O Sr. Waugh, uma figura bem conhecida, colorida e de fala franca na comunidade de inteligência, era um veterano das Forças Especiais quando chegou ao Laos em 1961, nos primeiros dias da Guerra do Vietnã, como parte de um United Missão consultiva militar dos Estados Unidos chamada White Star.
Durante parte de uma década no sudeste da Ásia, ele ajudou a treinar forças de contrainsurgência no Vietnã do Sul e no Laos. Ele participou de lançamentos de paraquedas na trilha Ho Chi Minh, que exigia saltar de aeronaves em altitudes de 20.000 pés ou mais, disse ele, em queda livre durante a noite até a altura mais baixa possível antes de abrir o pára-quedas, para evitar a detecção do inimigo.
E serviu com o Grupo de Estudos e Observações de nome inócuo do Comando de Assistência Militar do Vietnã, uma unidade clandestina que executava missões de reconhecimento e resgate no Vietnã do Sul e do Norte, Laos e Camboja.
“Não havia descanso no SOG, apenas reconhecimento de guerra, resgate, sono”, disse Waugh a Annie Jacobsen em seu livro de 2019, “Surprise, Kill, Vanish: The Secret History of CIA Paramilitary Armies, Operators and Assassins”.
Em junho de 1965, o Sr. Waugh, então sargento, quase foi morto quando sua equipe foi dominada pelas forças norte-vietnamitas na província de Binh Dinh, ao longo da costa do Vietnã do Sul. Ele foi baleado no joelho, pé, tornozelo e testa em um arrozal. Pensando que ele estava morto, as forças norte-vietnamitas o despiram.
