Algumas semanas atrás, Ahmed al-Hassan era um estudante de medicina no Sudão trabalhando em uma campanha para ajudar refugiados de um país vizinho. Então, as forças de dois generais rivais foram para a batalha nas ruas da capital, Cartum, e ele próprio foi forçado a fugir.
Ele deixou para trás sua casa, seus livros e a papelada provando que ele era um estudante – enfiando as necessidades básicas em uma mala e uma mochila – para escapar com sua mãe doente das balas, aviões de guerra e bombardeios.
Depois de uma angustiante viagem de ônibus de 14 horas pelo país, eles chegaram à cidade litorânea de Port Sudan, onde milhares de sudaneses e estrangeiros se reuniram na esperança de pegar um barco ou um avião para fora do país.
Parado em uma fila de evacuados esperando na quarta-feira para embarcar em um navio de resgate para a Arábia Saudita – uma viagem de 10 horas pelo Mar Vermelho – Al-Hassan, 21, disse que sabia que era um dos poucos sudaneses sortudos com o conexões para encontrar uma saída para o conflito que dilacera seu país. Ele nasceu na Arábia Saudita e tem residência legal lá, dando a ele e a sua mãe acesso aos esforços de evacuação supervisionados pelas autoridades sauditas.
“Foi uma oportunidade de ouro”, disse. “Em Port Sudan, há tantas pessoas que querem partir; era 1% de chance de algo assim acontecer para mim.
Os sauditas enviaram navios de guerra e navios comerciais fretados em mais de uma dúzia de viagens pelo Mar Vermelho, evacuando cerca de 6.000 pessoas até agora, menos de 250 delas cidadãos sauditas. Um repórter do Times viajou a bordo de um desses navios de Port Sudan, no Sudão, para Jeddah, na Arábia Saudita, com um grupo de evacuados fugindo para um local seguro.
Enquanto procuram refúgio, a grande maioria dos evacuados nesta rota não seria classificada como refugiada; as autoridades sauditas dizem que podem levar apenas aqueles que têm cidadania ou residência legal no reino, ou planejam viajar para a frente.
No entanto, a Arábia Saudita, um dos países mais próximos do Sudão com meios para administrar as evacuações, desempenhou um papel central na retirada de pessoas da nação do nordeste da África desde que a violência eclodiu em meados de abril.
Há uma grande população migrante sudanesa na Arábia Saudita, e as autoridades sauditas mantêm relações com os dois generais em guerra, considerando a estabilidade do Sudão crucial para a segurança regional. E o reino é membro do grupo diplomático de quatro membros, conhecido como Quad, que recentemente supervisionou os esforços fracassados de fazer a transição do Sudão para um governo liderado por civis.
A missão de resgate saudita também se encaixa perfeitamente com os esforços do governante de fato do reino rico em petróleo, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, para retratar seu país como uma potência global em ascensão e a si mesmo como um ator internacional benevolente e um mediador neutro.
“Bem-vindo ao reino da humanidade”, disse o major-general Ahmed al-Dubais, da Arábia Saudita, a um grupo de evacuados chineses, sudaneses e sauditas ao chegarem ao porto de Jeddah na quarta-feira, cercados por câmeras de televisão e acompanhados por Fayez al -Malki, um ator saudita que compartilhou toda a sua jornada com 4,3 milhões de assinantes no Snapchat.
Quando desembarcaram do navio por uma passarela, soldados sauditas entregaram-lhes rosas. Os navios continuarão a resgatar evacuados enquanto a viagem for segura, disse um porta-voz militar saudita.
Port Sudan, controlado pelo exército sudanês, tornou-se um refúgio à medida que os combates se intensificam em Cartum. Os contêineres estão empilhados nas docas e as lojas continuam abertas, atendendo ao fluxo de sudaneses e residentes estrangeiros.
Nas primeiras horas da quarta-feira, a lua brilhou com um branco brilhante enquanto rebocadores carregados de evacuados cruzavam a água em direção a enormes navios da marinha saudita. Dezenas de homens, mulheres e crianças com olhos aturdidos esperaram em silêncio em duas filas enquanto os soldados sauditas inspecionavam suas malas cheias.
Os 22 evacuados que embarcaram no HMS al-Jubail, um navio saudita de 342 pés, incluíam um operário chinês e uma família saudita de ascendência sudanesa que viajaram para Cartum para visitar parentes durante o mês sagrado islâmico do Ramadã e ficaram presos lá. .
Partindo ao mesmo tempo estava o HMS Meca, com cerca de 200 outros evacuados, incluindo Rihab Mahdi, 45, uma mãe sudanesa de cinco filhos cuja família conseguiu passagem porque seu marido trabalhou durante anos como oficial de segurança para a Embaixada dos EUA em Cartum.
“Há muito poucas chances e muitas pessoas”, disse ela. Apesar de se sentir com sorte, ela foi tomada pela tristeza ao sair de casa, jogando os livros escolares da mochila do filho de 7 anos – “a melhor parte”, declarou ele – e enchendo-a de pijamas e algumas outras peças de roupa.
“É difícil deixar seu país, sua família, seus amigos”, disse ela.
Questionado sobre por que eles não poderiam trazer mais evacuados sudaneses, um porta-voz militar saudita, coronel Turki al-Maliki, disse que as autoridades do reino estavam exercendo “esforço máximo”, mas que certos requisitos permaneciam. Ao chegarem a Port Sudan, disse ele, a prioridade é dada aos idosos, mulheres e crianças.
Em Cartum, na quarta-feira, o Exército Sudanês, liderado pelo general Abdel Fattah al-Burhan, e as Forças de Apoio Rápido paramilitares, lideradas pelo tenente-general Mohamed Hamdan, continuaram a lutar, mesmo quando o exército anunciado que iria estender a trégua atual por uma semana, e o general Hamdan foi citado por um agência de notícias local como dizendo que estava empenhado em abrir corredores humanitários. As declarações foram feitas um dia depois que o vizinho Sudão do Sul anunciou que os dois generais haviam concordou com um cessar-fogo a partir de quinta-feira e nomearia representantes para negociações de paz. Mas nenhuma data para qualquer negociação foi definida e as tréguas declaradas anteriormente entraram em colapso.
Moradores de Cartum acordaram na quarta-feira com fortes explosões e tiros perto de suas casas, com aviões de guerra circulando a cidade e bombardeando alguns alvos já às 5h. Ao meio-dia, confrontos aconteciam em bairros próximos ao aeroporto internacional da cidade, disse um morador.
“Os sudaneses estão enfrentando uma catástrofe humanitária”, disse o secretário-geral da ONU, António Guterres, em um discurso em Nairóbi, no Quênia. “Hospitais destruídos. Armazéns humanitários saqueados. Milhões enfrentam insegurança alimentar.”
Mesmo enquanto fugia, al-Hassan, o estudante de medicina, disse que seus pensamentos estavam com os menos afortunados, incluindo refugiados iemenitas e sírios que viviam no Sudão e poderiam ser deslocados novamente.
Apenas algumas semanas atrás, ele estava trabalhando em uma campanha para ajudar refugiados que fugiram da Etiópia para o Sudão, disse ele. Agora, ele estava do outro lado, carregando uma responsabilidade que parecia muito maior do que seus 21 anos.
“Sinto que tenho uma família para proteger por todos os meios necessários”, disse ele. “E você não tem armas, não tem poder, mas usa todas as pessoas que conhece e a maneira adequada de pensar em como evacuar sua família para chegar aqui.”
Abdi Latif Dahir contribuiu com reportagens de Nairóbi, Quênia, e Nada Rashwan do Cairo.
