ATOL DE TURNEFFE, Belize — Belize enfrentou um colapso econômico. A pandemia o levou à pior recessão de todos os tempos, colocando o governo à beira da falência.
Uma solução veio de lugares inesperados. Um biólogo marinho local ofereceu ao primeiro-ministro Johnny Briceño uma nova proposta: sua organização sem fins lucrativos emprestaria dinheiro ao país para pagar seus credores se seu governo concordasse em gastar parte das economias que esse acordo geraria para preservar seus recursos marinhos.
Para Belize, isso significava seus oceanos, manguezais ameaçados e recifes de corais vulneráveis.
O acordo resultante, conhecido como títulos azuis, é um exemplo de uma nova abordagem que permitiu que um número crescente de nações em desenvolvimento reduzisse suas dívidas investindo em conservação, dando-lhes um papel maior na luta contra as mudanças climáticas.
“Isso nos deu espaço para respirar”, disse Briceño. “Em vez de detentores de títulos, agora estaremos pagando para proteger nosso meio ambiente.”
Na sua forma mais simples, os títulos azuis são o equivalente ao refinanciamento de uma hipoteca.
Como outros países ao redor do mundo, Belize financiou seus gastos públicos em parte com a venda de títulos internacionais, um tipo de dívida que permite aos governos levantar capital, mas muitas vezes os sobrecarrega com pagamentos de juros altos por décadas.
Sob o acordo de títulos azuis, a Nature Conservancy, uma organização sem fins lucrativos com sede na Virgínia, emprestou a Belize mais de US$ 350 milhões para permitir que o país da América Central recomprasse títulos internacionais no valor de mais de meio bilhão de dólares.
A Nature Conservancy financiou o empréstimo por meio do banco Credit Suisse, com sede em Zurique, que arrecadou o dinheiro vendendo novos títulos para clientes que procuravam produtos financeiros ecologicamente corretos.
O acordo liberou mais de US$ 200 milhões, ou quase um décimo da produção econômica anual de Belize, para serem gastos em outras áreas. Em troca, Belize concordou em designar 30% de suas águas como protegidas, limitando a extensão de atividades como pesca e construção. Também se comprometeu a gastar US$ 4,2 milhões por ano na preservação da biodiversidade dessas áreas.
Os proponentes do acordo esperam que os incentivos financeiros e climáticos ajudará as nações pequenas ou pobres a escapar dos desafios inter-relacionados de endividamento excessivo e degradação ambiental, abrindo caminho para o crescimento sustentável.
Belize e a Nature Conservancy estão tentando preservar um ambiente ameaçado pelo aumento da temperatura da água, erosão das praias, construção e pesca predatória.
Ainda assim, os esforços de conservação muitas vezes se chocam com as crescentes necessidades econômicas das indústrias vitais de turismo e pesca de Belize, destacando os desafios do financiamento ambiental.
“Você não pode conservar tudo e nos deixar sem ter onde trabalhar”, disse Ian Palacio, um pescador de Belize.
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Palacio, 43 anos, ganha a vida no intocado Atol Turneffe, uma extensa reserva marinha de ilhotas cobertas de mangue e cobertas pelo acordo de conservação. O atol fica ao longo do maior recife de coral do Hemisfério Ocidental e é rico em lagostas, dezenas de espécies de peixes, golfinhos, peixes-boi e árvores raras.
“A conservação é boa, mas temos que ver os benefícios”, acrescentou.
De seus acampamentos de madeira rudimentares situados em meio aos manguezais, Palacio e seus companheiros navegam diariamente durante a temporada de pesca em busca de lagostas, a mercadoria oceânica mais valiosa de Belize.
Os pescadores usam técnicas pouco alteradas ao longo dos séculos: mergulham em saliências de madeira construídas no fundo do mar e pegam crustáceos ou usam varas compridas para transportar armadilhas de lagosta para seus barcos.
Cerca de uma dúzia de guardas patrulham as águas do atol, verificando as licenças de pesca e o tamanho das lagostas capturadas para proteger os estoques. Eles disseram que precisam de mais combustível, pessoal, rádios e armas para proteger melhor a reserva. Por causa da escassez de combustível, os guardas costeiros estacionados no atol raramente deixam seu posto avançado.
“Se tivermos os recursos, podemos alcançar o equilíbrio certo no ecossistema”, disse Valdemar Andrade, gerente da reserva.
A Nature Conservancy fechou seu terceiro acordo de títulos azuis em setembro com Barbados, outra pequena nação caribenha sobrecarregada de dívidas e enfrentando ameaças de mudanças climáticas. Países com economias maiores, incluindo Equador e Sri Lankafizeram propostas semelhantes de troca de dívida.
Autoridades governamentais e grupos ambientais esperam que a disseminação de tais acordos torne a mudança climática um fator na forma como investidores privados, organizações multilaterais como o Fundo Monetário Internacional e credores soberanos como a China emprestam e recuperam trilhões de dólares de nações mais pobres.
“A arquitetura financeira global não está preparada para dar aos países crédito significativo por investimentos positivos na natureza”, disse Slav Gatchev, chefe da divisão de dívida sustentável da Nature Conservancy.
Há muito considerado um nicho financeiro global, as chamadas trocas de dívida por clima entraram no mainstream durante a pandemia, à medida que os bloqueios criavam crateras nas economias e forçavam os países em desenvolvimento a assumir novas dívidas em ritmo recorde, reduzindo as receitas necessárias para pagá-las.
A ideia de dar aos países em desenvolvimento algum alívio da dívida em troca da ação climática começou na década de 1980 como uma forma de ajudar a proteger as florestas tropicais.
O que é diferente no modelo oferecido pelos títulos azuis é que, em vez de conceder aos países reduções únicas modestas da dívida, ele ordena os recursos dos mercados financeiros globais para liberar novos fundos de conservação, disse Gatchev, da Nature Conservancy.
O primeiro país que adotou os títulos azuis, as Seychelles, uma nação insular no Oceano Índico, cumpriu sua meta de proteger 30% de suas águas, fornecendo santuários para espécies vulneráveis, segundo a Nature Conservancy. A atividade humana é proibida ou severamente restringida em cerca de metade das áreas protegidas.
Ainda assim, economistas e conservacionistas dizem que esses acordos financeiros atendem apenas a uma pequena parte das necessidades globais urgentes.
Os US$ 683 milhões combinados em dívidas trocadas por Belize e Barbados representam 0,03% do que os países em desenvolvimento deviam aos credores privados no final de 2020, segundo o Banco Mundial.
E os US$ 134 milhões que os dois países comprometeram conjuntamente com a conservação marinha nos próximos 20 anos é uma fração ainda menor dos US$ 125 trilhões que as Nações Unidas estimam. deve ser gasto globalmente atingir emissões líquidas zero até 2050 e evitar as piores consequências das mudanças climáticas.
Alguns economistas dizem que o alívio da dívida não terá impacto duradouro em nações pequenas e dependentes do turismo, a menos que diversifiquem suas economias e aumentem a produtividade.
O impacto ambiental geral dos títulos azuis também é limitado porque os governos têm anos para mostrar o progresso da conservação e não são obrigados a impor limites rígidos à atividade humana em suas águas.
Ainda assim, as iniciativas de alívio da dívida podem contribuir para a ação climática, alinhando os interesses financeiros de investidores internacionais e pequenas nações, dando-lhes mais recursos para gastos públicos e incentivos para crescer de forma mais sustentável, dizem os defensores.
“Como priorizo a erosão da praia quando tenho que colocar mais crianças na escola ou tenho que imunizar as pessoas?” disse Henry Mooney, economista caribenho do Banco Interamericano de Desenvolvimento. “Este é o dinheiro para a conservação que não existiria de outra forma.”
Os negociadores de títulos azuis dizem que o acordo responsabiliza os países ao permitir que os credores apresentem ações em tribunais internacionais se não cumprirem suas obrigações financeiras ou de conservação, tornando os acordos menos arriscados para grandes gestores de ativos e fundos de pensão.
Como resultado, as trocas de dívida são mais atraentes para investidores ocidentais que buscam ganhar dinheiro vinculado a causas positivas, como conservação.
“Investir não é um negócio altruísta, os investidores não apenas doam dinheiro”, Ajata Mediratta, sócia da Greylock Capital Management, um investidor sediado nos EUA que participou do acordo de títulos azuis.
Em Belize, o acordo de troca da dívida permitiu que o governo reduzisse sua dívida e aprovasse o maior orçamento do país este ano, de acordo com Christopher Coye, alto funcionário financeiro de Belize. Os gastos sociais voltaram aos níveis pré-pandemia e a economia deve crescer quase 6% este ano.
Para cumprir os termos do acordo, o país de 400.000 habitantes proibiu a venda de ilhotas públicas em grande parte de seu recife de coral. O governo também criou 800 milhas quadradas de áreas marinhas recém-protegidas e planeja colocar outras 2.000 milhas quadradas sob proteção até 2026.
Mas mesmo com a intensificação da preservação, muitas ilhas na área recém-protegida já foram vendidas e convertidas em resorts ou vilas particulares. O acordo de títulos azuis também deixou as áreas de pesca atuais intactas, apesar dos danos que a indústria pode infligir à vida marinha do país.
Além dos objetivos financeiros e de conservação, o maior benefício da troca da dívida pode ser uma releitura da identidade nacional, disse Julie Robinson, natural de Belize e gerente nacional da Nature Conservancy.
A pandemia fechou da noite para o dia a indústria do turismo do país, forçando muitos de seus cidadãos a retornar à pesca e à agricultura para se alimentar. Ao fazê-lo, destacou o valor e a fragilidade da riqueza natural de Belize, disse ela.
“Como belizenha, quero ter certeza de que, como país, possamos crescer e prosperar”, disse Robinson. “Espero que, com este acordo, possamos dar um passo atrás e pensar criticamente sobre nosso futuro. Que tipo de desenvolvimento queremos?”
