Houve um tempo em que a saída de Justin Verlander de um jogo depois de seis entradas parecia um fracasso. Afinal, Verlander, 39, jogou 200 ou mais entradas em uma temporada 12 vezes em sua carreira e completou pelo menos sete entradas em 251 de suas partidas na temporada regular. Isso lidera todos os arremessadores ativos desde 2006, quando ganhou o prêmio de Novato do Ano da Liga Americana.
Mas depois do que aconteceu em 2021, quando a pós-temporada da Major League Baseball se transformou em um desfile de arremessadores, o início corajoso de Verlander na vitória do Houston Astros por 4 a 2 sobre o Yankees no jogo 1 da AL Championship Series na quarta-feira foi algo para se ver. . Verlander aumentou sua contagem de arremessos cedo, mas depois se acalmou para levar seu time à vitória.
“Acho que à medida que o jogo avança, você ganha mais confiança à medida que começa a fazer melhores arremessos”, disse Verlander. “Uma vez que comecei a ser capaz de executar meus arremessos do jeito que eu queria, sinto que minha confiança meio que se baseou nisso.”
Foi uma mudança bem-vinda para o gerente de Verlander, Dusty Baker, que teve apenas duas partidas como seis entradas de sua equipe de arremessadores na pós-temporada de 16 jogos do ano passado, que terminou com uma derrota para Atlanta na World Series.
Em uma entrevista no meio do jogo na quarta-feira, Baker sugeriu que Verlander, que fez 28 partidas na temporada regular este ano depois de perder quase duas temporadas por lesões, se estabilizaria, mas disse depois que não tinha tanta certeza.
“Não parecia que ele chegaria lá porque cedo, cara, eu estou olhando para o quadro lá em cima e ele tinha quase 60 arremessos depois dos dois, eu acho”, disse Baker. “Eu continuei olhando e olhando, e acho que entrei no ar no terceiro turno, e apenas disse: ‘Ei, se ele conseguisse alguns turnos curtos, ele poderia nos levar para o fundo do jogo.’”
Verlander fez exatamente isso, parecendo mais nítido em seus 25 arremessos finais do que em qualquer outro ponto do jogo. Ele terminou com 11 strikeouts, e o bullpen de Houston contribuiu com três entradas de bola de uma corrida.
Como se vê, a morte do arremessador inicial pode ter sido altamente exagerada, apesar de uma razão legítima para o medo. Em 2021, houve 74 partidas de arremessadores na pós-temporada; apenas 13 deles (17,6%) duraram pelo menos seis entradas. Apenas três deles vieram quando os playoffs chegaram à série do campeonato da liga e apenas um veio na World Series.
Isso foi feito por Max Fried, de Atlanta, que liderou todos os arremessadores com pelo menos seis entradas em três de seus inícios de pós-temporada no ano passado, incluindo o decisivo jogo 6 da World Series.
Se você é fã de aliviadores anônimos de entrada única que acumulam strikeouts e depois desaparecem, 2021 foi a pós-temporada para você.
Este ano, porém, o uso do jarro está mais próximo do que parecia uma era passada. Em 28 jogos (56 como titulares no total), 21 titulares, ou 37,5%, passaram pelo menos seis entradas.
Não são exatamente os bons velhos tempos de duelar jogos completos todos os dias, ou mesmo os bons velhos tempos de 2003, quando havia 49 partidas de seis entradas na pós-temporada, mas em um esporte em que a maioria dos fãs provavelmente preferiria ver Verlander do que cinco efetivos. apaziguadores, é um progresso.
Cortado do mesmo tecido está Gerrit Cole, o craque de US$ 324 milhões dos Yankees. Espera-se que ele comece o jogo 3 da ALCS depois de arremessar um impressionante – pelos padrões de hoje – 13⅓ innings em duas partidas na série de divisão de sua equipe com o Cleveland Guardians. Ele é um dos seis titulares que têm várias partidas de seis ou mais entradas nesta pós-temporada.
Após sua vitória no jogo 4, Cole, de 32 anos, disse que a chave era encontrar uma saída para os problemas se a contagem de arremessos começasse a aumentar no início do jogo.
“Você continua jogando e continua fazendo arremessos, e se tiver a sorte de pegar uma dessas entradas rápidas, terá mais oportunidades de encontrá-la”, disse ele.
O gerente do Yankees, Aaron Boone, disse aos repórteres após o jogo que estava preocupado com a falta de gasolina de Cole, o que levou a Cole ser perguntado se ele havia expressado a Boone que queria esvaziar o tanque na esperança de se aprofundar no jogo.
“Eu faço isso toda vez que arremesso”, disse Cole. “Quero dizer, se ele me deixar ou não, isso é outro negócio.”
