo bem, tudo vai ficar bem’”, disse Lindor. “É assim que ele é. Ele é uma pessoa muito otimista.”
E o Mets deve ser um time muito otimista.
