Brian Shul, um major aposentado da Força Aérea que modestamente se descreveu como “um sobrevivente” em vez de um herói, depois de ter sido abatido em uma selva vietnamita, onde quase morreu antes de se recuperar para pilotar o avião espião mais rápido do mundo, morreu em 20 de maio em Reno, Nevada. Ele tinha 75 anos.
A causa de sua morte, em um hospital, foi uma parada cardíaca, disse sua irmã e única sobrevivente, Maureen Shul, ex-prefeita de Castle Pines, Colorado. suas aventuras aéreas.
O major Shul voou 212 missões de combate durante a Guerra do Vietnã antes de seu jato T-28 Trojan de ataque ao solo ser atingido por fogo de armas pequenas e fazer um pouso forçado perto da fronteira com o Camboja em 1974, quando a guerra estava chegando ao fim.
Ele passou por 15 operações e passou mais de um ano, como ele disse uma vez, “119 quilos de sangue e gaze”, recuperando-se de queimaduras que cobriram metade de seu corpo e deixaram suas mãos e rosto desfigurados. Mas dois dias depois de receber alta do hospital, apesar dos médicos lhe dizerem que ele nunca mais andaria, o Major Shul estava de volta a uma cabine da Força Aérea.
Sua missão final, antes de se aposentar em 1990 após uma carreira militar de duas décadas, foi pilotar o SR-71, o jato mais alto do mundo.
A aeronave, apelidada de Blackbird e implantada para monitorar submarinos nucleares soviéticos e locais de mísseis, bem como realizar missões de reconhecimento sobre a Líbia, pode voar a 85.000 pés, voar a mais de três vezes a velocidade do som e pesquisar 100.000 milhas quadradas da Terra. superfície em uma única hora.
“Pilotar este jato, e pilotá-lo bem, significava estabelecer um relacionamento pessoal com uma fusão de titânio, combustível, manche e manetes”, escreveu o Major Shul em seu livro “Sled Driver: Flying the World’s Fastest Jet” (1991), invocando o apelido depreciativo de pilotos de U-2 fixado em seus colegas do Blackbird. “Significou sentir que o avião ganhou vida e uma personalidade própria.”
O Major Shul pilotou o Blackbird por 2.000 horas ao longo de quatro anos. Ele estava armado com uma câmera pessoal que usou para capturar as fotografias que ilustram “Sled Driver” e outro livro.
O Lockheed Martin SR-71 voou tão alto no meio da estratosfera que sua tripulação estava vestida com trajes espaciais e voou tão rapidamente que poderia ultrapassar os mísseis.
“Éramos os caras mais rápidos do quarteirão e adoramos lembrar nossos colegas aviadores desse fato”, escreveu o major Shul.
O major Shul sempre se lembrava de uma troca de rádio com controladores de tráfego aéreo monitorando a velocidade de solo de aviões dentro de sua jurisdição enquanto sua aeronave gritava 13 milhas acima do sul da Califórnia: “Ouvi um Cessna pedir uma leitura de sua velocidade de solo. ’90 nós’, Centro respondeu. Momentos depois, um Twin Beech exigia o mesmo. ‘120 nós’, Centro respondeu.
“Não éramos os únicos orgulhosos de nossa velocidade de solo naquele dia”, lembrou o Major Shul, “já que quase instantaneamente um F-18 transmitiu: ‘Ah, centro, Dusty 52 solicita leitura de velocidade de solo’. Houve uma pequena pausa, então a resposta, ‘620 nós no solo, Dusty.’”
O major Shul e seu tripulante também não resistiram em perguntar. “’Centro, Aspen 20, você tem uma leitura de velocidade de solo para nós?’ Houve uma pausa mais longa do que o normal ‘Aspen, mostro 1.942 nós’ ”- ou 2.234 mph
“Nenhuma outra pergunta foi ouvida nessa frequência”, lembrou o major Shul
Além de “Sled Driver”, ele escreveu “Os Intocáveis” (1994), sobre pilotar o SR-71; “Summer Thunder” (1994), sobre os Thunderbirds da Força Aérea; e “Blue Angels: A Portrait of Gold” (1995), sobre o esquadrão voador de precisão da Marinha.
Depois de receber alta do hospital, ele voou em shows aéreos com a primeira equipe de demonstração do A-10 Thunderbolt, tornou-se o chefe dos acadêmicos ar-terra da Força Aérea e se ofereceu para um programa de treinamento para pilotar o SR-71.
Ele era um ávido fotógrafo de aviação e natureza e dirigia um estúdio fotográfico em Marysville, no norte da Califórnia.
Brian Robert Shul nasceu em 8 de fevereiro de 1948, em Quantico, Virgínia. Seu pai, Victor, era o diretor da banda do Corpo de Fuzileiros Navais. Sua mãe, Blanche (St. George) Shul, era dona de casa.
Quando ele tinha 9 anos e viu os Blue Angels da Marinha se apresentarem em um show aéreo, “eu pensei, ‘Uau’”, disse ele ao Museum of Flight em Seattle em 2017. “Ele alcançou, agarrou minha alma, nunca soltou .”
Ele se formou na East Carolina University em Greenville, NC, com bacharelado em história em 1970 e ingressou na Força Aérea no final daquele ano.
No Vietnã, ele foi um conselheiro aéreo estrangeiro durante a guerra, pilotando missões de apoio em conjunto com a Agência Central de Inteligência da Air America, que realizou missões de reconhecimento, resgate e apoio logístico para os militares.
Quando sua aeronave foi atacada, ele caiu na selva, onde foi resgatado por uma equipe das Forças Especiais e evacuado para Okinawa, no Japão, onde os médicos previram que suas queimaduras seriam fatais. Ele passou por dois meses de tratamento intensivo antes de ser transferido para o Instituto de Pesquisa Cirúrgica em Fort Sam Houston, no Texas, onde os cirurgiões realizaram 15 operações ao longo de um ano.
“Eu ficava dizendo: ‘Deus, por favor, deixe-me morrer. Eu não posso fazer isso. Você escolheu o cara errado. Eu não sou forte o suficiente. Eu não teria nada com o que lutar agora. Dói muito. Eu nem quero acordar todas as manhãs’”, disse ele ao Museu do Voo.
Mas um dia, enquanto estava deitado na cama, ele ouviu crianças jogando futebol e, como ele se lembrava da idade delas, o rádio começou a tocar “Over the Rainbow”, de Judy Garland.
“Você ouve a letra dessa música – é tudo sobre ousar sonhar”, disse ele em um discurso no Laboratório Nacional Lawrence Livermore na Califórnia em 2016.
“Eu ouvi a letra dessa música pela primeira vez naquele dia”, continuou ele. “Eles penetraram em meu cérebro com mais precisão do que qualquer bisturi que estivessem usando, e eu pude olhar pela janela e ver o outro lado do arco-íris e aquelas crianças, e fiz uma escolha. Eu tomei uma decisão naquele momento. Vou tentar comer a comida amanhã. Eu quero viver. Vou tentar sobreviver.”
“Não quero que me confundam com alguém que é heroico, famoso ou que fez algo grandioso”, disse ele, acrescentando: “Deixar seu jato na selva não é considerado heroico. Eu sou um sobrevivente.”
