WASHINGTON – O procurador-geral Merrick B. Garland faz questão de se recusar a discutir investigações ativas, mas durante uma recente viagem à Ucrânia ele quebrou a forma, revelando que os promotores dos EUA identificaram “vários russos específicos” suspeitos de crimes de guerra contra um ou mais americanos.
Apesar da avaliação de Garland, a possibilidade de identificar russos que atacaram americanos em uma zona de guerra e levá-los à justiça nos Estados Unidos – em vez de acusá-los à revelia – parece remota por enquanto. Como resultado, o Departamento de Justiça está cada vez mais focado em um papel coadjuvante: fornecer aos sobrecarregados promotores e policiais da Ucrânia ajuda logística, treinamento e assistência direta para apresentar acusações de crimes de guerra cometidos por russos aos tribunais ucranianos.
“Em termos de realmente trazer casos nos Estados Unidos em breve, é provavelmente uma possibilidade muito pequena neste momento”, disse David J. Scheffer, que serviu como embaixador geral dos EUA para questões de crimes de guerra de 1997 a 2001 e ajudou a criar sistemas judiciais internacionais para processar réus da ex-Iugoslávia, Ruanda e Serra Leoa.
“Mas estamos fornecendo muita assistência no lado investigativo para ajudar outras pessoas a levar casos a outros tribunais”, disse Scheffer, “e isso é importante”.
Para coordenar esse esforço, o Sr. Garland nomeou Eli Rosenbaum, promotor veterano, em junho para supervisionar os esforços de responsabilização por crimes de guerra do Departamento de Justiça. A escolha foi bem recebida: Rosenbaum é mais conhecido por sua perseguição obstinada a criminosos de guerra nazistas e por desmascarar, na década de 1980, o papel do ex-secretário geral da ONU, Kurt Waldheim, nos assassinatos em massa de civis durante a Segunda Guerra Mundial.
A escolha de Rosenbaum foi uma surpresa para ele – ele estava prestes a se aposentar – e ele ficou imediatamente impressionado com a magnitude da tarefa. O escritório do procurador-geral, o equivalente ucraniano do Departamento de Justiça, estava afundando no final do ano passado, com mais de 70.000 acusações de crimes de guerra russos.
“As autoridades ucranianas estão enfrentando desafios diferentes de tudo o que já experimentamos, mesmo em nossos casos mais complexos, e eles estão tendo que fazer isso durante a guerra”, disse Rosenbaum. “Temos a responsabilidade de fazer tudo o que pudermos para ajudar.”
O trabalho dos procuradores americanos e ucranianos é separado do trabalho do Tribunal Penal Internacional, que na sexta-feira emitiu um mandado de prisão do presidente Vladimir V. Putin da Rússia, dizendo que tinha responsabilidade criminal pelo sequestro e deportação de crianças ucranianas. (Os Estados Unidos nunca se juntaram ao Tribunal Penal Internacional por temerem que algum dia possam tentar processar os americanos. O O Pentágono está bloqueando um esforço de outras agências do governo Biden, incluindo os Departamentos de Justiça e de Estado, para compartilhar informações com o tribunal sobre as atrocidades russas.)
Uma das primeiras tarefas do Sr. Rosenbaum foi trabalhar em um acordo, assinado em setembro por Garland e o procurador-geral da Ucrânia, Andriy Kostin, que permitia que autoridades de ambos os países se comunicassem sem solicitar a aprovação do Departamento de Estado para cada interação. O acordo permitiu que eles trocassem evidências e informações por canais seguros.
Funcionários do Departamento de Justiça veem as atrocidades russas na Ucrânia como uma grave ameaça ao estado de direito e dizem acreditar que o pacto pode ser uma porta de entrada para um maior envolvimento. Eles agora estão auxiliando os deputados do Sr. Kostin em pelo menos uma grande investigação envolvendo um ataque russo, que é visto como caso de teste para possíveis colaborações futuras.
Mas os ucranianos gostariam de mais ajuda, em particular maior acesso à inteligência sobre ativos militares russos, unidades e liderança. Os dois lados estão atualmente explorando novos “caminhos para troca de informações de inteligência”, escreveu Kostin em um e-mail.
Mesmo sem ajuda adicional, a Ucrânia já instaurou dezenas de casos usando comunicações de linha aberta interceptadas e evidências de vídeo, resultando na condenação de 25 russos em cobranças como bombardear civis e torturar soldados ucranianos. Muitos foram acusados à revelia: apenas 18 dos mais de 200 russos identificados pelos promotores ucranianos como possíveis criminosos de guerra foram capturados.
Funcionários dos EUA e grupos não-governamentais de direitos humanos tentaram discretamente ajudar os promotores da Ucrânia a se concentrarem primeiro em casos maiores e mais significativos. Mas a invasão russa e os assassinatos arbitrários de civis despertaram uma poderosa determinação nacional na Ucrânia para que a justiça seja feita e para que nenhuma atrocidade fique impune – ou, pelo menos, não seja examinada.
Vários oficiais da polícia nacional da Ucrânia participaram de uma conferência em Dallas neste outono, onde compartilharam detalhes sobre várias investigações incompletas, incluindo um ataque russo nos primeiros dias da guerra que supostamente resultou na morte de 14 civis.
Um alto funcionário da polícia nacional da Ucrânia abriu seu tablet para mostrar um vídeo editado de 10 minutos, em grande parte feito por câmeras de segurança que os soldados russos não conseguiram destruir.
Tudo começou com uma coluna danificada e desordenada de veículos de apoio russos se deslocando para uma área arborizada perto de uma estrada principal, ao norte de Kiev, para proteção. De sua posição escondida, os soldados podiam ser vistos atirando indiscriminadamente contra carros em alta velocidade de civis em pânico que tentavam fugir.
Um morador local, que arriscou a vida para verificar um dos veículos depois, filmou com um celular o que encontrou: uma família de quatro pessoas, mãe, pai e dois filhos pequenos, tão crivados de balas que seus corpos sem vida eram quase irreconhecíveis. Ele conseguiu notificar seus parentes recuperando a identificação do carro acidentado.
No momento em que as forças ucranianas recapturaram a área, muitos dos carros, corpos e outras evidências haviam desaparecido. A polícia levou meses para compilar vídeos e relatos de testemunhas oculares; o homem que encontrou a família estava apavorado com a represália russa e teve que ser persuadido a compartilhar seu vídeo. Mas o material coletado incluía marcas de unidade identificáveis em caminhões russos e imagens de soldados individuais.
Os soldados russos acabaram em uma planilha montada por investigadores ucranianos, com seus nomes, fotografias e biografias colhidas em contas de mídia social.
“Eles tentaram se safar, mas deixaram muitos rastros para trás”, disse uma autoridade ucraniana, que falou sob condição de anonimato para proteger sua segurança.
“Um dos maiores problemas” ao abrir processos contra os homens, acrescentou o oficial, “é que muitos dos caras que fizeram isso já foram mortos”.
O que torna a Ucrânia diferente das investigações anteriores no campo de batalha é a onipresença do vídeo, juntamente com outras evidências digitais de textos, e-mails, contas de mídia social e aplicativos de mensagens privadas. Mas usá-lo efetivamente é outra questão.
O Sr. Rosenbaum ficou surpreso ao saber que alguns investigadores na Ucrânia, um país com um setor de tecnologia robusto, ainda confiavam na manutenção de registros “tradicionais, baseados em papel”. Ele procurou promotores de todo o Departamento de Justiça para aproveitar sua vasta experiência em casos de big data.
Descobriu-se que os promotores americanos foram repetidamente solicitados a criar sistemas complexos de armazenamento, análise e comunicação baseados em nuvem para casos específicos. Poucos forneceram tantas lições importantes quanto o sistema construído para lidar com a maior investigação da história do departamento: o ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021.
O departamento compartilhou essas informações com parceiros europeus, que têm trabalhado para criar um sistema de gerenciamento de casos de última geração para a Ucrânia. Espera-se que fique online este ano.
Muitos países europeus tiveram uma presença significativa de aplicação da lei na Ucrânia durante grande parte da guerra. O Departamento de Justiça, por outro lado, apenas recentemente autorizou um de seus funcionários a retornar ao país, além de funcionários do FBI designados para a embaixada em Kiev, segundo pessoas familiarizadas com a situação.
Os únicos outros oficiais da lei dos EUA que operaram na Ucrânia durante a guerra são quatro contratados empregados pelo Programa Internacional de Assistência ao Treinamento de Investigação Criminal, administrado pelo Departamento de Justiça, que forneceu treinamento e equipamento aos departamentos de polícia ucranianos por décadas. Eles rapidamente passaram a fornecer treinamento e assistência na coleta de evidências para crimes de guerra, disse o diretor do programa, Gregory Ducot.
Em Washington, os promotores começaram a coletar informações sobre as vítimas americanas desde as primeiras horas da guerra. Christian Levesque, que está liderando a investigação pela seção de direitos humanos do departamento, disse que sua equipe estava examinando “qualquer coisa” – de notícias a inteligência – que pudesse fornecer evidências.
“Esta é a coisa mais importante que fiz em minha carreira”, disse Levesque.
Ela se recusou a discutir quais casos o departamento estava investigando no momento, embora concordasse com a avaliação de Garland de que eles estavam ganhando terreno.
O universo potencial de casos envolvendo vítimas americanas é muito pequeno, com apenas um punhado de mortos ou feridos. Eles incluem o desaparecimento de Grady Kurpasi, que foi gravemente ferido e capturado pelas forças russas em combate perto de Kherson no outono passado; Pete Reed, um trabalhador humanitário que foi morto em um ataque de míssil no mês passado enquanto tratava de civis ucranianos feridos em Bakhmut; e James Hill, um americano que vive na Ucrânia, que foi morto em Chernihiv logo após a invasão russa no início do ano passado.
A barra legal para a acusação é alta. Os promotores teriam que provar, sem sombra de dúvida, que os acusados de crimes atacaram conscientemente um americano com a intenção de ferir – em vez de atacar por engano não-combatentes. Ninguém foi acusado de acordo com a principal lei de crimes de guerra dos EUA desde que ela entrou em vigor em 1996.
O Departamento de Justiça também poderia abrir casos sob o estatuto federal de tortura, mas isso também tem sido usado com parcimônia.
No final do ano passado, o Congresso lei existente alterada para dar aos promotores dos EUA amplos novos poderes para processar crimes de guerra “independentemente da nacionalidade da vítima ou do ofensor”, desde que a pessoa esteja presente nos Estados Unidos. Isso deu aos promotores americanos autoridade investigativa semelhante à de alguns tribunais internacionais.
O Sr. Rosenbaum – que uma vez apresentou acusações contra um guarda de campo de concentração 75 anos após o Holocausto com base em um registro alagado encontrado em um naufrágio – acredita que esta nova autoridade resultará em casos, mas apenas se as gerações futuras mantiverem a rotina, o tempo. trabalho consumindo.
“Podemos levar essas pessoas à justiça”, disse ele. “Mas levará anos, provavelmente décadas, não semanas ou meses.”
