O presidente Biden pediu a libertação de Evan Gershkovich, um repórter americano do Wall Street Journal preso na Rússia, elogiando sua coragem e dizendo que os Estados Unidos estavam trabalhando incansavelmente para trazê-lo de volta para casa.
Gershkovich foi detido na Rússia no mês passado e acusado de espionagem, uma acusação que seu empregador e os Estados Unidos rejeitam enfaticamente. O Departamento de Estado classificou este mês o jornalista como “detido injustamente”, significando que o governo dos EUA o vê como o equivalente a um refém político.
Em um discurso no jantar anual dos correspondentes da Associação da Casa Branca no sábado, Biden falou da “coragem absoluta” de Gershkovich e disse que todos no evento apoiaram o repórter.
“Estamos trabalhando todos os dias para garantir sua soltura, procurando oportunidades e ferramentas para trazê-lo para casa. Mantemos a fé ”, disse Biden à platéia. “Nossa mensagem é esta: Jornalismo não é crime.”
O caso de Gershkovich representa o ataque mais significativo a jornalistas internacionais na Rússia desde que o Kremlin lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia em fevereiro do ano passado. É também a primeira vez que um jornalista ocidental na Rússia é acusado de espionagem desde o fim da Guerra Fria.
Em seu discurso no sábado, Biden afirmou a importância de uma imprensa livre em todo o mundo e também falou de Austin Tice, um jornalista freelance que desapareceu na Síria em agosto de 2012, logo após o início da guerra civil no país. Acredita-se que, desde então, ele tenha mantido em cativeiro pelo governo do presidente Bashar al-Assad.
“Evan e Austin devem ser libertados imediatamente junto com todos os outros americanos mantidos como reféns ou detidos injustamente no exterior”, disse Biden. Debra e Marc Tice, os pais do Sr. Tice, escreveram um artigo de opiniãopublicado no The Washington Post em agosto passado, no qual exortaram Biden a intensificar os esforços diplomáticos para libertá-lo.
O Sr. Biden também pediu a libertação de Paul Whelan, um ex-fuzileiro naval dos EUA. cumprindo uma sentença de 16 anos de prisão na Rússia sobre o que os Estados Unidos dizem ser acusações forjadas de espionagem, e dirigiu-se a Brittney Griner, uma estrela da WNBA que foi libertado em uma troca de prisioneiros em dezembro depois de ser detido por quase 10 meses na Rússia. Ele disse que estava ansioso para ver a Sra. Griner, que estava presente no jantar, jogar basquete profissionalmente novamente.
As autoridades americanas estão preocupadas que a prisão e as acusações contra o Sr. Gershkovich, 31, sinalizar uma repressão ainda mais severa do Kremlin sobre agências de notícias independentes e o livre fluxo de informações na Rússia. Este mês, em outra escalada, um tribunal de Moscou condenado Vladimir Kara-Murza, um crítico do Kremlin e colaborador do Washington Post, a 25 anos de prisão, uma sentença extraordinariamente dura que é mais longa do que geralmente é dada por assassinato.
O Sr. Gershkovich compareceu ao tribunal em Moscou em 18 de abril, a primeira vez que foi visto em público desde que foi detido. Na audiência, um juiz negou o apelo do Sr. Gershkovich para suspender sua prisão preventiva. O Sr. Gershkovich recebeu ordem de voltar para a prisão de Lefortovo, em Moscou.
Após a decisão, uma das advogadas de Gershkovich, Maria Korchagina, disse aos repórteres que ele estava pronto para “reivindicar seu direito ao jornalismo livre” e “se defender”.
