Após uma espera de seis anos, o World Baseball Classic ganhou vida novamente esta semana, com jogos em grupo começando no Japão e em Taiwan. Alguns dos favoritos do torneio, como o Estados Unidoso República Dominicana e Porto Rico, não começam a jogar até sábado – seus jogos são no Arizona e na Flórida – mas a ação na Ásia tem sido tudo o que o mundo do beisebol poderia esperar. O Japão parece um rolo compressor, a Holanda começou rápido e muitos outros times estão causando uma forte impressão.
Aqui está o que aprendemos até agora.
O arremesso do Japão é profundo. Assim é sua escalação. Jogando em casa em Tóquio, Japão lançado a superestrela bidirecional Shohei Ohtani como o arremessador titular do time na vitória por 8 a 1 sobre a China, então teve Yu Darvish, cinco vezes All-Star da MLB, iniciando uma vitória por 13 a 4 sobre a Coreia. A equipe está 2-0 e superou seus adversários por 21-5, apesar do fenômeno Roki Sasaki – talvez o jogador que os telespectadores americanos são mais ansioso para ver neste torneio – não ter tocado na bola. Sasaki pode ser titular do Japão contra o esquadrão da República Tcheca no sábado e provavelmente obteria bastante suporte de corrida de uma escalação carregada que inclui Ohtani (4 em 7 com três RBI), Masataka Yoshida (3 em 6 com cinco RBI) e Lars Nootbaar (4 em 8 com quatro corridas marcadas).
A vantagem de jogar em casa faz a diferença. Quando a China jogou contra a República Tcheca em Tóquio – um jogo emocionante que os tchecos recuperaram para vencer por meio de O homer de três corridas de Martin Muzik no nono – você pensaria que estava assistindo a um jogo com restrições extremas de pandemia, já que a pequena e sonolenta multidão estava reunida atrás do home plate e as arquibancadas visíveis durante a ação do jogo estavam praticamente vazias. Não poderia ter sido mais diferente quando Chinese-Taipei recebeu a Itália em Taiwan, com uma torcida barulhenta ajudando a alimentar uma vitória por 11 a 7 que deu a sensação distinta de um jogo de playoff.
O Reino dos Países Baixos — ênfase no Reino — está prosperando. Xander Bogaerts é de Aruba, Jurickson Profar é de Curaçao e Josh Palacios é dos Estados Unidos, mas todos se classificaram para jogar internacionalmente pela Holanda, e o time parecia extremamente forte ao construir um recorde de 2 a 0 no jogo da primeira fase dois dias de torneio. Sétima colocada no ranking mundial, a Holanda também tem muitos jogadores nascidos no país, como Didi Gregorius, ex-interbases dos Yankees, nascido em Amsterdã.
Depois da Holanda, o Grupo A está um caos. A Itália, classificada em 16º lugar no mundo e comandada pelo membro do Hall da Fama Mike Piazza, derrotou Cuba, 8º classificado, em seu primeiro jogo, depois assumiu a liderança sobre o Taipé Chinês, 2º classificado, em seu segundo jogo, mas acabou perdendo. Com o resultado, a Holanda lidera o Grupo A com um cartel de 2 a 0, enquanto as outras quatro seleções têm exatamente uma vitória cada antes do jogo entre Panamá e Itália, marcado para começar às 23h00 (horário de Brasília) desta sexta-feira (sábado ao meio-dia em Taipei). ). Curiosamente, a Holanda, com sete corridas em dois jogos, é de longe o time com menor pontuação em seu grupo.
O WBC é um ótimo lugar para ver caras que você esqueceu. Matt Harvey, que não disputou as majors em 2022 por causa de uma combinação de uma suspensão relacionada a drogas e não sendo mais muito bom no beisebol, começou a vitória da Itália na estreia do time e conseguiu três entradas sem gols. Entre os batedores ele se aposentou? A ex-estrela do Mets Yoenis Céspedes, que não joga nas ligas principais desde 2020, mas está entre os jogadores da liga principal, do passado e do presente, que tiveram permissão para se candidatar a Cuba sob as políticas em evolução da equipeque ainda excluem a maioria das estrelas mais proeminentes do país.
Tubi existe. E parece… bem? Os fãs que se acostumaram com o robusto serviço de streaming At Bat da MLB podem ter ficado alarmados quando viram que os jogos WBC seriam transmitidos no Tubi, um serviço não exatamente conhecido por esportes ao vivo (e nem por muitas pessoas). Até agora, quaisquer temores se mostraram injustificados. As inscrições são simples e gratuitas, os jogos são fáceis de encontrar e a qualidade das transmissões tem sido excelente. A maioria dos jogos está na televisão antiquada – Fox, FS1 e FS2 – também.
Os fusos horários estão tornando as coisas estranhas. Para os telespectadores nos Estados Unidos, a programação dos jogos na Ásia criou alguns dias agitados. Na manhã de terça-feira, os telespectadores americanos viram o Panamá vencer o Chinese-Taipei e, na noite de terça-feira, viram o mesmo time do Panamá perder para a Holanda. No dia seguinte, Cuba perdeu para a Itália na manhã dos Estados Unidos e venceu o Panamá com um jogo transmitido naquela noite. Mas pelo menos essas equipes dividiram seus jogos: graças ao home run de Muzik para a República Tcheca, a China foi 0-2 e foi derrotada por 16-6 durante dois jogos que foram transmitidos ao vivo nos EUA na quinta-feira.
As coisas estão apenas começando. Quatro dias emocionantes de beisebol de alto nível foram ótimos, mas muitos dos melhores times ainda não entraram em campo. As coisas devem melhorar ainda mais no sábado, quando Porto Rico e Estados Unidos estão disputando partidas que devem vencer com bastante facilidade. Um confronto muito mais competitivo? O Nelson Cruz construiu o Dream Team da República Dominicana enfrentando um esquadrão carregado da Venezuela em Miami.
