China multa empresa de comédia em US$ 2 milhões por ‘insultar’ os militares

Pequim multou um estúdio de comédia chinês em cerca de US$ 2 milhões na quarta-feira por uma piada que comparava os militares chineses a cães vadios, um lembrete dos limites cada vez mais estreitos de expressão sob o comando do líder do país, Xi Jinping.

O Departamento Municipal de Cultura e Turismo de Pequim acusou um comediante popular, Li Haoshi, empregado do estúdio, de “insultar severamente” o Exército de Libertação do Povo, o exército chinês, durante duas apresentações ao vivo em Pequim no sábado. A autoridade disse que sua piada teve um “impacto social vil”.

“Não permitiremos que nenhuma empresa ou indivíduo difame intencionalmente a gloriosa imagem do Exército Popular de Libertação”, dizia o comunicado.

A autoridade também disse que suspendeu indefinidamente todas as apresentações em Pequim organizadas pelo estúdio Xiaoguo Culture Media, com sede em Xangai. A agência também confiscou cerca de US$ 180.000 do que as autoridades descreveram como renda ilícita descoberta durante a investigação, iniciada na segunda-feira. Funcionários em Xangai seguiram o exemplo, suspendendo todas as apresentações de Xiaoguo lá e ordenando que a empresa “refletir profundamente”sobre as lições do incidente, de acordo com uma conta de mídia social do governo.

A investigação foi lançada depois que uma gravação da piada de Li foi postada nas redes sociais. Nela, o Sr. Li descrevia uma cena em que seus dois cachorros vadios adotivos perseguiam um esquilo. A ferocidade da perseguição dos cães, disse ele, o lembrou de um conhecido slogan militar chinês sobre virtude e coragem: “Mantenha uma conduta exemplar, lute para vencer”.

O Sr. Xi usou o slogan em uma reunião política com uma delegação militar em 2013logo após chegar ao poder, e a frase desde então se popularizou.

A piada se espalhou amplamente nas redes sociais chinesas, depois que críticos, especialmente comentaristas nacionalistas, argumentaram que o comediante havia zombado do que havia sido um discurso sério feito por Xi. Outros disseram que as palavras de Li foram tiradas do contexto.

A penalidade dura foi um duro golpe para a nascente cena de comédia stand-up da China, destacando a atuação dos comediantes na corda bamba na China, onde os limites do discurso estão constantemente se estreitando. As autoridades chinesas geralmente esperam que filmes e obras de arte tenham um impacto moral positivo na sociedade, uma visão que remonta à era de Mao Zedong e ao papel da arte como um instrumento de política. A autoridade de Pequim, ao anunciar a punição contra Xiaoguo, instou artistas e escritores a terem “pensamento criativo correto” e “fornecer alimento espiritual saudável para o povo”.

Nos últimos anos, Xi intensificou os controles sobre o discurso que desafia as narrativas do partido sobre política e história chinesa.

No ano passado, Luo Changping, empresário e ex-jornalista investigativo na China, foi condenado à prisão por sete meses depois de questionar o papel da China na Guerra da Coréia. O Sr. Luo foi acusado de acordo com um novo código criminal que torna crime a difamação de mártires políticos.

Recentemente, além das formas tradicionais chinesas de comédia, a variedade ocidental de stand-up tornou-se mais popular em cidades metropolitanas como Xangai e Pequim. A forma de arte alcançou destaque mainstream devido, em parte, ao sucesso de Rock and Roast, uma competição de stand-up que atraiu milhões de fãs durante a pandemia, quando os bloqueios confinaram muitos chineses em suas casas. O show, dirigido por Xiaoguo, transformou Li, que atende pelo nome artístico de “House”, em uma estrela.

“Existe uma tensão inerente entre a comédia stand-up como gênero e o domínio cultural fortemente censurado na China”, disse Sheng Zou, professor assistente da Universidade Batista de Hong Kong especializado em cultura popular na China.

A comédia prospera em lugares onde os comediantes podem satirizar ou comentar tropos políticos ou ideológicos. Mas na China, disse Zou, “você tem um conjunto muito limitado de opções para os tipos de material em que pode se basear”.

Li foi suspenso indefinidamente por Xiaoguo imediatamente após a apresentação, de acordo com um comunicado da companhia de comédia na segunda-feira. Em uma postagem anterior no Weibo, o comediante disse que estava “profundamente envergonhado e arrependido”, chamando sua comparação de “muito inapropriada”.

O Sr. Li e Xiaoguo não puderam ser imediatamente contatados para comentar.

Nas redes sociais chinesas, as reações à multa variaram, com alguns comentaristas dizendo que era muito severa. Um comentário amplamente compartilhado apontou que uma empresa que forneceu resultados falsos de testes de PCR foi multada em não mais de US$ 11.000.

Mas um forte coro de apoio à punição de Li deixou claro que suas palavras afrontaram um grupo muito mais amplo do que o funcionalismo chinês.

“O que merece nossa atenção neste incidente é que ele não apenas irritou os censores, mas também incomodou muitas pessoas patriotas”, disse Zou. “Casos como esta multa são onde o público em geral e as vertentes do nacionalismo patrocinadas pelo Estado se encontram.”