As forças ucranianas se retiraram da pequena cidade de Soledar após semanas de intensos combates, disse um porta-voz militar na quarta-feira, reconhecendo um ganho militar para as forças russas que os aproxima de cercar e possivelmente capturar a estratégica cidade oriental de Bakhmut.
O coronel Sergei Cherevaty, porta-voz do comando militar do leste da Ucrânia, disse que a retirada de Soledar foi ordenada “para preservar nosso pessoal”.
“As forças russas gastaram recursos colossais em vidas e equipamentos no esforço de tomar Soledar, enquanto a Ucrânia conseguiu preservar suas forças e evitar o cerco”, disse ele em entrevista.
Soledar, que tinha uma população pré-guerra de cerca de 10.000 pessoas, fica 10 quilômetros a nordeste de Bakhmut, uma cidade na parte oriental da Ucrânia conhecida como Donbass. O presidente Vladimir V. Putin da Rússia procurou capturar totalmente Donbass, que inclui duas regiões – Donetsk e Luhansk. Desde o verão passado, as forças russas bombardearam Bakhmut e lutaram pelas cidades vizinhas, com o objetivo de garantir terreno elevado para posicionar a artilharia e também cortar estradas usadas pela Ucrânia para reforçar suas tropas que defendem a cidade.
Pavlo Kyrylenko, chefe da administração militar ucraniana em Donetsk, que inclui Soledar, disse na terça-feira que as forças russas bombardearam uma série de cidades na região, incluindo Paraskoviivka, que fica a oeste de Soledar. Uma pessoa morreu naquele ataque, disse ele.
Moscou ocupou um território significativo em Donbass desde 2014, incluindo duas capitais regionais. Mas desde a tomada de duas cidades importantes em Luhansk no verão passado, os avanços militares da Rússia em Donbass têm sido lentos. As forças russas e ucranianas sofreram pesadas baixas em bombardeios intensos e guerra de trincheiras. Nas últimas semanas, os soldados também tiveram que suportar o frio intenso e a lama.
A captura de Soledar marca uma vitória para o Kremlin, mas também para Yevgeny Prigozhin, o fundador da empresa militar privada Wagner, que liderou grande parte dos combates da Rússia em torno de Bakhmut. Prighozin, um colaborador próximo de Putin, classificou a batalha por Bakhmut como uma medida da eficácia de sua força de combate.
Wagner disse no início deste mês que Soledar teve os casos, e especialistas militares disseram desde a semana passada que a Ucrânia parecia ter recuado. Wagner também disse na semana passada que havia capturado a aldeia de Klishchiivka, algumas milhas ao sul de Bakhmut, em mais um sinal de seu progresso em cercar a cidade. Não houve comentários dos militares ucranianos sobre essa afirmação.
Forças russas “já estão aumentando a pressão” na direção de Bakhmut, presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia disse em um discurso na noite de terça-feira, acrescentando: “E eles querem aumentar a pressão em uma escala maior”.
