Chris Paul estava em um avião para Nova York no domingo, para promover seu novo livro, quando ouviu a notícia em um texto de seu filho de 14 anos, Chris II: Ele havia sido negociado.
Paul, 12 vezes All-Star, é um dos armadores mais talentosos da história da NBA. Ele havia terminado recentemente sua terceira temporada com o Phoenix Suns, uma corrida que incluiu uma viagem para as finais da NBA em 2021. Parecia haver pastos mais verdes pela frente depois que o Suns adquiriu Kevin Durant em fevereiro.
Mas o Suns concordou preliminarmente no domingo em uma troca com o Washington Wizards pelo armador Bradley Beal, três vezes All-Star que completará 30 anos na próxima semana. Paul, 38, foi incluído no negócio. No momento, não está claro onde Paul jogará na próxima temporada.
Em entrevista ao The New York Times, Paul disse repetidamente que Mat Ishbia, que recentemente adquiriu o time, e Isiah Thomas, o armador do Hall da Fama que é próximo de Ishbia, “queriam seguir uma direção diferente”. Em fevereiro, Ishbia disse a repórteres que Thomas não tinha função na equipe. Representantes dos Suns e Thomas não responderam a um pedido de comentário.
Paul conversou com o The Times como parte de uma turnê promocional de seu livro, “Sixty-One: Life Lessons From Papa, On and Off the Court”. O livro, que será lançado na terça-feira, é uma homenagem a seu avô Nathaniel Jones. Jones foi assassinado em 2002, um dia depois de Paul assinar uma carta de intenções para estudar na Wake Forest University.
Paul descreve Jones como uma figura seminal em sua vida e um de seus confidentes mais próximos. Jones operou o que se acredita ser o primeiro posto de gasolina de propriedade de um negro na área de Winston-Salem, na Carolina do Norte.
Paul co-escreveu o livro durante o auge da pandemia com o apresentador da ESPN Michael Wilbon, tecendo histórias de seu avô e sua própria jornada – incluindo suas experiências como atleta negro após a morte de George Floyd.
A entrevista, que foi editada para maior duração e clareza, ocorreu na segunda-feira nos escritórios de Nova York da empresa de relações públicas Rubenstein. Nele, Paul discutiu a troca de Phoenix, seu avô e quais são seus planos depois que sua carreira na NBA terminar.
Você está no avião ontem à noite. O time que você ajudou a chegar a dois jogos do campeonato disse que pretendia trocá-lo, e o que você sente?
É apenas – é difícil. Sério, faz parte do negócio, e o que você percebe é que ninguém te deve nada. Não importa como você esteja com eles ou o que você faça, você percebe que neste negócio ninguém lhe deve nada, como deveria ser.
Mas quando chega e meu filho me manda uma mensagem, percebo que, você sabe, Mat e Isiah, eu acho, só queriam ir em uma direção diferente.
Então você descobriu porque seu filho te mandou uma mensagem no avião? Não era seu agente mandando mensagem para você, ou Mat Ishbia. O que está passando pela sua cabeça quando você recebe o texto?
Mostrei meu telefone para minha esposa. Porque, quero dizer, eu conversei com James Jones ontem ou algo assim. [Jones is the Suns’ president of basketball operations and general manager.]
E James Jones deu uma indicação de que isso estava sobre a mesa? Quão surpreso você ficou com aquela mensagem do seu filho?
[Paul paused.]
Eu estava surpreso.
Eu posso ver em seu rosto que você está tentando não falar muito lixo agora.
Não, porque, quero dizer, como eu disse, é o que é. Mas, como eu disse, Mat e Isiah devem ter desejado algo diferente.
Em seu cenário ideal, o que acontece a seguir?
Não sei. Eu realmente não tive tempo suficiente para processá-lo ainda. Sério, porque essas coisas que acontecem afetam mais do que apenas a mim.
Você disse recentemente em outra entrevista que queria permanecer em Phoenix. Quais são seus sentimentos em relação à organização no momento?
Como eu disse, Mat e Isiah, eles querem ir em uma direção diferente. Mas meu tempo lá foi incrível. Você sabe o que eu quero dizer? Tem sido ótimo. E assim, volte ao trabalho.
Você poderia ter escrito um livro sobre qualquer coisa. Você escolheu escrever sobre seu avô. Por que isso?
Isso foi um grande ponto na minha vida. E com 38 anos agora, eu nunca teria imaginado que teria a oportunidade de fazer as coisas que fiz. Eu estava refletindo e percebi quantas coisas estão do jeito que estão por causa do meu relacionamento com meu avô.
Como você reflete de maneira diferente sobre a morte dele agora aos 38 anos do que quando era adolescente?
Ao fazer este livro, houve conversas sobre as quais eu não pensava ou falava há 20 anos.
Quão doloroso foi para você e sua família revisitar o assassinato?
Na verdade, tenho alguns vídeos no meu telefone de algumas gravações. [Paul was referring to recording the audiobook.] E quando eu estava fazendo isso, houve algumas vezes em que eu quebrei e não consegui passar por isso.
Em que momento dos últimos 20 anos de sua vida você gostaria de ter a orientação de seu avô?
Talvez quando eu estava na faculdade, a situação de Julius Hodge. Eu obtive suspenso por um jogo. [In 2005, Paul appeared to deliberately throw a punch below the waist of North Carolina State’s Julius Hodge during the Atlantic Coast Conference tournament.]
O que você acha que ele teria dito?
Não sei. Eu não acho que ele teria necessariamente sido louco. Bem, é uma loucura porque toda essa situação aconteceu porque eram crianças cantando: “Eu matei seu avô”. Então, se ele estivesse aqui, eles não teriam sido capazes de dizer isso.
Uma das histórias interessantes que li no livro foi após a morte de George Floyd, você fala sobre ser parado em Los Angeles. Você pode descrever o mal-estar que sentiu?
Eu estava na 405, foi durante a construção, então foi uma loucura. Quando parei, puxei para a esquerda. Acho que era para encostar à direita, mas acho que foi o nervosismo e a ansiedade. E então eu o puxei. Eu não ligo para o que as pessoas dizem – especialmente no auge de tudo que estava acontecendo, na época, eu estava um pouco nervoso.
Você é um atleta rico, famoso e bem-sucedido, e está sendo parado pela polícia e está preocupado. O que isso diz sobre nosso país agora?
Isso diz muito a você.
Quando estou jogando e estou em uma arena, todos aqueles torcedores estão lá gritando. Assim que saio do jogo, não saio de uniforme. Eu poderia sair do jogo com um moletom e um chapéu. Então sou normal. Eu sou como qualquer outra pessoa. Isso é outra coisa também. Todas as pessoas não sabem quem são os atletas e todas essas coisas. Não penso nem por um minuto que devo receber algum tipo de passe por ser um atleta.
Quanto você pensou sobre quantos anos você ainda tem na NBA?
Eu faço muitas perguntas para amigos, para pessoas que se aposentaram, pessoas que estão em outros negócios que estão trabalhando. E uma das coisas mais importantes que ouvi há alguns anos é que assim que você começa a pensar no fim, acabou.
E você não está sentindo isso.
De forma alguma.
Como é a carreira pós-jogador de Chris Paul?
Eu adoraria ser um governador algum dia.
Um dono de equipe.
Exatamente. Porque eu conheço todas as nuances da liga de todos os anos como presidente do sindicato. E tenho relacionamentos onde pude aprender com esses caras.
