WASHINGTON – Quando o presidente Biden fez seu discurso sobre o Estado da União há um ano, a guerra estourou na Europa poucos dias antes e parecia inevitável que Vladimir V. Putin rapidamente assumisse o controle da Ucrânia. A China, repetia o Pentágono, era a América “ritmo” desafio, um concorrente tecnológico e financeiro de longo prazo, mas provavelmente não representará um desafio iminente para Taiwan ou os Estados Unidos.
Na noite de terça-feira, Biden enfrentou um mundo mudado.
Gerenciar simultaneamente uma Rússia agressiva e uma China que assume riscos pode ser o maior desafio de seus próximos dois anos. E eles ocuparão cada vez mais sua atenção, especialmente agora que o controle republicano da Câmara praticamente encerra sua agenda legislativa doméstica.
Portanto, foi especialmente impressionante que no discurso do presidente sobre o Estado da União na noite de terça-feira, ele optou por dedicar relativamente pouco tempo ao papel global dos Estados Unidos, concentrando-se em seu esforço “Made in America” para trazer empregos industriais de volta aos Estados Unidos, mesmo ao preço de irritar os aliados mais próximos e os principais parceiros comerciais dos Estados Unidos.
A história pode muito bem concluir que costurar a aliança da OTAN e unificar aliados asiáticos díspares para enfrentar uma Rússia combativa e uma China ascendente foi a realização mais notável de Biden, especialmente para um presidente que se vê antes de tudo como um mestre da política externa.
Mas tornou ainda mais vívida a escolha de Biden de minimizar essas conquistas, talvez porque ele saiba que o reengajamento dos Estados Unidos no mundo é caro e, na abertura de um ciclo eleitoral, uma venda política difícil. Conter a Rússia e competir com a China pode ser o trabalho de décadas, mas acrescentará dezenas ou centenas de bilhões de dólares a um orçamento já estressado.
Graças à ajuda ocidental e à resiliência e engenhosidade ucranianas, a guerra agora parece ter se transformado em um conflito longo e desgastante, no qual Washington e Moscou se encontram em quase um conflito armado direto, sem dúvida o momento mais tenso entre as duas superpotências desde 1962. Crise dos mísseis de Cuba. E quanto mais sucesso os ucranianos tiverem usando mísseis de precisão americanos, tanques de fabricação alemã e munição da OTAN, mais provável é que O Sr. Putin ameaçará novamente que, se necessário, detonará uma arma nuclear para vencer o que ele vê como uma batalha existencial.
Desde o verão, as agências de inteligência de Biden vêm reavaliando uma China que parece muito mais disposta a correr riscos – ameaçando Taiwan, defendendo territórios disputados no Mar da China Meridional e, na semana passada, enviando um balão espião à deriva sobre os Estados Unidos continentais que pareciam encapsular o problema de um estado de vigilância sem embaraços sobre suas ambições.
Agora, a equipe de segurança nacional de Biden está debatendo qual China será mais difícil de lidar: uma potência confiante e em ascensão ou aquela que, nos últimos meses, parece estar tropeçando, incapaz de administrar o vírus COVID-19 e cada vez mais estressada como tenta restaurar o espetacular crescimento econômico que foi a chave de seu poder.
Como o presidente descobriu quando a nação seguiu sem fôlego o balão chinês e sua carga misteriosa de sensores de alta tecnologia, até mesmo pequenos incidentes com Pequim podem aumentar rapidamente. Secretário de Estado Antony J. Blinken para adiar sua viagem para a Chinao primeiro de um chefe do Departamento de Estado em anos. Os republicanos argumentaram que Biden era “fraco” por ordenar que o balão fosse abatido somente depois de ter atravessado o país; Pequim o acusou de “clara reação exagerada” e disse que se reservava o direito de retaliar. Foi um lembrete de que, em ambos os países, as demandas políticas domésticas podem forçar os líderes a adotar uma linha mais dura, uma receita para inflamar um relacionamento já tenso.
Essas são as questões que dominam os dias de Biden, quando ele desce à Sala de Situação para medir o progresso na região de Donbass, na Ucrânia, ou viaja para cerimônias de inauguração de novas fábricas de produção de semicondutores da Intel ou IBM, para que os Estados Unidos sejam menos dependentes. sobre a produção chinesa.
E, no entanto, Biden mencionou a Ucrânia apenas brevemente na noite de terça-feira – muito menos do que no ano passado. Ele convidou a embaixadora ucraniana para o discurso e a agradeceu, mas nunca se referiu a Volodymyr Zelensky, o presidente ucraniano que visitou Washington há apenas dois meses para agradecer a uma sessão conjunta do Congresso pelo apoio americano.
Em vez disso, ele se concentrou em seus planos de gastar US$ 52 bilhões para iniciar a produção de chips. “Vamos garantir que a cadeia de suprimentos para a América comece na América”, disse ele.
Para dar aos Estados Unidos tempo para recuperar o atraso, ele cortou o fornecimento do equipamento de produção de semicondutores mais sofisticado para a China e convenceu o Japão e a Holanda a fazer o mesmo.
“A realidade é que a história mostra que sempre que países poderosos têm acesso a recursos avançados de computação, eles os utilizam para inteligência e uso militar”, Chris Miller, professor da Tufts University e autor de “Chip War: The Fight for the World’s Most Critical Technology”, ” disse para o programa de rádio Marketplace.
Biden mencionou o nome do presidente Xi Jinping, repetindo sua afirmação de que buscava competição, não conflito, com a China – mas nunca mencionou o balão.
O mais perto que ele chegou foi este aviso: “Não se engane: como deixamos claro na semana passada, se a China ameaçar nossa soberania, agiremos para proteger nosso país. E nós fizemos.
Biden também tentou defender na noite de terça-feira que, no desafio que estabeleceu para si mesmo e para o país – mostrar que “a democracia funciona” e pode superar as autocracias – ele começou a mostrar progresso. “Nos últimos dois anos, as democracias se tornaram mais fortes, não mais fracas”, disse ele. “As autocracias ficaram mais fracas, não mais fortes.”
Fazia parte de seu argumento que, embora a democracia seja confusa, uma vez que a América se reúna, ela pode prevalecer. “Antes de eu assumir o cargo, a história era sobre como a República Popular da China estava aumentando seu poder e os Estados Unidos estavam fracassando no mundo”, disse ele. “Não mais.” Ele então foi além, improvisando para sugerir que nenhum outro líder mundial gostaria de trocar de lugar com Xi, dada a extensão de seus problemas recentes.
Isso pode ter sido uma declaração prematura de vitória. No entanto, apesar de seu foco doméstico, Biden tinha muito do que se gabar na terça-feira quando se tratou de liderar uma resposta internacional à agressão da Rússia. “Desde que George HW Bush reuniu os aliados para a guerra do Golfo Pérsico, um presidente não conseguiu esse tipo de aliança”, disse Robert Litwak, diretor de estudos de segurança do Woodrow Wilson International Center for Scholars, que escreveu extensivamente sobre a competição entre superpotências. , especialmente na área nuclear. “Isso exigiu uma reformulação da política externa americana.”
Depois de quatro décadas trabalhando duro na política externa, Biden conseguiu que a relutante Alemanha cortasse o gasoduto Nord Stream II, que a tornava dependente da energia produzida na Rússia e a tirou de sua relutância pós-Segunda Guerra Mundial em reconstruir importantes poder militar. Algumas semanas atrás, até concordou em enviar tanques Leopard para ajudar os ucranianos a romper as trincheiras russas, um movimento que teria sido praticamente impossível de imaginar da última vez que Biden se dirigiu à sessão conjunta do Congresso.
Mas, como George HW Bush aprendeu da maneira mais difícil, os eleitores geralmente não se impressionam com as conquistas da política externa: ele foi derrotado em 1992, apenas um ano após sua vitória no Oriente Médio. Alguns dos conselheiros de Biden temem que a história se repita, observando que o custo da gasolina e dos ovos tem uma maneira de influenciar os eleitores que conter o poder russo e chinês não tem.
