A primeira fábrica de baterias da Volkswagen na América do Norte para veículos elétricos será construída no Canadá, e o primeiro-ministro Justin Trudeau e outros políticos canadenses deixaram claro na sexta-feira que o país estava efetivamente em uma guerra de lances com os Estados Unidos.
“Investimos muito dinheiro”, disse Trudeau em entrevista coletiva em St. Thomas, Ontário, onde serão construídas seis linhas de montagem cobrindo 370 acres. “Todo mundo queria isso.”
A Volkswagen anunciou no mês passado que colocaria sua primeira fábrica de baterias fora da Europa, no Canadá, mas forneceu poucos detalhes. Na sexta-feira, o Canadá e a província de Ontário disseram que dariam à empresa um total de 1 bilhão de dólares canadenses – cerca de US$ 750 milhões em moeda americana – para construir a fábrica, que custará 7 bilhões de dólares canadenses no total.
Um acordo separado fornecerá 8 bilhões a 10 bilhões de dólares canadenses em subsídios na próxima década para igualar os benefícios que a Volkswagen teria recebido sob a Lei de Redução da Inflação se tivesse colocado a fábrica nos Estados Unidos. Esse valor está vinculado à produção de baterias.
O Sr. Trudeau, falando em um museu ferroviário em frente a uma locomotiva a vapor e dois modelos elétricos da Volkswagen, disse que, embora seja impossível para o Canadá igualar amplamente os subsídios industriais dos EUA, o acordo com a Volkswagen surgiu de uma decisão política do Canadá de desafiar estrategicamente seu vizinho.
A Volkswagen considerou cerca de uma dúzia de outros lugares na América do Norte para a fábrica, que disse que eventualmente empregaria 3.000 pessoas e produziria baterias suficientes anualmente para um milhão de veículos.
“Parabéns da nossa parte por superar a concorrência e trazer esta gigafábrica para St. Thomas”, disse Frank Blome, presidente-executivo da PowerCo, divisão da Volkswagen. subsidiária da bateria. “Isso não foi fácil.”
A fábrica da Volkswagen será a segunda maior operação de baterias em Ontário. No ano passado, a montadora Stellantis e a sul-coreana LG Energy Solution anunciaram um fábrica em Windsor, onde a Stellantis tem uma grande fábrica de montagem que a Chrysler construiu. Essa fábrica, que empregará 2.500 pessoas e iniciará a produção no próximo ano, também recebeu subsídios substanciais do governo para seu custo de 5 bilhões de dólares canadenses.
A Volkswagen se tornará a sexta montadora com grandes operações em Ontário, a província mais populosa do Canadá, e a primeira a estabelecer operações lá desde que a Honda e a Toyota chegaram na década de 1980. St. Thomas já foi o lar de uma fábrica de caminhões pesados de propriedade da Daimler da Alemanha, bem como de uma fábrica da Ford Motor que, em seus últimos anos, montava carros usados principalmente como viaturas policiais e táxis. Ambos foram fechados em 2011 e não substituídos por outras indústrias.
Após o anúncio inicial no mês passado, Pierre Poilievre, líder da oposição do Partido Conservador do Canadá, criticou o governo por subsidiar a Volkswagen.
“Esse dinheiro pertence aos canadenses”, ele escreveu no Twitter. “Não para uma corporação estrangeira. Não para Justin Trudeau.
Mas Andreas Schotter, professor associado de negócios internacionais na Western University em Londres, Ontário, e ex-executivo financeiro da Volkswagen North America, disse que os subsídios são a realidade para os países que buscam manter suas indústrias automotivas.
“É uma coisa boa, mas com um alto risco”, disse ele, observando que mudanças nas políticas, principalmente nos Estados Unidos, podem retardar a transição para veículos elétricos ou que outras tecnologias, como células de combustível de hidrogênio, podem desalojar as baterias com o tempo.
Enquanto St. Thomas, que fica no meio do caminho entre Detroit e Toronto, fica no centro do corredor automotivo do Canadá, fica a uma distância considerável das fábricas norte-americanas da Volkswagen no Tennessee e no México. É, no entanto, apenas na estrada de uma fábrica onde a General Motors começou recentemente a construir vans de entrega elétrica e uma fábrica da Toyota que faz crossovers híbridos.
Com o tempo, disse Schotter, a nova fábrica pode acabar fornecendo baterias para outras empresas.
