Julio Teheran é um grande jogador da liga. Esta é uma declaração de fato, porque ele lança para o Milwaukee Brewers agora, e não para o Staten Island FerryHawks, como fez na temporada passada. Mas é também uma identidade, uma presença. Muitos jogadores usam um uniforme da liga principal, mas nem todos têm coragem de acompanhá-lo.
“Ele está em uma tonelada de liga principal, ele estava nas grandes ligas aos 20 – algumas dessas coisas oferecem pistas”, disse o gerente do Brewers, Craig Counsell. “Às vezes você experimenta esses jogadores e não sei. Não é uma crítica aos outros caras, mas ele é um grande jogador da liga.”
Os Brewers, que jogam contra o Mets no Citi Field por quatro jogos esta semana, precisam de todos os jogadores confiáveis que puderem. Seu ataque está entre os piores da Liga Nacional, e sua equipe de arremessadores normalmente forte vacilou. Eles nunca imaginaram que contariam com Teerã para mantê-la de pé.
Teerã, 32, fez seis partidas, permitindo duas ou menos corridas em todas elas, para uma média de 1,53 corridas merecidas. Nove anos atrás, com o Atlanta Braves, ele começou da mesma forma: um ERA de 1,47 em suas primeiras seis partidas a caminho de sua primeira seleção All-Star. Outra seleção ocorreu em 2016.
Durante esse período, ele foi um dos iniciantes mais confiáveis do beisebol. Apenas três outros além de Teerã – Mike Leake, Jon Lester e José Quintana, também nativo da Colômbia – fizeram pelo menos 30 partidas em cada temporada de 2013 a 2019.
O truque, disse Teerã, é aprender a se controlar durante o jogo e a temporada. Ele aprendeu essa lição com o Hall da Fama Pedro Martinez, que o levou para jantar no início de sua carreira, quando o Braves jogou em Boston. Às vezes, Martinez disse a ele, ele deveria lançar para contato, para economizar energia para quando mais precisa.
“Ele me disse isso e eu disse, ‘Isso faz sentido’”, disse Teerã.
Em 2020, porém, uma força não arremessadora minou a energia de Teerã: o coronavírus, que ele contraiu em casa com sua família em Atlanta durante as paralisações. Seu novo time, o Los Angeles Angels, conseguiu uma versão severamente diminuída de Teerã.
“Eu me recuperei e tudo correu bem, mas perdi muito peso e tive que me apresentar a Anaheim”, disse Teheran, que perdeu cerca de 15 quilos. “E eles me perguntaram: ‘Ei, como você está se sentindo?’ Eu estava feliz que a Covid acabou e eu estava voltando ao campo, então disse a eles que estava bem – e obviamente não estava.
Em 10 partidas pelos Angels, nove das quais foram iniciadas, Teerã teve um ERA de 10,05, facilmente a marca mais alta nas ligas principais (mínimo de 30 entradas) em 2020. Ele se contentou com um contrato da liga secundária com os Tigres na primavera seguinte, machucou seu ombro após uma largada em Detroit e nunca mais arremessou lá.
Naquele inverno, Teerã jogou por Carlos Castillo, um ex-jogador da liga principal que agora dirige um centro de treinamento em Miami. Sua bola rápida chegou a 79 milhas por hora.
“Eu disse a ele para deixá-lo rasgar, e ele disse: ‘Estou deixando-o rasgar’”, disse Castillo em entrevista por telefone. “Seu agente disse: ‘O que fazemos aqui?’ E eu disse: ‘Vamos consertá-lo ou explodi-lo, um dos dois.’ Mas acho que parte disso estava na cabeça dele. Ele estava estressado.”
Teerã havia alcançado os campeonatos principais em 2011, antes do surgimento dos dados de rastreamento de arremessos que fornecem uma estratégia mais precisa e individualizada para qual arremessos funcionam melhor. Os métodos de treinamento da linha de transmissão ajudaram Teerã a recuperar a velocidade perdida, e Castillo trabalhou com ele para entender a análise de seus arremessos.
Confiando em Castillo para reinventar seu arsenal, Teheran adicionou um cortador, alterou sua empunhadura de troca e baixou o ângulo do braço para esconder melhor a bola. Quando ainda não era o suficiente para conseguir um contrato da liga secundária para 2022, ele foi para o FerryHawks, uma franquia do primeiro ano na Independent Atlantic League.
Teerã resolveu não reclamar, trabalhar diligentemente e lembrar aos batedores que ele ainda estava por perto. Mas seu histórico o destacava e a atenção o envergonhava.
“Ter meus companheiros de equipe me dizendo: ‘Ei, eu costumava jogar com você em videogames’, para eles isso era legal, mas para mim era como, ‘É assim que estou ficando para baixo’”, disse Teheran .
“A equipe disse: ‘Você é o nosso cara, vamos colocá-lo no dia de abertura – seis vezes titular do Atlanta Braves no dia de abertura, agora ele está começando o dia de abertura aqui!’ E para mim, não foi tão emocionante, porque eu não queria fazer isso.”
Teheran fez seis partidas para Staten Island com um ERA de 1,60 e mais eliminações do que entradas lançadas. Ele ainda não recebeu ofertas e interpretou isso como um sinal: o beisebol o estava rejeitando, instando-o a desistir. Antes disso, pensou em tentar o Campeonato Mexicano, apenas por diversão, sem se preocupar com seu futuro no jogo.
“Eu não me importava”, disse ele. “Eu não estava assistindo MLB, não esperava que ninguém me ligasse. Eu estava apenas gostando de estar lá.”
Talvez os deuses do beisebol precisassem de Teerã para provar o quanto ele queria voltar – porque quando ele parou de se importar, alguém ligou. O San Diego Padres deu a Teheran um contrato da liga secundária em fevereiro, e ele se juntou à rotação da Classe AAA El Paso Chihuahuas.
Ninguém assinou Teerã quando ele exerceu sua cláusula de saída pela primeira vez, no início de maio. Mas no final do mês, após uma série de lesões, os Brewers arriscaram. Teerã permitiu apenas uma corrida merecida em duas partidas no final de maio, e ele permaneceu estável em junho.
“Esse cara estava com aparelhos de suporte de vida no jogo, e voltar é um grande crédito para ele”, disse Matt Arnold, gerente geral dos Brewers. “Esses tipos de caras, quando estão de volta aqui, significa muito para eles – e significa muito para nossa equipe.”
Teerã ainda não joga forte. Após sua última largada – cinco entradas fechadas contra o Arizona na quarta-feira – ele foi um dos 260 jogadores da liga principal com pelo menos 30 entradas lançadas nesta temporada. Desse grupo, 246 tiveram uma bola rápida média mais difícil do que a de Teerã, que avança a 89,6 milhas por hora, de acordo com a Sports Info Solutions. Mas o conhecimento veterano vai longe.
“Ele nos deu a chance de vencer cada uma de suas partidas”, disse o outfielder Christian Yelich. “Ele não está nas grandes ligas há algum tempo, e voltar e ter algum sucesso é legal de ver. Quero dizer, realmente, é assim que você dura muito tempo nas ligas principais: continue se reinventando, fazendo ajustes e encontrando maneiras de ter sucesso.”
É como um grande jogador permanece um grande jogador, mesmo depois de muito tempo.
