Rory McIlroy ainda está fervendo, ainda nervoso, ainda ansioso para espancar o LIV Golf, a liga apoiada pela Arábia Saudita que ele passou grande parte do ano passado denegrindo como um intruso comprometido.
“Eu odeio LIV”, disse McIlroy, um dos críticos mais temidos do novo circuito, na quarta-feira. “Tipo, eu espero que isso desapareça, e eu esperaria que isso acontecesse.”
Ele também parece aceitar relutantemente o que os executivos do PGA Tour acreditam ser a realidade, por mais contundente e humilhante que seja: que a maneira mais segura de impedir o LIV é por meio de uma parceria que posiciona o tour para coletar o tipo de dinheiro saudita que denunciou.
O cálculo de McIlroy, que ele detalhou um dia após a turnê e os executivos sauditas surpreenderam o mundo do golfe com o anúncio de acordo que foi forjado em segredo, não é a palavra final sobre um pacto que ainda é formalmente experimental. Mas sua aquiescência fortaleceu instantaneamente as perspectivas do acordo, até porque McIlroy, um dos jogadores mais proeminentes do mundo, é um dos poucos que fazem parte do conselho do PGA Tour.
Apesar da busca de McIlroy para banir o fardo de ser um dos eminentes porta-vozes da turnê, ele ainda é um de seus apoios mais confiáveis.
É um papel que ele disse ter distraído de seu jogo. Dado o tumulto em que o PGA Tour caiu esta semana, ele pode ficar no show por um tempo.
Além de remover uma possível barreira da sala de reuniões, o endosso de McIlroy o acordo – que criaria uma empresa controlada pelo PGA Tour e financiada pela Arábia Saudita para lidar com os negócios dos circuitos rivais – significa que ele efetivamente se inscreveu para a tarefa de persuadir um público desorientado de que o PGA Tour continua sendo um empreendimento digno e defensável.
Ele admitiu na quarta-feira que a lucrativa mudança da turnê foi “hipócrita”. Ele confessou um sentimento de traição, dizendo: “É difícil para mim não sentar aqui e me sentir um pouco como um cordeiro sacrificado e sentir que me coloquei lá fora e é isso que acontece”. Ele reconheceu a “ambiguidade” no acordo e disse que não “entende todas as complexidades do que está acontecendo”.
Mas seu discurso de vendas para o acordo, por mais qualificado que fosse, foi talvez o vislumbre menos confuso do manual da turnê para as semanas e meses seguintes. Pode não acalmar a tempestade dentro do circuito em que apostou sua reputação. Afinal, poucas pessoas gostam de ficar de fora, e quase ninguém dentro da turnê sabia das negociações privadas de sua liderança com Yasir al-Rumayyan, o governador do fundo soberano da Arábia Saudita.
Embora o apoio cauteloso de McIlroy não garanta o andamento do negócio, ele certamente o facilita, mesmo que, como terceiro jogador do ranking mundial, ele já esteja tentando explicar as nuances das estruturas corporativas.
Olhando para uma década no futuro, McIlroy previu que o acordo seria “bom para o jogo de golfe profissional”.
“Ainda há muitas coisas a serem resolvidas”, disse McIlroy na quarta-feira em Toronto, onde um evento da turnê está programado para começar na quinta-feira. “Mas pelo menos isso significa que o litígio vai embora, o que tem sido um fardo enorme para todos os envolvidos com a turnê e que estão jogando a turnê, e podemos começar a trabalhar em algum tipo de forma de unificar o jogo no nível de elite. .”
Os pontos mais delicados da nova parceria entre o PGA Tour e os sauditas ainda não estão claros. Mas assim que a nova empresa for construída, espera-se que a turnê ocupe a maioria dos assentos no conselho. O desfecho para os sauditas, além da promessa de direitos exclusivos para investir na empresa, é que al-Rumayyan está cotado para presidir a empresa.
O fundo de riqueza saudita, que é jogando dinheiro em todos os esportes globais, efetivamente forçou a mão da turnê – e, por extensão, a de McIlroy. Na manhã de quarta-feira, pouco mais de um dia depois de McIlroy ter recebido seu briefing inicial sobre o acordo, ele disse que havia “chegado a um acordo” com a perspectiva de que o dinheiro saudita subscrevesse o golfe no futuro.
“Vejo o que aconteceu em outros esportes, vejo o que aconteceu em outros negócios e, honestamente, acabei me resignando ao fato de que é isso que vai acontecer”, disse McIlroy. “É muito difícil acompanhar as pessoas que têm mais dinheiro do que qualquer outra.”
Uma medida de controle sobre como o dinheiro saudita poderia correr através do golfe, McIlroy e outros imaginaram, valeu a pena. algo – particularmente se McIlroy, como ele disse na quarta-feira, estava desesperado para “proteger o futuro do PGA Tour e proteger a natureza aspiracional do que o PGA Tour representa”.
“Se você está pensando em um dos maiores fundos soberanos do mundo, prefere tê-lo como parceiro ou inimigo?” perguntou McIlroy. “No final das contas, o dinheiro fala e você prefere tê-los como parceiros.”
McIlroy, não particularmente tonto com o encontro com um grupo de repórteres no dia seguinte ao soco no estômago público da turnê, disse que logo voltaria sua atenção para o golfe, batendo bolas no campo de treino e buscando uma vitória antes do Aberto dos Estados Unidos da próxima semana em Los Angeles.
Uma vitória pode acontecer lá ou em Toronto neste fim de semana.
Mas o tumulto ainda não acabou, nem de longe, nem enquanto a premiada turnê de McIlroy tenta descobrir o que fazer com o circuito que ele despreza. Até que isso aconteça, McIlroy provavelmente está preso a dois testes: conquistar torneios de golfe – e de alguma forma defender um torneio que de repente se parece um pouco mais com aquele que ele tantas vezes derrotou.
