Lin Wei-hsuan era apenas uma criança quando observou sua primeira eleição em Taiwan há quase duas décadas. Seus pais o levaram para assistir à contagem de votos, onde voluntários seguravam cada cédula de papel, gritando a escolha e marcando-a em um quadro para todos verem – a enorme multidão de cidadãos dentro e muitos outros assistindo ao vivo pela televisão.
O processo aberto, estabelecido após décadas de lei marcial, foi um dos vários passos criativos que os líderes de Taiwan deram para construir a confiança pública na democracia e conquistar os Estados Unidos, cujo apoio pode impedir o objetivo de unificação da China.
Na época, a América era o que Taiwan aspirava a ser. Mas agora, muitas das democracias que antes viam os Estados Unidos como modelo estão preocupadas com o fato de que eles tenham perdido o rumo. Eles se perguntam por que uma superpotência famosa pela inovação é incapaz de lidar com sua profunda polarização, produzindo um presidente que espalha falsas alegações de fraude eleitoral que partes significativas do Partido Republicano e do eleitorado adotaram.
“A democracia precisa se revisar”, disse Lin, 26, candidato a um conselho local, fazendo campanha pela remoção eficiente de lixo e reduzindo a idade de voto de Taiwan para 18 de 20 anos. Melhor.”
Para a maior parte do mundo, as eleições intermediárias dos EUA são pouco mais do que um pontinho – mas são outro ponto de dados sobre o que alguns veem como uma linha de tendência de problemas. Especialmente em países que encontraram maneiras de fortalecer seus processos democráticos, entrevistas com acadêmicos, autoridades e eleitores revelaram o alarme de que os Estados Unidos pareciam estar fazendo o oposto e se afastando de seus ideais centrais.
Vários críticos da direção dos Estados Unidos citaram os distúrbios de 6 de janeiro, uma rejeição violenta da insistência da democracia na transferência pacífica do poder. Outros expressaram preocupação com a construção de barreiras de votação pelos estados após o comparecimento recorde que resultou de votação antecipada e ausente generalizada durante a pandemia. Alguns disseram temer que a Suprema Corte esteja se tornando presa da política partidária, como judiciários em nações que lutam para estabelecer tribunais independentes.
“Os Estados Unidos não chegaram à posição em que estão agora da noite para o dia”, disse Helmut K. Anheier, professor de sociologia da Hertie School em Berlim e principal pesquisador do Índice de Governança Berggruen, um estudo de 134 países nos quais os Estados Unidos estão abaixo da Polônia em qualidade de vida definida pelo acesso a serviços públicos, como saúde e educação. “Demorou um pouco para chegar lá, e vai demorar um pouco para sair.”
Críticas duras de velhos amigos
Em uma tarde recente em Halifax, Nova Escócia, que há muito mantém laços econômicos e familiares com Boston, visitantes e moradores expressaram tristeza, decepção e surpresa com a situação política do vizinho.
“Estou muito preocupada”, disse Mary Lou MacInnes, uma enfermeira registrada que estava visitando os Jardins Públicos de Halifax com sua família. “Nunca pensei que isso aconteceria nos EUA, mas acho que talvez seja autocrático daqui para frente.”
O estado das eleições intercalares de 2022
O dia da eleição é terça-feira, 8 de novembro.
Em 1991, estudos mostraram que os canadenses estavam quase igualmente divididos sobre qual dos dois países tinha o melhor sistema de governo. Dentro uma pesquisa de acompanhamento no ano passadoapenas 5% preferiram o sistema americano.
Para alguns, no Canadá e em outros países que se consideram amigos íntimos dos Estados Unidos, os primeiros sinais de problemas surgiram com a corrida presidencial em 2000, quando George W. Bush obteve uma vitória apertada sobre Al Gore por decisão da Suprema Corte.
Para outros, foi a vitória de Donald J. Trump nas eleições de 2016, perdendo no voto popular, seguida por sua recusa em aceitar a derrota em 2020 e a falta de consequências para aqueles que repetiram suas mentiras – incluindo centenas de candidatos republicanos na eleição deste ano.
“Muitas pessoas imaginavam que Trump era esse tipo de pessoa única e idiossincrática e, uma vez que ele se foi, ele não era mais presidente, tudo voltaria ao normal”, disse Malcolm Turnbull, primeiro-ministro de centro-direita da Austrália quando o Sr. Trump assumiu o cargo. “E isso claramente não é o caso.”
“É como assistir a um membro da família, por quem você tem uma afeição enorme, se automutilar”, acrescentou Turnbull. “É angustiante.”
Outros países fazem as coisas de forma diferente.
O Canadá tem realizado mudanças constantes para melhorar seu sistema eleitoral. Em 1920, o país colocou as eleições federais sob o controle de um funcionário independente que não se reporta a nenhum governo ou políticos e que tem o poder de punir os infratores. Responsabilidade para estabelecer limites eleitorais foi entregue a 10 comissões igualmente independentes, uma para cada província, em 1964.
Taiwan e mais de uma dúzia de países também estabeleceram órgãos independentes para desenhar distritos eleitorais e garantir que os votos sejam dados e contados de maneira uniforme e justa.
A abordagem não é infalível. Nigéria, Paquistão e Jordânia têm comissões eleitorais independentes. Muitas de suas eleições ainda não foram livres e confiáveis.
Mas nos lugares onde os estudos mostram que a participação e a satisfação com o processo são mais altas, as eleições são realizadas por órgãos nacionais projetados para serem apolíticos e inclusivos. Mais de 100 países têm alguma forma de recenseamento eleitoral obrigatório ou automático; em geral, as democracias têm tornado o voto mais fácil nos últimos anos, não mais difícil.
As democracias mais saudáveis do mundo também têm limites mais rígidos para doações de campanha – no Canadá, as doações políticas de corporações e sindicatos são proibidas, assim como as campanhas de ação política para promover partidos ou candidatos. E muitas democracias abraçaram a mudança.
A Nova Zelândia reformulou seu sistema eleitoral na década de 1990 com um referendo, após eleições nas quais o partido com mais votos não conseguiu obter a maioria parlamentar. A África do Sul está buscando mudanças em seu sistema eleitoral baseado em partidos políticos para tornar mais fácil para candidatos independentes concorrerem e vencerem.
Essa mudança sistêmica seria possível nos Estados Unidos apenas com um consenso esmagador no Congresso e, mesmo assim, pode estar fora de questão em um país onde o financiamento de campanha é protegido como liberdade de expressão e os estados prezam sua autoridade sobre eleições em uma esfera federal. sistema concebido para ser um baluarte contra os abusos autocráticos.
Jennifer McCoy, cientista política da Georgia State University que co-escreveu um relatório recente sobre como os países polarizados se despolarizaram no passado, disse que as divisões partidárias mantiveram os Estados Unidos presos no lugar, mas a miopia também: os americanos raramente procuram ideias no exterior.
“Temos um mito em torno de nossa Constituição e do excepcionalismo americano”, disse ela. “Primeiro, torna as pessoas muito complacentes e, segundo, leva muito tempo para os líderes reconhecerem o risco que estamos enfrentando. Isso significa que é muito difícil se adaptar.”
Enfraquecimento da democracia em todo o mundo
Em uma manhã recente em Vilnius, capital da Lituânia, perto de uma rua com o nome de Lenin durante a ocupação da União Soviética, um grupo de manifestantes acenou bandeiras ucranianas e cartazes pedindo o fim da agressão russa.
A Lituânia é uma forte aliada dos EUA e defensora vocal da luta da Ucrânia pela autodeterminação, mas mesmo entre os mais comprometidos, dúvidas sobre a força e o futuro da democracia liderada pelos americanos são comuns.
Arkadijus Vinokuras, 70 anos, é ator e ativista que ajuda a organizar os comícios. Questionado sobre o que lhe veio à mente quando ouviu a frase “democracia americana”, ele respondeu com um slogan: “A América é a defensora da democracia global e a garantia da vitalidade das democracias ocidentais!”
Era assim que parecia 20 anos atrás – então veio Putin, Trump e uma América dividida.
“Agora”, disse ele, “mesmo o maior fã dos EUA tem que fazer a pergunta: como isso pode acontecer com o garantidor da democracia?”
É uma pergunta comum em países que antes admiravam os Estados Unidos.
Na quinta-feira, no departamento de ciência política da Universidade Cheikh Anta Diop em Dakar, Senegal, meia dúzia de estudantes de pós-graduação se reuniram no escritório de um professor para debater se as eleições poderiam ser roubadas nos Estados Unidos.
“Você pega a democracia dos EUA depois de Trump, sem dúvida é mais fraca”, disse Souleymane Cissé, um estudante de pós-graduação de 23 anos.
Alguns dos líderes mundiais tiraram vantagem dessa fraqueza percebida. O presidente Recep Tayyip Erdogan da Turquia e o primeiro-ministro Viktor Orban da Hungria, líderes eleitos com tendências autocráticas, elogiaram Trump e sua ala do Partido Republicano.
Na Índia, o primeiro-ministro Narendra Modi, que seguiu uma agenda nacionalista hindu, levando a acusações de retrocesso democráticoagora insiste que o Ocidente não está em posição de pressionar qualquer país sobre padrões democráticos.
De Mianmar ao Mali, líderes de golpes militares também descobriram que podem subverter a democracia sem uma reação internacional significativa.
“Se você é um autocrata ou aspirante a autocrata, o preço que paga é muito menor do que o preço que pagava há 30 anos”, disse Kevin Casas-Zamora, ex-vice-presidente da Costa Rica que dirige o Instituto Internacional para a Democracia e Assistência Eleitoral, um grupo pró-democracia com 34 estados membros. “E isso é em parte por causa dos EUA”
Até mesmo os reformadores estão começando a se perguntar o que podem esperar razoavelmente de suas instituições mais nobres. Na África do Sul, quando um novo chefe de justiça foi nomeado há alguns meses, havia dúvidas sobre se o tribunal era apolítico ou até poderia ser.
Todos esses países, e mais, estão enfrentando um enorme desafio que a América tornou mais visível: atores antidemocráticos, dentro das democracias.
O Sr. Vinokuras disse que a Lituânia e seus vizinhos foram mais resistentes a essas forças porque podem ver para onde levam olhando ao lado.
“O fato de que o populismo desenfreado nos Estados Bálticos ainda não está ganhando terreno é, repito, por causa da Rússia fascista”, disse ele.
O que as democracias precisam, acrescentou ele, são investimentos em melhorias – as melhores ideias, não importa de onde venham – e um forte compromisso com o ostracismo daqueles que violam regras e normas.
“Em geral, a democracia degenerou, tornou-se inútil”, disse ele. “Tornou-se mais como anarquia. A tolerância ilimitada para tudo destrói os fundamentos da democracia.”
Em Taiwan, muitas pessoas fizeram uma observação semelhante: a ameaça da China torna a democracia mais preciosa, ajudando as pessoas a lembrar que seus benefícios só podem ser alcançados por meio de conexões compartilhadas entre divisões.
“Se um país vai continuar avançando”, disse Lin, “os líderes de ambos os partidos devem desempenhar o papel de ponte”.
A reportagem foi contribuída por Ian Austen em Halifax, Nova Escócia; Thomas Dapkus em Vilnius, Lituânia, Amy Chang Chien em Taipé; Eliane Peltier em Dacar, Senegal; Lynsey Chutel em Joanesburgo; Natasha Frost em Auckland, Nova Zelândia; e Sameer Yasir em Nova Deli.
