Harrison Bader encontrou a maioria de suas refeições e acompanhamentos favoritos no beisebol.
Pollo guisado, um saboroso ensopado de frango assado, ocupa o primeiro lugar em seu paladar. Ele também aprecia o arroz moro – um arroz temperado com feijão – e bananas-da-terra, também conhecidas como maduros, pratos populares no Caribe e na América Latina.
“Os temperos são realmente bons, especialmente depois de longos dias de beisebol”, explicou Bader, campista central dos Yankees. “Basta carregá-lo de volta.”
Bader, 28 anos, foi apresentado a esses pratos durante sua adolescência no diamante. Seu clube de viagem, o New York Grays, ostentava escalações compostas principalmente por jogadores de famílias dominicanas e porto-riquenhas, e as mães e avós dos jogadores cozinhavam e preparavam alimentos básicos de suas culturas em casa ou até na traseira de seus carros para que as crianças poderia festejar depois dos jogos.
Bader, que é branco, disse que rapidamente “se apaixonou” pela comida e pelas vantagens de fazer parte de uma equipe de viagens. Com Bader tendo crescido em uma comunidade rica que era quase inteiramente brancoo grupo unido de famílias que ele conheceu durante seus anos de formação com os Grays o apresentou a uma parte mais ampla da cidade de Nova York, mudando a forma como ele via o ambiente.
Também levou a muitos relacionamentos ao longo da vida, com Bader ainda próximo de vários companheiros de equipe daqueles dias. Esses laços ajudaram a levar a uma demonstração esmagadora de apoio no jogo 1 da série da divisão dos Yankees contra o Cleveland na terça-feira, com Bader estimando que teve mais de 100 amigos e familiares presentes.
“Toda a atmosfera era algo muito – não sei se saudável é a palavra certa – mas era uma verdadeira equipe”, disse Bader sobre os Grays. “Foi um esforço mais do que apenas os jogadores em campo.”
Bader cresceu em Bronxville, NY, uma vila do condado de Westchester. Seu pai era o principal consultor jurídico da Verizon e sua mãe trabalhava em marketing para publicações da Time Life. Ele freqüentou a Horace Mann School, uma instituição privada que abrange desde o nível do berçário até o ensino médio no Bronx.
Enquanto estava em um bairro da cidade de Nova York, Horace Mann não forneceu exatamente as mesmas experiências vividas que muitos dos companheiros de equipe de Bader tiveram. A declaração de missão dos Grays observa que a equipe é “principalmente” composta por “crianças da ‘cidade interior’ do Bronx, Brooklyn e Manhattan, embora algumas de nossas crianças venham de ambientes mais ricos”.
Bader fez uma exceção óbvia, mas ele se juntou ao time no verão antes de seu primeiro ano por insistência de David Owens, que treinou Bader em Horace Mann e fundou o programa Grays.
“Esses caras adoravam beisebol, e nada mais importava”, disse Owens, que é do Upper West Side. “Então, se você está vindo de onde quer que venha para jogar conosco, você é família imediatamente. Ele se encaixou rapidamente com todos. Eles o aceitaram. Ele aceitou estar provavelmente fora de sua zona de conforto pela primeira vez.”
Com viagens pela Costa Leste e jogos quase todos os dias durante o verão, o grupo teve tempo de sobra para se relacionar. Bader e companhia imaginaram como seria jogar pelos Yankees um dia, e os Grays o ajudaram a expandir seu vocabulário em espanhol. “Eu realmente só conheço palavrões,” Bader admitiu, mas isso foi o suficiente para os Greys o verem como um deles.
“Sempre dizemos que Harrison também é dominicano”, brincou Kevin Martir, um companheiro de equipe dos Grays que agora é o treinador de rebatidas do time Afiliado dos Yankees, o Tampa Tarpons.
“Ele jogou em todos os campos ruins. Ele foi treinar na academia. Ele fez tudo isso com nós”, acrescentou Martir, que é do Brooklyn e dominicano. “Sim, ele é de Bronxville, ele foi para Horace Mann, mas ele se descontrolou com nós.”
Bader e seus companheiros de equipe dos Grays, um grupo que também incluía o destro Jose Cuas, do Kansas City Royals, ficaram tão próximos que os jogadores ainda têm um bate-papo em grupo. O contingente se torna particularmente ativo durante as aparições de Bader e ficou animado quando os Yankees adquiriram Bader perto do prazo de negociação em um acordo que enviou o arremessador canhoto Jordan Montgomery para o St. Louis Cardinals.
Na terça-feira, Martir esteve no Yankee Stadium para a maior rebatida de Bader em riscas até agora. Bader acertou seu primeiro home run com seu novo time, um chute solo na terceira entrada que deu início ao placar para os Yankees.
Os Yankees acabaram derrotando os Guardiões4-1.
Owens queria trazer seu filho de 2 anos – o afilhado de Bader – para o treino de rebatidas, mas acabou não conseguindo. Ainda assim, Bader disse que a família e os amigos lotaram o estádio em grande número.
“Me sinto mal. Meus pais e minha irmã estão aqui, todos os meus amigos estão aqui, mas não respondi a nenhuma de suas mensagens de texto porque tínhamos coisas para fazer hoje”, disse Bader, que assistiu aos jogos dos playoffs dos Yankees durante o campeonato de 2009 do time, disse. antes de repetir uma lição que aprendeu com os Greys. “Não se trata apenas da pessoa que veste o uniforme. Há uma equipe enorme atrás de nós que nos apoia todos os dias. Quando você tem isso atrás de você, fica muito mais fácil ir lá e jogar alguma bola.”
Não há dúvida de que o tempo de Bader com os Grays o preparou para a faculdade na Universidade da Flórida e, finalmente, para a vida na liga principal.
Ele foi para as gaiolas incansavelmente quando adolescente – “Ele batia oito dias por semana”, brincou Owens – e pratica em ginásios minúsculos com janelas de vidro, luzes e tetos baixos ensinando Bader a identificar seus lances.
Mas os Grays também deram a Bader um gostinho da diversidade que ocupa um vestiário profissional. Owens, cujo pai é negro e a mãe é branca, começou a falar sobre isso quando Bader ficou mais forte e exibiu sinais de potencial para uma grande liga.
“A longo prazo, isso vai ser bom para você”, Owens lembra de ter dito a Bader, “porque se você se tornar um profissional, no primeiro dia em que entrar no clube, metade dos caras serão da República Dominicana. .”
Olhando para trás agora, Owens acredita que os Greys influenciaram positivamente a visão de mundo de Bader.
“Há muitas partes móveis nesta cidade. Há muita diversidade nesta cidade”, disse Owens. “Você absorve tudo isso e constrói sua visão do mundo. É um olhar mundano agora. Você não é apenas uma bolha isolada na liga infantil de Bronxville e é homogênea. Agora você está lidando com o mundo real, pessoas que não cresceram com seus privilégios – vamos chamar do que é – mas adivinhe? Quando se trata disso, vocês são companheiros de equipe, e então nada mais importa. Você coloca um uniforme dos Greys, ou qualquer outro uniforme, vocês são irmãos de armas, e isso meio que faz todo o resto significar menos.”
Bader sabe exatamente o que seu amigo e ex-treinador quer dizer. Todos esses anos depois, ele está grato que os Greys o abraçaram e lhe deram a chance de se aventurar além de suas raízes suburbanas.
Ele disse que o programa “definitivamente” mudou sua percepção do que significa ser um nova-iorquino.
“Quero dizer, é um mundo diferente no Brooklyn, no Queens. Fui para uma escola particular em Horace Mann, então é diferente”, disse Bader. “Estar exposto a outros aspectos da cidade de Nova York, comidas diferentes, amigos diferentes, foi simplesmente incrível.
“Adorei cada segundo”.
