Após o quebra-gelo da Coreia do Sul, seu presidente é recebido em Tóquio

Quando o presidente da Coreia do Sul, Yoon Suk Yeol, pousar no Japão na quinta-feira, será a primeira vez em doze anos que um líder de Seul fará o voo curto para uma visita individual com o primeiro-ministro japonês.

É um sinal de que o relacionamento de longa data entre os dois vizinhos asiáticos está derretendo, uma rápida continuação do quebra-gelo da semana passada. anúncio que a Coréia do Sul abandonaria sua exigência de que as empresas japonesas compensassem as vítimas coreanas de trabalho forçado durante a Segunda Guerra Mundial.

Funcionários indicaram que é improvável que a reunião de Yoon com o primeiro-ministro Fumio Kishida produza novos pronunciamentos significativos sobre possíveis próximos passos na reaproximação, como o levantamento das restrições japonesas às exportações de tecnologia para a Coréia do Sul. Mas a visita é uma forte indicação de que os dois países, que estão em conflito histórico e territorial há anos, agora estão dispostos a cooperar para enfrentar as crescentes ameaças do avanço do programa nuclear da Coreia do Norte e das crescentes ambições militares da China na região.

Os passos em direção à conciliação são significativos não apenas para o Japão e a Coreia do Sul, mas também para sua aliança com os Estados Unidos. Os americanos precisam que seus dois aliados mais fortes na região se dêem bem para que possam se concentrar em criar um baluarte contra a China, que está derrubando os cálculos geopolíticos não apenas na Ásia, mas em todo o mundo.

No entanto, a visita de Yoon, que deve incluir um jantar na quinta-feira na residência do primeiro-ministro e reuniões entre líderes empresariais na sexta-feira, também será um teste de quão bem os dois líderes podem acalmar a opinião pública doméstica sobre questões que há muito despertam paixões acaloradas em ambos os países.

“Noventa por cento das relações Japão-Coréia do Sul são políticas domésticas”, disse Kunihiko Miyake, um ex-diplomata japonês que agora é professor visitante na Universidade Ritsumeikan em Kyoto, Japão. “Portanto, ninguém sabe o que vai acontecer.” Miyake disse que estava “ainda cautelosamente otimista, mas mais otimista do que cauteloso”.

No momento, o risco político é maior para Yoon. Quando ele anunciou na semana passada que a Coreia do Sul criaria um fundo administrado pelo governo para pagar trabalhadores forçados durante a guerra como uma solução alternativa para uma ordem judicial coreana exigindo compensação de empresas japonesas, vítimas e ativistas denunciaram o acordo.

Os legisladores da oposição o descreveram como “um dos piores desastres diplomáticos na história das relações entre a Coreia do Sul e o Japão”. Pesquisas de opinião pública divulgadas em Seul nesta semana mostraram que cerca de 56% do público considerava a solução de Yoon para a disputa do trabalho forçado como “diplomacia humilhante”.

No Japão, que parecia ceder pouco na semana passada, a resposta foi mais favorável – uma pesquisa da Kyodo News na segunda-feira mostrou mais de 57 por cento do público apoiando a solução sul-coreana.

Ainda há risco para Kishida do flanco direito de seu Partido Liberal Democrático e de outros críticos conservadores. Um editorial do Sankei Shimbun, um jornal de direita em Tóquio, criticou a resposta acolhedora do Japão ao plano de Yoon na semana passada como “extremamente lamentável” e “aduladora” para a Coreia do Sul por “distorcer e denunciar fatos históricos”.

O jornal disse que, ao não se opor abertamente ao acordo, Kishida aceitou tacitamente o argumento do tribunal sul-coreano: que as empresas japonesas deviam indenizações aos trabalhadores coreanos, apesar de um acordo de 1965 pelo qual o Japão já havia feito pagamentos.

Apesar dessas críticas, os analistas esperam que o Japão acabe oferecendo algo em troca, além de receber Yoon em Tóquio. Autoridades japonesas indicaram na semana passada que o Ministério do Comércio iniciaria negociações sobre a suspensão dos controles de exportação impostos em 2019 que limitavam o acesso da Coreia do Sul a produtos químicos essenciais para a fabricação de semicondutores. Keita Kawamori, porta-voz do ministério, disse que “há muita discussão acontecendo sob a superfície” sobre a possibilidade de rescindir os controles, que foram impostos quando as relações estavam diminuindo.

A Coreia do Sul também sugeriu que gostaria que as empresas japonesas fizessem contribuições voluntárias para o fundo de trabalho forçado. Até agora, a comunidade empresarial japonesa não falou muito, mas analistas disseram que provavelmente estava pensando em algum tipo de gesto conciliatório. Funcionários sul-coreanos disseram que as comunidades empresariais de ambas as nações estão discutindo a criação de um novo fundo para oferecer bolsas de estudo e financiar programas de intercâmbio estudantil.

“Se o lado sul-coreano for primeiro e não exigir muito do lado japonês, então o lado japonês tentará avançar”, disse Tsuneo Watanabe, pesquisador sênior da Sasakawa Peace Foundation, em Tóquio.

A última vez que um presidente sul-coreano veio ao Japão para uma visita bilateral oficial, em 2011, Lee Myung-bak pressionou seus anfitriões para compensar as mulheres coreanas que foram forçadas a trabalhar como escravas sexuais pelos militares japoneses durante a Segunda Guerra Mundial.

Quando o Japão não retribuiu, o público sul-coreano se voltou contra o Sr. Lee, que passou a antagonizar Tóquio por visitando um conjunto disputado de ilhotas no mar entre a Coreia do Sul e o Japão em 2012. As relações entre os dois países se deterioraram a partir daí.

Desta vez, ambos os lados podem ter fortes razões para manter a reconciliação nos trilhos, já que a guerra da Rússia na Ucrânia causa escassez de energia e problemas na cadeia de suprimentos, e as crescentes ambições da China ameaçam alterar o equilíbrio de poder na Ásia.

“Existem eventos estranhos que forçam a colaboração e a cooperação”, disse Rahm Emanuel, embaixador dos EUA no Japão. Mesmo com as relações entre o Japão e a Coreia do Sul permanecendo frias nos últimos anos, as reuniões trilaterais entre os americanos, os sul-coreanos e os japoneses continuaram.

No ano passado, disse Emanuel, autoridades dos três países se reuniram mais de 40 vezes. “Isso normaliza amizades, relacionamentos e confiança que não existiam antes”, disse ele, ajudando a apoiar os esforços de Seul e Tóquio para acalmar as águas entre eles.

Do lado sul-coreano, é improvável que Yoon tenha ficado surpreso com a reação do público ao seu ramo de oliveira para Tóquio e não seria facilmente desviado do curso por críticas, disseram analistas.

A política sul-coreana é tão polarizada que “tornar-se anti-japonês não lhe dará novo crédito dos eleitores”, disse Bong Youngshik, especialista em relações Coreia do Sul-Japão na Universidade Yonsei em Seul.

A crítica mais forte na Coreia do Sul vem de ativistas que há muito argumentam que o Japão não fez o suficiente para expiar suas atrocidades durante os 35 anos em que ocupou a Península Coreana.

Mas com a urgência de que a Coréia do Sul e o Japão cooperem no combate às ameaças geopolíticas, “os sul-coreanos precisam deixar seu governo continuar com o negócio de governança”, disse Katharine HS Moonprofessora emérita de ciência política no Wellesley College.

Durante a visita do Sr. Yoon, Tóquio dará uma mãozinha à mensagem conciliatória apresentando o tipo de show hospitaleiro e de convívio que o Japão se especializou para reuniões diplomáticas oficiais. A mídia local informou que, além de oferecer um jantar formal de trabalho em sua residência, o Sr. Kishida levará o Sr. Yoon para uma bebida casual após o jantar e um lanche de “arroz omu”, uma versão japonesa popular de uma omelete frita arroz que o Sr. Yoon disse que gosta.

Se a visita marcar mais do que um alívio momentâneo nas tensões, provavelmente causará preocupações na China, disse Victor Chaprofessor de governo e assuntos internacionais na Universidade de Georgetown e cadeira da coreia no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington.

“A China conta com o ódio do Japão e da Coreia”, disse Cha. “Isso faz parte da estratégia deles para dividir e enfraquecer a posição dos EUA na Ásia.”

Hikari Hida contribuiu com reportagens de Tóquio.