Dmytro correu para o quarto onde dois de seus filhos dormiam, depois que um míssil russo atingiu seu prédio em Uman, na Ucrânia, antes do amanhecer na sexta-feira. Ele forçou a porta aberta e olhou para o esquecimento.
“Não havia espaço atrás da porta. Apenas uma nuvem de fogo e fumaça”, disse ele. No final do dia, ele e sua esposa, Inna, não encontraram nenhum vestígio de Kyrylo, 17, ou Sophia, 11.
A Rússia lançou na sexta-feira seu primeiro ataque aéreo generalizado em mais de um mês contra alvos civis ucranianos, matando pelo menos 25 pessoas, disseram autoridades – o ataque mais mortal desde janeiro. Pelo menos 20 morreram naquele bloco de apartamentos em Uman, com a face frontal arrancada pela explosão do míssil.
O ataque marcou um retorno a um padrão que a Rússia adotou no ano passado, depois que sua invasão não conseguiu derrotar a Ucrânia militarmente, de lançar barragens de mísseis, foguetes e drones em larga escala em cidades e vilas distantes dos campos de batalha no leste e no sul.
É uma campanha destinada em parte a destruir a infraestrutura civil, e também parece destinada a aterrorizar e desmoralizar a população, com lembretes letais de que nenhum canto do país está fora do alcance da Rússia.
Na sexta-feira, bombardeiros russos sobre o Mar Cáspio dispararam 23 mísseis de cruzeiro que atingiram o local depois das 4h, e as forças ucranianas abateram 21 deles, disse Valeriy Zaluzhnyi, comandante das forças militares ucranianas, em comunicado.
O Ministério da Defesa do Kremlin disse em um comunicado que havia usado mísseis de “alta precisão e longo alcance” contra locais onde os reservistas ucranianos se reuniram, sem especificar locais ou oferecer evidências sobre o que foi atingido. “O objetivo do ataque foi alcançado”, disse.
A barragem destacou a importância das defesas aéreas da Ucrânia, que têm sido altamente eficazes, mas não perfeitas. Mesmo um pequeno número de mísseis que os penetram pode causar grandes danos. Em um tesouro de Documentos do Pentágono relacionados à guerra na Ucrânia que vazaram online, as agências de inteligência dos EUA especularam que, sem um grande influxo de munições ocidentais, toda a rede de defesa aérea da Ucrânia, enfraquecido por repetidas barragens russaspode fraturar.
A Rússia também parece estar novamente ajustando as táticas ao usar seu próprio suprimento reduzido de mísseis de precisão para evitar a detecção. O comando militar do sul da Ucrânia disse que em ataques recentes, as forças de Moscou fizeram várias mudanças nas trajetórias dos mísseis e locais de lançamento para complicar a capacidade dos ucranianos de detectá-los.
O ataque na sexta-feira matou 23 pessoas em Uman, a cerca de 320 quilômetros das linhas de frente, e outras duas pessoas em Dnipro, uma jovem e seu filho de 2 anos, disseram autoridades. Também houve explosões em Kiev, a capital, aparentemente de baterias de defesa aérea destruindo mísseis em voo.
Em Uman, Inna e Dmytro, que pediram que seus sobrenomes não fossem usados por questões de segurança, e seu filho de 6 anos saíram ilesos. Mas os pais aflitos não conseguiam entender que seus outros dois filhos poderiam ter partido para sempre.
Inna ficou do lado de fora, onde carros carbonizados se alinhavam no estacionamento, olhando para os destroços do que havia sido sua casa e repetindo ao vento que talvez a explosão tivesse levado Sophia e Kyrylo embora, vivos.
“Eu não sabia o que fazer”, disse Dmytro, relatando aqueles primeiros momentos inconcebíveis. “Procuro meus filhos mais velhos ou ajudo minha esposa e meu filho a sair de casa? Como não pude ver meus filhos mais velhos, saí correndo.”
Um psicólogo no local e seus vizinhos ofereceram palavras de consolo.
Além dos mortos na sexta-feira, dezenas ficaram feridos e um número desconhecido está desaparecido. Mais de 100 pessoas foram registradas como morando nas 46 unidades do prédio de apartamentos devastado em Uman, disseram autoridades, mas não sabiam quantas estavam em casa.
Enquanto os bombeiros apagavam as chamas que subiam dos escombros, as equipes de resgate descobriram corpos e sobreviventes durante o dia e à noite. Um comboio de caminhões basculantes veio um após o outro para transportar os destroços para que os trabalhadores pudessem cavar até o porão, onde esperavam encontrar mais pessoas vivas.
Dymytro Vynohradov, 22, um trabalhador de resgate, disse que viu um menino de 10 anos que foi morto de pijama. “E eu me lembro da garotinha, com cabelos loiros, que parecia estar dormindo”, disse ele. “Ela não tinha ferimentos visíveis, mas estava morta.”
Ele disse que encontrou duas mulheres idosas e um homem atordoados e presos atrás de um teto de concreto caído no sétimo andar. “Primeiro tivemos que acalmá-los”, disse ele. “Então nós os ajudamos a sair da varanda e descer uma longa escada de um caminhão de bombeiros.”
Ele correu de volta para ajudar um colega a colocar outra família em segurança – uma menina de 8 anos, um menino de 4 anos, seus pais e sua avó.
Armada com uma série de novas armas de seus apoiadores ocidentais, a Ucrânia deve lançar uma grande contra-ofensiva em breve para retomar o território tomado pela Rússia desde que invadiu 14 meses atrás.
Uma nova política do Kremlin diz que os ucranianos que vivem nessas áreas ocupadas podem ser removidos de suas casas e realocados por recusarem passaportes russos ou protestarem contra a anexação russa – o mais recente sinal de seu compromisso de russificar a região e punir a dissidência. Um decreto assinado na quinta-feira pelo presidente Vladimir V. Putin – que afirma que a Ucrânia é apenas uma parte rebelde da Rússia, não um país real – afirma que os residentes que não juram lealdade à Rússia agora são considerados estrangeiros, sua residência legal expirará em julho de 2024, e podem ser deportados.
Autoridades ucranianas condenaram tanto o decreto quanto os ataques com mísseis como prova do desdém de Putin pelos direitos humanos e determinação de apagar a Ucrânia, e pediram novamente armas ocidentais ainda mais avançadas para evitar os ataques.
Bridget A. Brink, embaixadora dos EUA em Kiev, escreveu no Twitter, “A Rússia ainda não aprendeu que sua brutalidade apenas reforça a determinação ucraniana e aprofunda nosso compromisso.” Charles Michel, presidente do Conselho Europeu — o grupo de chefes de governo da União Europeia — tuitou isso “O apoio militar, humanitário e político continuará enquanto for necessário.”
Uman atrai multidões de visitantes todos os anos ao elegante Parque Sofiyivka e ao local do enterro de Nachman de Breslovo fundador da seita hassídica Breslov do judaísmo.
A Rússia atingiu a cidade várias vezes no início da guerra, provavelmente porque há um aeródromo próximo, mas raramente foi um alvo desde então.
Ainda assim, as pessoas que moram aqui costumam ver mísseis voando no alto, a caminho de Kiev. Por mais de um ano, uma mulher em Uman chamada Inna – não a mesma Inna cujos dois filhos estavam desaparecidos – e sua cunhada, Halyna, em Kiev trocaram mensagens de texto quando ouvem alarmes de ataque aéreo, uma espécie de família sistema de alerta precoce.
Na manhã de sexta-feira, eles estavam trocando mensagens novamente. “Silêncio por enquanto. E como você está?” Inna escreveu. Então o telefone dela ficou offline.
“Tenho esperança de que ela ainda esteja viva; talvez ela tenha ido para o porão,” disse Halyna. Ela observou que pessoas foram encontradas vivas sob as ruínas até três dias depois de um devastador ataque de mísseis russos em Dnipro em janeiro.
“Os russos não se importam com o que atingem, quantas pessoas matam”, disse Halyna. “A Ucrânia está gritando por socorro.”
“Estou toda chorosa”, acrescentou ela, antes de chorar novamente.
Victoria Kim, Anna Lukinova e Anatoly Kurmanaev relatórios contribuídos.
