LILONGWE, Malawi – O ciclone Freddy, o ciclone tropical mais duradouro já registrado no Hemisfério Sul, varreu a costa sudeste da África e viajou para a nação sem litoral de Malawi, onde na segunda-feira foi responsável por pelo menos 66 mortes, o Disse a Cruz Vermelha.
Grandes áreas de Blantyre, a segunda maior cidade do Malawi, foram atingidas por inundações e deslizamentos de terra, e o governo declarou estado de desastre.
Escolas foram fechadas, voos foram cancelados e equipes de resgate cavaram freneticamente na lama e desabaram edifícios em um esforço para salvar vidas. A polícia e os trabalhadores humanitários disseram que esperavam que mais pessoas fossem encontradas mortas e feridas.
“Os números podem aumentar porque há muitos escombros, especialmente em Blantyre”, disse Felix Washoni, porta-voz da Cruz Vermelha no Malawi. “Pode haver alguns corpos enterrados nos escombros.”
A tempestade durou 35 dias, quebrando o recorde de tempestade mais longa e contínua no Hemisfério Sul, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.
Ele causou grande destruição em três países: atingiu a nação insular de Madagascar, atingiu Moçambique no continente no sábado e avançou mais a noroeste para o Malawi no domingo.
Em Moçambique, onde 10 pessoas foram mortas, as autoridades também esperavam que o número de mortos aumentasse enquanto as equipes de resgate lutavam para chegar a cidades e vilarejos isolados pelas enchentes.
“Vimos uma devastação bastante generalizada”, disse Guy Taylor, porta-voz da agência das Nações Unidas para a infância, Unicef, de Quelimane, uma das cidades mais atingidas em Moçambique. “Telhados arrancados de escolas, casas, hospitais e clínicas.”
Em sua trilha incomum, o ciclone Freddy circulou e atingiu duas vezes Moçambique e a nação insular de Madagascar. Na primeira passagem de Freddy por Moçambique, a partir de 24 de fevereiro, deixou 10 mortos. Em Madagascar, 17 pessoas foram mortas.
A tempestade ainda estava “viva” na segunda-feira, disse Wayne Venter, meteorologista do Serviço Meteorológico da África do Sul. Isso pode tornar o ciclone Freddy um candidato à tempestade mais longa da história, de acordo com a Organização Meteorológica Mundial, uma agência das Nações Unidas. Mais de 24 horas depois de atingir a costa, fortes chuvas continuaram a cair no Malawi e em Moçambique.
A tempestade apareceu há mais de um mês e foi nomeada em 6 de fevereiro, quando se formou perto da costa norte da Austrália. Em seguida, iniciou uma jornada de mais de 4.000 milhas através do Oceano Índico. Os meteorologistas não viam esse caminho há duas décadas, e apenas três outras tempestades foram registrados viajando de leste a oeste do Oceano Índico, de acordo com uma agência de rastreamento da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA.
A Organização Meteorológica Mundial criou um comitê para avaliar se Freddy se tornou a tempestade mais duradoura do mundo, levando em consideração as mudanças de intensidade de Freddy. O recordista é o furacão John, uma tempestade no Pacífico em 1994 que durou 31 dias.
No auge, Freddy sustentou velocidades de vento de cerca de 160 milhas por hora, o equivalente a um furacão de categoria 5, como tais tempestades são conhecidas quando se formam no Atlântico.
A devastação do ciclone Freddy pode piorar um surto de cólera já em andamento no Malawi e em Moçambique, alertaram as autoridades. No Malawi, mais de 1.600 pessoas já morreram no ano passado de cólera, uma doença bacteriana transmitida pela água. Com clínicas e hospitais agora destruídos e inundações se espalhando, os dois países lutarão para conter o surto.
Golden Matonga relatou de Lilongwe, Malawi, e Lynsey Chutel de East London, África do Sul.
