Na cidade de Guangzhou, no sul da China, os residentes voltaram ao trabalho na quinta-feira pela primeira vez em semanas depois que os bloqueios do Covid-19 foram suspensos. Em Chongqing, no sudoeste, alguns moradores não eram mais obrigados a fazer testes regulares de Covid. E em Pequim, um alto funcionário da saúde minimizou a gravidade das atuais variantes do Omicron, um movimento raro do governo.
Os desenvolvimentos sugerem que o Partido Comunista pode estar começando a recuar nas restrições impopulares da Covid em resposta a uma onda de protestos em massa que têm sido o desafio mais difundido a Pequim em décadas.
Quando manifestantes se reuniram em uma dúzia de cidades no fim de semana passado, alimentada pela raiva pelos rígidos bloqueios do país, Pequim respondeu inicialmente com medidas de segurança focadas em cercar manifestantes e impedir que outros participassem de reuniões. Agora, o partido também está, até certo ponto e em alguns lugares, sinalizando a disposição de abordar a causa raiz da raiva pública: controles pandêmicos intrusivos que crescimento econômico sufocadodeixou milhões de pessoas confinadas em suas casas por longos períodos e desencadear confrontos violentos ainda esta semana.
O partido ainda não reconheceu publicamente as manifestações generalizadas contra os bloqueios, mas altas autoridades de segurança alertaram que as autoridades reprimiriam “atos criminosos que perturbem a ordem social”. As medidas de policiamento silenciaram os protestos por enquanto, mas a necessidade de reprimir o descontentamento público tornou-se mais urgente com a morte de Jiang Zeminex-presidente, cujo falecimento na quarta-feira pode inspirar mais pessoas a se manifestarem contra o governo.
Facilitar as medidas Covid excepcionalmente rigorosas da China pode ajudar a amenizar a raiva do público. Mas não está claro até onde o partido estaria disposto a ir ou se tal mudança está sendo liderada por Xi Jinping, o líder da China, que tem sido o principal executor da política de “covid zero” do país. Xi apostou na legitimidade do partido para controlar o vírus melhor do que outros países, especialmente seus rivais geopolíticos no Ocidente, e qualquer reversão ou abandono da política pode minar sua autoridade.
Mesmo quando Sun Chunlan, o vice-primeiro-ministro que supervisiona os esforços pandêmicos, reconheceu esta semana que o perigo representado pelas variantes Omicron estava diminuindo, os bloqueios continuaram em vigor em muitas partes do país. Pelo menos uma cidade no nordeste do país, Jinzhou, disse na quinta-feira que planejava manter os bloqueios por mais alguns dias porque “seria uma pena não erradicar os casos se eles podem ser erradicados!”
A resistência de lugares como Jinzhou aponta para o desafio que Pequim pode enfrentar ao tentar desfazer a abordagem pesada que até esta semana parecia inamovível. Nas observações de Sun às autoridades de saúde, divulgadas pela mídia estatal, até mesmo a frase que o partido usa para descrever sua política, “Covid zero dinâmico”, estava notavelmente ausente.
Falando em um simpósio na Comissão Nacional de Saúde na quinta-feira, Sun disse pela segunda vez em dois dias que o país estava entrando em uma nova fase em sua campanha contra o vírus.
“Depois de três anos lutando contra a Covid, nosso sistema médico e de controle de doenças superou o desafio”, disse Sun. “A sensação de saúde do público aumentou significativamente.”
“A prevenção pandêmica da China enfrenta uma nova situação e novas tarefas devido ao enfraquecimento da gravidade da variante Omicron”, observou Sun na quarta-feira durante uma reunião na qual às vezes ela não usava máscara. Ela acrescentou que a China deve tomar “passos pequenos, mas inabaláveis” para otimizar seus controles.
Jin Dongyan, um virologista da Universidade de Hong Kong, disse que os desenvolvimentos – particularmente os comentários de Sun – são algumas das indicações mais fortes de que a China alteraria sua abordagem após anos de intratabilidade.
“A mudança pode ser iminente. Eles estão se movendo na direção certa, mas ainda não chegaram lá”, disse Jin, acrescentando que a China ainda tem trabalho a fazer para dissipar informações erradas sobre a gravidade da Covid e os efeitos colaterais das vacinas.
Entenda os protestos na China
“Muitos pequenos passos podem levar a uma grande diferença”, disse Jin.
Depois que as autoridades anunciaram um alívio nas restrições da Covid em Guangzhou, uma cidade de 19 milhões de pessoas, os bloqueios foram suspensos em pelo menos quatro distritos. Antes do início de uma coletiva de imprensa na quarta-feira, as autoridades retiraram suas máscaras em rápida sucessão, um gesto encenado que se desviou dos protocolos anteriores do Covid-19. Mas ainda havia restrições para bairros considerados de “alto risco”, onde foram relatados casos de Covid.
Guangzhou está sob imenso escrutínio depois que os moradores resistiram vigorosamente ao confinamento em suas casas, restrições que, em alguns casos, duravam até um mês. Nesta semana, centenas de trabalhadores migrantes no distrito de Haizhu, um centro de produção de roupas, derrubaram barreiras e atiraram garrafas de vidro contra policiais de choque depois de semanas sem trabalhar e vendo seus suprimentos de comida minguarem.
Alguns moradores começaram a trabalhar pela primeira vez em um mês depois que as regras foram flexibilizadas. Outros se deleitavam com a simples alegria de jantar em um restaurante. “É bom voltar ao normal novamente”, disse Faye Luo, 30, gerente de vendas de uma start-up de tecnologia em Guangzhou, que voltou ao escritório na quinta-feira. “Desta vez, espero que a vida normal possa durar um pouco mais.”
Em Chongqing, as autoridades medidas anunciadas para limitar os requisitos de teste e evitar que os bloqueios sejam estendidos além das áreas de alto risco. Várias outras cidades, incluindo Pequim e a cidade de Shijiazhuang, no norte, modificaram os requisitos de teste e anunciaram que shoppings e supermercados reabririam.
Na quinta-feira, relatos sobre a reversão dos controles em alguns lugares se espalharam por feeds de mídia social e grupos de bate-papo no WeChat, o aplicativo de mensagens mais popular da China, e foram recebidos com certo otimismo.
“Ficamos todos muito felizes ontem à noite”, disse uma manifestante de Xangai, que pediu para ser identificada apenas pelo sobrenome Zhang, por medo de represálias oficiais. “Começamos a imaginar como seria a vida depois que as restrições de todo o país fossem afrouxadas.”
Yanzhong Huang, membro sênior de saúde global do Conselho de Relações Exteriores, alertou que, sem o planejamento adequado, qualquer mudança repentina de “zero Covid” poderia criar uma crise de infecções em massa, sobrecarregando hospitais, se as autoridades locais e residentes comuns interpretassem a Sra. Os comentários de Sun significam que eles podem baixar a guarda muito rapidamente.
“Na ausência de um roteiro para uma transição ordenada, seus comentários podem desencadear respostas não intencionais no nível local que tornam mais provável um aumento rápido e nacional de casos”, disse Huang, que pediu que a China adote uma abordagem mais política flexível da Covid.
Levantar as rigorosas medidas Covid da China sempre seria difícil, tanto por razões políticas quanto de saúde pública. A população de idosos da China não está suficientemente vacinada para resistir a um grande surto, e a infraestrutura de saúde do país ainda é pouco desenvolvida, principalmente em cidades menores e áreas rurais.
No mês passado, as autoridades regras anunciadas para limitar o escopo dos bloqueios e relaxar as quarentenas para contatos próximos de pessoas infectadas. Mas, diante de uma onda de surtos subsequentes, muitos governos locais retornaram a bloqueios rígidos, contribuindo para a frustração dos manifestantes.
Talvez mais importante, o Sr. Xi divulgou sua política de “zero Covid” como um exemplo da superioridade global da China, enquanto outros países, especialmente os países ocidentais desenvolvidos, experimentaram centenas de milhares de mortes pelo vírus. Abandonar completamente a política minaria a imagem de infalibilidade de Xi como o líder mais poderoso da China desde Mao Zedong.
No entanto, os protestos, que pareciam impensáveis apenas alguns dias atrás em um país onde a dissidência é sufocada pela censura e vigilância, destacaram os riscos de manter a política indefinidamente. A insatisfação com as medidas da Covid pode rapidamente se transformar em queixas mais profundas sobre quão amplamente o partido sob o comando de Xi se inseriu na vida cotidiana e afirmou seu controle sobre a sociedade.
Dado o espaço cada vez menor para expressão na China, as autoridades também observarão cuidadosamente para garantir que os manifestantes não aproveitem a morte de Jiang para recuperar o ímpeto. Em 1989, a morte de Hu Yaobang, um líder chinês de tendência liberal, deu origem a manifestações pró-democracia lideradas por estudantes na Praça da Paz Celestial.
Até agora, a morte de Jiang não inspirou tais telefonemas. “Os jovens hoje em dia têm sentimentos confusos sobre Jiang, especialmente aqueles que são conscientes o suficiente para colocar em prática suas ideias”, disse um manifestante, que pediu para ser identificado apenas pelo sobrenome Ye. As pessoas se apegaram a Jiang, disse o manifestante, principalmente para criticar Xi.
Em bate-papos de grupos de manifestantes e nas mídias sociais chinesas na quarta-feira, alguns lembraram de Jiang como a personificação de uma China aberta e voltada para o exterior. Outros apontaram sua crueldade contra aqueles que desafiavam a autoridade do Partido Comunista, como sua repressão ao movimento espiritual Falun Gong.
Para as autoridades chinesas e a mídia estatal, a morte do ex-líder representou uma oportunidade para reparar a imagem do Partido Comunista, bem como a do sucessor escolhido por Jiang, Xi. Os obituários encheram o ex-líder de elogios efusivos, e os principais sites chineses mudaram para preto e branco, uma prática comemorativa comum após a morte de figuras importantes.
O partido vai querer “transformar o falecimento de Jiang e o luto maciço por ele e sua contribuição para o país como uma forma de consolidar a fé das pessoas” no partido, escreveu Zhu Jiangnan, professor associado de política chinesa na Universidade de Hong Kong, em um resposta a perguntas.
Olivia Wang e Amy Chang Chien relatórios contribuídos.
