A NBA suspendeu o armador do Memphis Grizzlies, Ja Morant, por oito jogos sem pagamento por conduta prejudicial à liga depois que ele apareceu em um vídeo ao vivo no Instagram na manhã de 4 de março “segurando uma arma de fogo em estado de embriaguez” enquanto visitava uma boate perto de Denver, de acordo com um comunicado da liga.
Morant, 23, não joga desde 3 de março, quando o Grizzlies perdeu para o Denver Nuggets, e os cinco jogos que ele perdeu contarão para a suspensão. Ele será elegível para jogar novamente no jogo dos Grizzlies na segunda-feira contra o Dallas Mavericks.
“A conduta de Ja foi irresponsável, imprudente e potencialmente muito perigosa”, disse o comissário da NBA, Adam Silver, em comunicado. “Também tem sérias consequências, devido à sua enorme influência e seguidores, principalmente entre os jovens fãs que o admiram. Ele expressou sincero arrependimento e remorso por seu comportamento”.
Silver e Morant se encontraram no escritório da NBA em Nova York na quarta-feira. De acordo com o comunicado da liga, o chefe de operações de basquete da liga, Joe Dumars, que supervisiona a punição dos jogadores, e Tamika Tremaglio, diretora executiva do sindicato dos jogadores da NBA, também participaram da reunião.
A liga disse que investigou o vídeo e “não concluiu” que Morant era o dono da arma ou que a trouxe para o clube. A NBA também disse em seu comunicado que não determinou que Morant viajou com a arma ou a levou para uma instalação da NBA. O acordo coletivo de trabalho da liga proíbe os jogadores de terem armas de fogo e armas mortais nas instalações da NBA ou quando viajam a negócios da liga. Os jogadores que violarem essa política podem ser suspensos indefinidamente pelo comissário e multados em até $ 50.000.
Morant estava afastado dos Grizzlies desde 4 de março, embora os Grizzlies não tenham dito se ele havia sido suspenso. Naquela tarde, suas contas no Twitter e no Instagram haviam sido desativadas.
Nesse mesmo dia, a agência que representa Morant, a Tandem, divulgou um comunicado de Morant no qual ele dizia assumir “total responsabilidade por minhas ações na noite passada”.
“Sinto muito pela minha família, companheiros de equipe, treinadores, fãs, parceiros, a cidade de Memphis e toda a organização Grizzlies por decepcioná-los”, disse Morant. “Vou tirar um tempo para buscar ajuda e trabalhar para aprender métodos melhores de lidar com o estresse e meu bem-estar geral.”
O incidente na boate aconteceu três dias depois The Washington Post informou que Morant esteve envolvido em dois incidentes no verão passado em que a polícia foi chamada. Em um deles, Morant foi acusado de ameaçar um segurança de shopping. No outro, ele foi acusado de socar um adolescente durante uma brincadeira em sua casa. Morant disse que estava agindo em legítima defesa.
Morant é uma das estrelas mais brilhantes da liga, conhecido por suas enterradas acrobáticas e palavrões impetuosos. Ele levou o Grizzlies a vagas nos playoffs nas duas últimas temporadas, após uma seca de três anos para a franquia. Ele ganhou o prêmio de Novato do Ano da liga em 2020 e foi duas vezes All-Star.
Nesta temporada, Morant teve uma média de 27,1 pontos, 8,2 assistências e 6,0 rebotes por jogo, levando o Grizzlies ao segundo melhor recorde da Conferência Oeste. Em sua ausência, Memphis manteve a segunda posição no Oeste, tendo vencido por 3-2 sem Morant.
