A espaçonave Euclid da Agência Espacial Européia está pronta para navegar em sua missão de mapear a história do universo até 10 bilhões de anos atrás.
O mapa que será feito pela espaçonave, que leva o nome do matemático grego conhecido como o pai da geometria, será usado para explorar como a matéria escura e a energia escura – coisas misteriosas que compõem 95% do nosso universo – influenciaram o que vemos quando olhamos através do espaço e do tempo.
Quando vai lançar o Euclid e como posso assistir?
Espera-se que Euclid seja lançado em um foguete SpaceX Falcon 9 de Cabo Canaveral, Flórida, no sábado às 11h12, horário do leste. A SpaceX fornecerá uma transmissão ao vivo do voo em seu canal no YouTube. A SpaceX disse que a previsão do tempo para o voo era 90% favorável em uma atualização de sábado de manhã.
A ESA planejava lançar a espaçonave em qualquer um foguete russo Soyuz ou o novo foguete Ariane 6. Mas por causa de uma ruptura na relação espacial europeu-russa após a invasão da Ucrânia, e atrasos para Ariane 6, ESA transferiu alguns lançamentos para a SpaceXincluindo Euclides.
Se o tempo ou outro motivo impedir a decolagem no sábado, uma oportunidade de lançamento de backup está agendada para o mesmo horário no dia seguinte.
Qual é a missão de Euclides?
O telescópio espacial Euclides visa explorar como a matéria escura e a energia escura moldaram o universo ao longo do espaço e do tempo. Nos comprimentos de onda do infravermelho próximo e do visível, a missão registrará mais de um terço do céu durante os próximos seis anos, perscrutando o passado para observar galáxias de até quatro bilhões de anos.
Ao contrário do hubble e James Webb Telescópios Espaciais, que se concentram profundamente em uma parte do céu de cada vez, os cientistas usarão Euclides para cobrir amplas áreas do céu extragaláctico de uma só vez. Em três das regiões que registra, Euclides vai chegar ainda mais longe, imaginando a estrutura do universo cerca de um bilhão de anos após o Big Bang.
O que são matéria escura e energia escura?
A matéria escura – um tipo invisível de matéria que não emite, absorve ou reflete luz – tem até agora escapou da detecção direta. Mas os cientistas sabem que existe por causa de sua influência gravitacional nas galáxias que se movem pelo cosmos. Mapas do universo feitos com os dados do telescópio espacial Euclides revelarão como a matéria escura é distribuída no espaço e no tempo pela maneira como distorce levemente a luz das galáxias atrás dela. Este é um efeito conhecido como lente gravitacional fraca.
Euclides também estudará a energia escura, que é uma força muito mais misteriosa que age como o oposto da gravidade: em vez de juntar os objetos, ela os separa – tanto que nosso universo está se expandindo em um ritmo acelerado.
Os cientistas esperam que, com os dados de Euclides, possam testar se a teoria da relatividade geral de Albert Einstein funciona de maneira diferente em escalas cosmológicas. Isso pode estar relacionado à natureza da energia escura: seja uma força constante no universo ou dinâmica com propriedades que variam com o tempo – o que revolucionaria a física fundamental como os cientistas a conhecem. Tal descoberta pode até lançar luz sobre o destino final do que parece ser nosso universo em constante expansão.
Quais instrumentos voarão na espaçonave Euclid?
A missão hospeda um gerador de imagens visíveis que consiste em uma câmera de 600 megapixels que pode fotografar uma área tão ampla quanto duas luas cheias do céu por vez. Com este instrumento, os cientistas serão capazes de entender como as formas das galáxias são distorcidas pela matéria escura à sua frente.
Euclides também possui um espectrômetro e fotômetro de infravermelho próximo para medir o desvio para o vermelho de cada galáxia, ou o efeito de alongamento do comprimento de onda que ocorre na luz que chega do cosmos distante. Quando usados em conjunto com instrumentos terrestres, eles serão capazes de converter o desvio para o vermelho em comprimento para inferir as distâncias de cada galáxia.
Para onde vai Euclides?
Depois que Euclid decolar, ele viajará quase um milhão de milhas de nosso planeta para orbitar o que é conhecido como o segundo ponto de Lagrange, ou L2. Em L2, as atrações gravitacionais da Terra e do Sol se cancelam. Esta localização coloca Euclides estrategicamente em um local para realizar amplas pesquisas do céu sem a Terra ou a lua bloqueando sua visão. O Telescópio Espacial James Webb orbita L2 pelo mesmo motivo.
Levará um mês para a espaçonave chegar e outros três meses para testar o desempenho dos instrumentos de Euclides antes de começar a enviar dados de volta à Terra para os cientistas analisarem.
