Como Aaron Donald Bull apressou seu caminho para 100 sacos

Aos 31 anos, Aaron Donald ganhou elogios suficientes para ser mencionado entre os grandes nomes do futebol profissional. Donald, um defensive tackle do Los Angeles Rams, foi o jogador defensivo do ano da NFL três vezes – empatado em maior número com Lawrence Taylor e JJ Watt. Donald foi nomeado para o Pro Bowl em cada uma de suas oito temporadas da NFL até agora. E na temporada passada, ele acumulou dois sacks quando os Rams venceram o Super Bowl, derrotando o Cincinnati Bengals.

No domingo, ele acrescentou ao seu currículo no Hall da Fama quando passou pelo ala ofensivo do Arizona Cardinals, Will Hernandez, e derrubou Kyler Murray quando o quarterback estava escapando do pocket, pegando seu 100º sack na temporada regular da carreira.

Coloca Donald entre a elite do jogo, e não apenas pelo volume. Donald é um dos apenas três tackles defensivos internos a atingir 100 sacks desde 1960, de acordo com as listas de posições de Referência de futebol profissional, juntamente com os indicados ao Hall da Fama Alan Page e Alex Karras. Tendo jogado no interior da linha defensiva durante toda a sua carreira, Donald enfrenta equipes duplas e outras proteções exóticas, em vez dos confrontos um a um que os rushers (pense em linebackers externos e defensive ends) veem no caminho para chegar ao quarterback.

Mas mesmo por dentro, Donald acumulou sacos em um ritmo estranho. Desde que entrou na liga em 2014, nenhum jogador teve mais sacks. Ele é um dos 40 jogadores que chegaram a 100 desde que a NFL começou a registrar oficialmente os sacks na temporada de 1982, e apenas seis outros jogadores ativos – Von Miller, Chandler Jones, Cameron Jordan, Justin Houston, JJ Watt e Robert Quinn – atingiram isso. marco.

Ao atingir 100 sacks em seu 130º jogo na temporada regular, Donald foi o 10º mais rápido de seus pares, de acordo com Elias Sports Bureau.

“Sempre que você realiza alguma coisa, é uma grande honra”, disse Donald nesta temporada. “Mas, obviamente, estou aqui apenas jogando – sem pensar nisso, apenas jogando um jogo.”

Quanto tempo ele continua jogando vai decidir exatamente onde Donald cai na lista de líderes de saque de carreira. Ele flertou com a aposentadoria depois que os Rams venceram o Super Bowl em fevereiro, mas a equipe reestruturou os três últimos anos de seu contrato, que inclui US$ 95 milhões garantidos, tornando-o o não quarterback mais bem pago da história da NFL.

Essa mudança significa que o mandato de terror de quarterbacks de Donald pode terminar após a temporada de 2024; no seu ritmo atual, ele pode chegar a 137 sacks até o final desse contrato. Se ele continuasse jogando até o final dos 30 ou início dos 40 – e conseguisse manter sua impressionante taxa de 0,77 sacks por jogo – ele poderia desafiar o recorde da carreira, detido pelo Hall da Fama Bruce Smith, que garantiu 200 sacks. em 19 temporadas.

“Aaron é provavelmente o maior jogador de futebol que provavelmente a maioria de nós já existiu”, disse Raheem Morris, coordenador defensivo dos Rams. “Você está carregando a jaqueta dourada dele agora, e nós temos a sorte de poder assistir.”