SAN FRANCISCO – Anthony Davis sentou-se ao lado de LeBron James, observando James elogiar ele.
“A franquia Lakers ao longo dos anos, ao longo de sua existência, sempre teve grandes homens dominantes, caras dominantes que têm sido uma força no aro”, disse James, após uma atuação dominante de Davis na vitória do Lakers no primeiro jogo. na noite de terça-feira em sua série semifinal da Conferência Oeste contra o Golden State Warriors. “É por isso que suas camisas estão nas vigas. AD estará lá quando ele terminar de jogar.
James continuou por mais um minuto na mesma linha. Assim que terminou, Davis deu um tapinha em suas costas.
“Vou pegar meu relógio na próxima semana”, disse James, sorrindo de sua piada sobre um quid pro quo. “Ou um carro.”
Esta série despertou nostalgia pelos anos em que o guarda de James e Warriors, Stephen Curry, costumava se enfrentar todo mês de junho pelo campeonato da NBA. Mas pode depender de Davis, que tem potencial para ser o melhor jogador da série. Na noite de terça-feira, Davis mostrou o que seu domínio pode significar para o Lakers, ao empurrá-los para uma vitória por 117 a 112 fora de casa sobre o atual campeão Warriors, conquistando a vantagem de jogar fora de casa.
Curry terminou com 27 pontos, 6 rebotes e 3 assistências, enquanto outros dois armadores do Golden State, Klay Thompson e Jordan Poole, também eclipsaram 20 pontos.
Davis terminou o jogo com 30 pontos, 23 rebotes e 4 bloqueios. Com pelo menos 30 pontos e 20 rebotes, Davis se juntou a uma companhia de elite na história dos playoffs do Lakers: Elgin Baylor, Wilt Chamberlain, Kareem Abdul-Jabbar e Shaquille O’Neal. A diferença estatística mais drástica entre as equipes foi resultado direto do jogo de Davis: o Lakers superou o Warriors dentro do paint por 54-28.
“Ele é tudo para nós”, disse o armador do Lakers, Dennis Schroder. “Defensivamente, ofensivamente, grande parte para esta organização. Quero dizer, não foi um All-Star, não foi o jogador defensivo do ano. Ele está levando a sério, fazendo tudo por nós, e ele é a âncora.”
O fato de James e Curry serem o centro narrativo desta série fazia sentido. Eles são dois dos melhores que já jogaram na NBA, e cada um ganhou quatro campeonatos. Eles jogaram um contra o outro nas finais todos os anos de 2015 a 2018, e cada um ganhou um campeonato desde então – James em 2020 e Curry na última temporada.
Esta é a primeira vez desde 2018 que os dois se enfrentam nos playoffs, e não faltaram momentos na noite de terça-feira em que eles comandaram o palco.
Antes do jogo, os dois trocaram risadas na mesa do marcador. No meio do segundo quarto, enquanto Davis estava fazendo lances livres, James caminhou pela linha lateral com Curry, que estava indo para o banco do Golden State. James ficou ao lado de Curry até ele se sentar, e mesmo assim continuou conversando com ele.
“Ele estava apenas brincando sobre ter que me marcar o tempo todo até eu chegar ao banco”, disse Curry.
Mas no intervalo, James estava com Davis. Os dois saíram da quadra juntos, ombro a ombro, passo a passo.
A cena lembrava a primeira temporada juntos, a temporada do campeonato de 2019-20, quando Davis e James quase não iam a lugar nenhum sem o outro e esperavam um pelo outro para terminar suas entrevistas na quadra após cada jogo.
O Lakers desistiu de muito para adquirir Davis no verão anterior àquela temporada, incluindo jogadores que se tornariam peças críticas para outras franquias, e Davis pareceu recompensá-los imediatamente. Ele foi nomeado o primeiro time All-NBA naquele ano, bem como o primeiro time All-Defensive. Ele era candidato a jogador defensivo do ano. Ele se encaixou perfeitamente no time de James.
Parte do que fez essa parceria funcionar tão perfeitamente foi a maneira como suas personalidades se mesclaram. Davis nunca precisou ser o centro das atenções. James não se importava com isso, até prosperava nisso.
“Não temos inveja um do outro”, disse James durante as finais da NBA de 2020.
Essa dinâmica entrou em jogo na noite de terça-feira, quando James e Curry eram o centro das atenções.
Davis pode não chamar a atenção, mas na quadra ele exige, especialmente quando joga do jeito que fez no jogo 1.
“Sabemos que é disso que ele é capaz”, disse o técnico do Lakers, Darvin Ham. “É ótimo. Precisávamos de todos aqueles pontos, rebotes e tocos, assistências também”.
Embora Davis se destacasse na defesa dentro da pintura, ele fez sua presença ser sentida em toda a quadra. No final do jogo, ele frustrou os Warriors logo depois que Curry empatou o jogo com uma cesta de 3 pontos de parar o coração com 1 minuto e 38 segundos restantes, que culminou em uma sequência de 14-0.
O armador do Lakers, D’Angelo Russell, marcou, recuperando a liderança para o Lakers. Momentos depois, Curry tentou novamente, desta vez dirigindo em direção à cesta, apenas para ter seu chute bloqueado por Davis. Com 39,3 segundos restantes e o Lakers ganhando por 3, Davis pegou um rebote após uma falha de Poole.
Davis também foi agressivo ofensivamente e parecia incansável, apesar de jogar 43 minutos e 50 segundos, mais do que qualquer outro jogador. Jogou o segundo tempo inteiro.
Ham creditou o gerenciamento de carga no qual o Lakers se envolveu no início do ano por ser capaz de jogar grandes minutos de Davis nos playoffs.
Os críticos de Davis questionaram sua durabilidade e consistência, e não sem razão. Ele perdeu jogos por causa de lesão em todos os anos de sua carreira e disputou apenas 56 jogos nesta temporada.
“Isso não importa para mim”, disse ele. “Eu não me importo com o que ninguém pensa. Só os caras do vestiário, comissão técnica, só opiniões que me interessam. Fora isso, eu apenas saio e jogo basquete, faço o que posso para ajudar o time a vencer”.
Davis e James foram dois dos últimos jogadores restantes na quadra na noite de terça-feira, Davis dando uma entrevista pós-jogo com a TNT e James falando com o canal de transmissão regional do Lakers. Davis interrompeu brevemente a entrevista de James para fazer um aperto de mão personalizado antes de deixar a quadra.
“Vai ser um jogo diferente”, disse Davis, quando questionado sobre o jogo 2 na quinta-feira. “Eles vão fazer ajustes; vamos fazer ajustes.” Ele acrescentou: “Vou continuar a ser agressivo”.
