O ativista da oposição bielorrussa que foi preso em 2021 depois que o governo da Bielorrússia forçou seu voo comercial que transitava em seu espaço aéreo a pousar foi condenado a oito anos de prisão.
Roman Protasevich, 27, era o editor do canal Nexta no aplicativo de mensagens Telegram, que foi fundamental na organização de protestos generalizados contra o presidente Alexander Lukashenko após sua disputada vitória eleitoral em 2020.
As acusações contra o Sr. Protesevich incluíam organizar tumultos em massa, pedir sanções contra a Bielo-Rússia, criar um grupo extremista e conspirar para tomar o poder. O Tribunal Distrital de Minsk o condenou a ser encarcerado em uma colônia penal, de acordo com um relatório divulgado na quarta-feira pela Belta, a agência de notícias estatal bielorrussa.
Como muitos ativistas, Protasevich fugiu para o exílio em vez de suportar as prisões em massa e a tortura usadas pelas autoridades bielorrussas para reprimir os protestos.
Em maio de 2021, o Sr. Protasevich estava em um voo da Ryanair da Grécia para a Lituânia quando um caça a jato MiG-29 da Bielorrússia forçou o avião a pousar em Minsk. Agentes de segurança o prenderam na pista junto com sua namorada russa, Sofia Sapega.
Muitos ativistas de direitos humanos temiam que ele enfrentasse a pena de morte por causa das acusações de extremismo contra ele, e as nações ocidentais acusaram a Bielo-Rússia de realizar um sequestro disfarçado de ameaça de bomba para desviar o avião. A União Européia impôs novas sanções contra Lukashenko, governante autoritário do país desde 1994, pelo incidente.
Depois de ser preso, Protasevich fez uma confissão na televisão estatal que incluía um pedido de desculpas por suas ações, que sua família disse terem sido forçadas. Suas declarações incluíram elogios a Lukashenko e uma admissão sobre a tentativa de derrubá-lo.
Em maio de 2022, a Sra. Sapega foi condenada a seis anos de prisão por incitar discórdia. Espera-se que ela seja extraditada para a Rússia.
