MIAMI – Festas dançantes improvisadas estouraram nos saguões. Um jogador tocou tambor no banco de reservas enquanto inúmeros torcedores o faziam nas arquibancadas. Bandeiras tremulavam nos assentos e pendiam das grades. O estádio geralmente pouco povoado estava cheio de pessoas, rugidos e música. Nenhuma greve era pequena demais para comemorar. Sentar era opcional.
O cenário era o loanDepot Park, mas o que aconteceu dentro e ao redor da casa do Miami Marlins no sábado e no domingo – os dois primeiros dias de jogo do Pool D do World Baseball Classic – poderia facilmente ter sido cenas de San Juan, PR, ou Santo Domingo, República Dominicana.
Miami é frequentemente chamada de capital da América Latina, e certamente se sentiu assim quando as seleções da República Dominicana, Nicarágua, Porto Rico e Venezuela – que têm grande representação no sul da Flórida – abriram o jogo no WBC, o torneio quadrienal torneio de uma semana realizado durante o treinamento de primavera da Major League Baseball.
Este torneio é o reunião social para muitos fãs de beisebol latino-americanos. Os primeiros quatro jogos em Miami serviram como outro exemplo de como o esporte está arraigado nessas culturas e como é vivenciado de forma diferente.
“Esta é a nossa Copa do Mundo”, disse Omar Prieto, 28 anos, natural de Porto Rico, em espanhol, referindo-se ao torneio de futebol que é o evento esportivo mais popular do mundo. Junto com o pai e a namorada, Prieto voou de Porto Rico e pousou duas horas antes do primeiro arremesso do jogo do time contra a Nicarágua na tarde de sábado.
“Estou cheio de orgulho”, acrescentou Luis Gonzalez, 36, um nicaraguense que mora em Sweetwater, uma cidade no condado de Miami-Dade apelidada de Pequena Manágua por sua alta concentração de nicaraguenses. “Isso representa todos os latinos. Isso é algo que pessoas como eu também estão vivendo, pessoas que emigraram da América Latina para cá, e ter o WBC aqui em Miami é uma grande experiência.”
Prieto e Gonzalez disseram isso enquanto estavam sentados em seções adjacentes da tigela inferior do estádio. Eles não se conheciam, mas se envolveram em brincadeiras amistosas durante a vitória de Porto Rico por 9 a 1.
Na Seção 23, Prieto, seu irmão, que mora em Miami, e os amigos do irmão formavam um conjunto de sete tambores, um sino e um güiro, uma cabaça oca entalhada tocada esfregando uma vareta nela. E durante todo o jogo – mas principalmente depois de momentos notáveis de sua equipe – eles tocaram os instrumentos e cantaram uma série de cânticos porto-riquenhos, às vezes enquanto olhavam para os torcedores nicaraguenses à sua esquerda.
“Eu sou Boricua, para que você saiba”, eles cantavam em espanhol enquanto dançavam em seus assentos.
Sempre que o time da Nicarágua tinha um golpe decisivo ou uma grande eliminação, Gonzalez e seu grupo de uma dúzia de amigos da Seção 24 batiam garrafas plásticas vazias contra seus assentos, giravam catracas de madeira e apontavam para seus colegas porto-riquenhos próximos. Isso continuou durante toda a tarde, os lados rindo um do outro e às vezes dançando ao som da música do outro.
“Isso é espontâneo”, disse Gonzalez. “É você e eu, e eu e você. Você sente aquela emoção dos latinos curtindo isso juntos.”
Gonzalez priorizou a participação nesses jogos – ele saiu do trabalho na segunda e na terça – porque não sabia se e quando a Nicarágua, participante do WBC pela primeira vez, estaria no torneio novamente. Então, para garantir que seus amigos e familiares na Nicarágua pudessem assistir a parte deste jogo – e às competições de ajuste na semana passada – Gonzalez ergueu o celular para fornecer um vídeo ao vivo em sua conta do Facebook. Ele até narrou em alguns momentos e mostrou a alegria do duelo entre os torcedores.
“Isso não se compara a um jogo da liga principal”, disse ele. “Os americanos são mais quietos e assistem principalmente. Os latinos estão dançando, brincando, brincando.”
Um jogo de beisebol sem toda essa fanfarra e energia, disse Prieto, seria como “ir a um show sem música”.
Os torcedores porto-riquenhos, em particular, trouxeram muitos instrumentos para seus jogos, incluindo a derrota de 9 a 6 na noite de domingo para a Venezuela. Bandas informais espalhadas pelo estádio tocaram nos saguões, atraindo multidões. Os tambores foram repassados.
“Os porto-riquenhos comemoram as vitórias e comemoram as derrotas”, disse Francisco Claudio, 38 anos. “Está no nosso sangue celebrar.”
Claudio estava do lado de fora do estádio após o jogo de sábado, onde uma banda de salsa se apresentou em um palco, a cerveja ainda corria e um food truck venezuelano vendia arepas e bolos de fubá. Cabelos loiros descoloridos estavam por toda parte, inclusive na cabeça e no queixo de Claudio.
Durante a corrida mágica do time porto-riquenho de 2017 até a final do WBC, onde perdeu para os Estados Unidos, os jogadores pintaram o cabelo de loiro e os fãs começaram a fazer o mesmo. O grupo logo foi apelidado de Team Rubio, ou Team Blonde. A tradição manteve-se neste torneio, que foi adiado dois anos pela pandemia do coronavírus.
“É uma grande honra e uma experiência tão divertida sempre que você vê todo mundo e suas avós com cabelos loiros, e eles não se importam com o quão mal eles parecem”, disse Francisco Lindor, capitão do time de Porto Rico e shortstop do Mets. Ao longo dos jogos, Lindor disse que tentou absorver a cena nas arquibancadas. “Foi fantástico.”
As cenas, porém, são atípicas para o estádio. Em 2022, os Marlins, que chegaram aos playoffs apenas uma vez desde a vitória na World Series de 2003, tiveram uma média de público no loanDepot Park de 11.203 – à frente apenas do Oakland Athletics.
O jogo menos assistido em Miami no fim de semana foi a vitória de Israel por 3 a 1 sobre a Nicarágua na tarde de domingo, com 19.955 pessoas. A assistência anunciada para Porto Rico-Nicarágua foi de 35.399. O duelo de pesos-pesados na noite de sábado – República Dominicana x Venezuela, ou como alguns fãs brincaram, poder de banana contra poder de arepa – teve o mesmo número de pessoas: 35.890. Parecia muito mais.
“Isso é mais uma festa do que qualquer outra coisa”, disse Engers Dantes, 48, enquanto segurava o cinturão do campeonato de wrestling que fez para o torneio. Foi decorado com fotos da bandeira dominicana e bananas. Alguns fãs até trouxeram bananas reais para segurar como adereços.
Dantes chegou na quarta-feira e disse que os aeroportos de Santo Domingo e Miami estavam lotados de pessoas que se dirigiam ao WBC “Todos estava vestindo equipamento da equipe ”, disse ele.
Rafael Castillo, 52, que participou de cada um dos torneios WBC, voou na sexta-feira e planejava ficar até o final da primeira rodada na quarta-feira. Ele disse que ele e seu irmão, Wilson, 48, gastariam cerca de US$ 7.000 em passagens, voos, hotel e alimentação, mas acredita que vale a pena. Ele planejava voltar para casa por alguns dias por causa do trabalho, mas voltaria para Miami se o DR, um favorito do torneiochegou às rodadas do campeonato.
“Você pode ver os melhores atletas do seu país”, disse ele. “Um jogo da grande liga não tem esse tipo de emoção porque seu amor pelo seu país mostra mais.”
No início do jogo contra a Venezuela, as arquibancadas pareciam mais dominicanas. Mas enquanto o ás dominicano Sandy Alcantara, o arremessador dos Marlins que ganhou o Prêmio Cy Young da Liga Nacional de 2022, estalou no monte, os venezuelanos assumiram o controle. Em campo, os jogadores levantaram o peito, apontaram para o nome de seu país em suas camisas e acenaram para a torcida após grandes momentos.
Quando o defensor esquerdo David Peralta acertou um single de duas corridas para dar à Venezuela uma vantagem de 3 a 1 no quarto turno, Jorge Marino, 36, e seus amigos pularam para cima e para baixo, gritaram e se abraçaram. Um derramou a cerveja.
“Seus torcedores nos venceram, mas nosso time está ganhando”, disse Marino. Ele acrescentou mais tarde: “A atmosfera é incrível. É o sabor latino.”
Durante as apresentações pré-jogo, Marino disse que quase chorou ao ouvir o hino nacional de seu país. Ele acompanha o beisebol venezuelano na televisão e nas redes sociais, mas não volta ao seu país há três anos devido à crise econômica e política. Ele e seu grupo de amigos no jogo eram todos de Maracaibo, na Venezuela, mas agora moram na região de Miami.
“Estamos fora do nosso país por motivos que todos conhecem”, disse ele. “Portanto, é muito emocionante ver sua seleção.”
Muito depois de a Venezuela derrotar a República Democrática do Congo no sábado com uma vitória por 5 a 1 – sua primeira vitória do WBC sobre seu rival – e depois de vencer Porto Rico na noite de domingo, os torcedores da Venezuela permaneceram nas arquibancadas e fora do estádio ainda tirando fotos, ainda acenando com seus bandeiras, ainda torcendo.
Martín Pérez, o arremessador titular que guiou a Venezuela na RD, disse que como os jogadores vieram da América Latina, o nível de ruído e os instrumentos nas arquibancadas não os surpreenderam. Gary Sánchez, o apanhador dominicano, disse que adorou ver o estádio cheio de vida. “Sinto que estou nos playoffs”, disse ele.
Quando o técnico da Venezuela, Omar López, sentou-se para falar com os repórteres nas entranhas do estádio após o jogo, ele se desculpou.
“Não sei se ainda tenho minha voz”, disse ele. A música veio de fora, onde os fãs continuaram bebendo e dançando.
